Чудовищный Посланник Шпиля рассекал ледяной ветер, мчась по промёрзлому простору сумеречного неба. Позади него медленно полз клубящийся вал танцующего снега, пожирая мир, словно голодный зверь.
На спине летящего монстра, цепляясь чёрным наплечником за его чёрные перья, стояла исхудавшая фигура, опустившись на колени.
Санни не оглядывался, зная, что Змей намного быстрее преследующего титана. В этом, по крайней мере, у них было преимущество.
«Впрочем, он вскоре догонит нас».
Он размышлял о результатах принесения в жертву своего роя рабов.
Ни один из них не смог долго выдерживать смертоносный холод владений Зимнего Зверя, а значит, не существовало такого вида сопротивления, который помог бы Санни выжить там — по крайней мере, такого, который он смог бы найти за короткое время.
Рабы быстро погибли, лишённые тепла жизни. Их тела упали в снег и медленно превращались в ледяные скульптуры.
Вывод был таков: Санни должен использовать что-то иное, а не живое существо, чтобы добраться до сердца снежной бури. Можно было бы предположить, что нежить справится лучше, но это было не так. Среди рабов было несколько упырей, и они умерли точно так же.
«Но есть куда более простое решение».
Ему не нужно было самому входить в сердце зловещей метели или посылать одну из своих Теней. Он мог просто… использовать неодушевлённый предмет.
Снаряд.
Действительно, самое простое решение чаще всего оказывается верным. Лучший способ убить Зимнего Зверя — обрушить на его голову град дальнобойных атак… или на то, что у него вместо головы.
Прежде Санни не мог сделать ничего подобного, потому что нельзя было сказать, где в огромной снежной буре скрывалось истинное воплощение титана. Теперь же его чувство тени могло простираться на многие километры. Даже если он не сумеет найти точное местонахождение Зимнего Зверя, он хотя бы определит общий район.
«Если, конечно, у этой штуки вообще есть физическое тело. Кто знает, может, это разумная буря».
Это был один из рисков, с которыми ему предстояло столкнуться. Другая проблема заключалась в том, чтобы доставить дальнобойную атаку на такое огромное расстояние. Это было не только физически трудно: смертельный холод и ураганный ветер, бушующие внутри снежной бури, становились препятствием… чем ближе к её сердцу, тем хуже они были.
Но где есть воля, там есть и путь.
А если эта воля — намерение убивать… кто-то непременно умрёт к концу их схватки, так или иначе.
Санни подался вперёд, сопротивляясь морозному ветру, и улыбнулся.
Некоторое время спустя он сидел на снегу, укрытый от ветра стеной из чёрных чешуек. Этой стеной, разумеется, был бок Змея — его Теневой Зверь теперь, когда стал Трансцендентным Ужасом, вырос поистине огромным.
Змей, конечно, всё ещё был far от размеров Дэрона, но всё же выглядел внушительно. Его пасть казалась способной проглотить целый военный бронетранспортёр.
Они оба находились посреди ледяной равнины, некогда бывшей Полем Эреба. Большая часть разрушенной осадной столицы была погребена под лавовым камнем и снегом, и лишь несколько изувеченных строений выступали над ним, словно скелетные останки.
Санни сидел, а за его спиной возвышался высокий пик Горы Эреб. Впереди, далеко в дали, мир медленно исчезал под завесой кружащегося снега.
И без того тягостная температура с каждой минутой падала, а ветры становились всё яростнее.
Он выглядел безучастным, глядя на снег застывшим взглядом. Глубокая тьма его глаз была холодна и спокойна… словно поверхность океана, готового вот-вот взорваться бушующим штормом.
«Наконец-то добрался, да?»
Санни глубоко вдохнул, наконец поднял взгляд и принялся изучать далёкую снежную бурю. Её приближение было обманчиво медленным, но он знал, что вал снега очень скоро поглотит всё вокруг.
Змей зашипел, и глубокий звук его голоса прокатился по ледяной равнине.
«...Значит, пора начинать».
Слова Санни на мгновение повисли в морозном воздухе и тут же были поглощены завыванием ветра.
Однако спустя мгновение…
Мир содрогнулся.
По огромному снежному полю пошли трещины, а далеко позади него жерло Горы Эреб внезапно взорвалось гигантским столбом пепла. Ужасающий порыв горячего ветра прокатился по пустынному ландшафту, на миг отодвинув холод. Затем вулкан озарился яростным красным сиянием, и фонтан раскалённой лавы с оглушительным рёвом взметнулся в небо.
Гора Эреб извергалась.
Разумеется, извержение случилось не просто так, именно тогда, когда было нужно Санни. Вместо этого он отправил Фиенда в её глубины, чтобы тот нашёл богатую магмой камеру и вызвал извержение в нужный момент.
Поскольку Голиаф уже дестабилизировал весь регион, сделать это было не так уж трудно. А благодаря прочному стальному панцирю и сродству к огню Фиенд мог выжить внутри вулканического взрыва без особых проблем. Правда… мелкий хулиган не будет доволен своим хозяином, когда тот вернётся.
Если, конечно, они оба переживут то, что случится дальше.
Пока вал кружащегося снега надвигался на Санни спереди, пожирая мир, из Горы Эреб позади него разлилось клубящееся облако пепла. Запах серы пропитал морозный воздух, холодный ветер столкнулся с волной жара в невидимом столкновении. Волосы Санни заплясали, когда огромная тьма поглотила небо, погрузив ледяную равнину в свою тень.
Когда всё вокруг окуталось тенями, на бледном лице Санни появилась зловещая улыбка.
Он потянулся, а затем медленно поднялся на ноги.
Холодная тьма, таившаяся в его глазах, наконец вырвалась наружу, превратившись в злобное ликование.
Глядя на приближающуюся бурю, Санни поднял кулак и произнёс, и голос его дрожал от едва сдерживаемой ярости:
«Эй, Зимний Зверь… ты помнишь меня?»
Затем его голос стал спокойнее и холоднее, полный убийственного гнева.
«...Наверное, нет. Но я тебя помню».