Способность [Бесформенность] позволяла Змею принимать облик любой тени, обитающей в душе Санни, перенимая её силы и способности. Тень должна была быть того же или более низкого Ранга и Класса, поэтому самой мощной формой, которую Змей мог принять в настоящее время, была форма Сивиллы Павшей Благодати… Ужаса LO49.
И на самом деле эта форма подходила для целей Санни гораздо лучше, чем Горный Король. Однако Змею приходилось поддерживать превращение собственной сущностью и не мог удерживать такой мощный облик долго, не говоря уже о постоянном.
Как только сущность Тени истощалась, эффекты заимствованных ею сил исчезали. Другими словами, если бы Санни приказал Змею превратиться в ужасающую Сивиллу и подчинить рой Порождений Кошмара, эти чудовища вскоре вырвались бы из-под гипнотического заклятия разума.
Горный Король же был всего лишь Пробуждённым Тираном. Как Трансцендентный Ужас, Змей мог поддерживать эту форму почти бесконечно, особенно после того, как Санни усилил её тенями. Именно это ему и требовалось, чтобы собрать небольшую армию отвратительных рабов.
Забавно… Личинки, которых порождал Горный Король, были Спящими Зверями. Поэтому его первым рабом тоже стал Спящий Зверь, но облачённый в труп Павшего Монстра. Кем это его делало, Санни не знал. Да и не слишком заботился об этом.
«Если подумать…»
Санни взглянул на возвышающуюся фигуру Змея Души, а затем на отвратительное существо, послушно лежащее на снегу. Он вздохнул.
К этому моменту у Змея должно было появиться как минимум две новые способности, ведь он дважды повысил Класс, следуя за Рейном, и один раз Ранг. Но без того, чтобы Заклятие любезно сообщило Санни, что эти способности делают, он не мог этого знать.
К тому же на исследования и эксперименты не было много времени, пока он пробирался через ядовитую пустошь Северного Квадранта и пробивался сквозь глубины океана.
У него было лишь предположение, что одна из этих способностей связана с оружейной формой Змея, а другая — с душами и духовной сущностью. Однако в этом он не был уверен.
«Ладно. Выясню позже».
Как только Зверь Зимы будет мёртв, в Антарктическом Центре на какое-то время не останется серьёзных угроз… по крайней мере, пока мощные чудовища Восточной Антарктиды не почуют его отсутствие и не пересекут полузамёрзший пролив.
«Ещё одна причина убить эту проклятую тварь».
Впрочем, Санни не нужны были новые причины.
Презрительно глядя на Личинку, он несколько мгновений оставался неподвижным, а затем отвернулся. Перед ним простирался безлюдный ландшафт Антарктического Центра, вдали над снежной равниной поднимались высокие горы.
В глазах Санни шевельнулась леденящая тьма.
«Пора охотиться…»
Во время Цепи Кошмаров в Антарктическом Центре было три самых могущественных Порождения Кошмара — Павший Титан Голиаф, Порченая Ужас Сивилла Павшей Благодати и Порченый Титан Зверь Зимы. Санни убил первых двух, а последний теперь правил этой землёй.
Иными словами, Санни, ныне Трансцендентный Ужас, был вторым по страшности существом в холодных горах заброшенного материка.
Он ясно помнил ужасающий коридор Южной Кампании. Тогда Антарктический Центр был подобен безжалостной ловушке смерти, где на каждом шагу его и его солдат подстерегали жуткие чудовища. Он пересёк её однажды с Первой Армией Эвакуации, а во второй раз — с колонной беженцев, и каждый раз отчаянно боролся просто за то, чтобы выжить.
Но теперь всё было иначе.
Теперь Санни был грозным хищником, а обитающие в горах чудовища — его добычей.
Он медленно двигался на юг, повторяя путь армии. В Антарктиде уже наступила зима, но солнце ещё не скрылось за горизонтом… в глубоких каньонах между заснеженными пиками таились сумерки и мрак, так что он мог оставаться незамеченным, перебегая от тени к тени, словно крадущийся зверь.
Где бы ни проходил Санни, снег окрашивался багрянцем. Тела Порождений Кошмара были жестоко разорваны, и их туши усеивали склоны, словно мрачные сады изуродованной плоти. Он появлялся из ниоткуда, окружённый волной теней, и с холодной, безжалостной решимостью истреблял чудовищ.
Через некоторое время он даже начал получать удовольствие от бойни.
…Разумеется, не все из них умирали.
Время от времени он выбирал Порождение Кошмара, чтобы заразить его Личинкой Горного Короля. Постепенно, но неуклонно его рой рабов рос, что затрудняло их укрытие. В конце концов ему пришлось отказаться от скрытности и наступать открыто. Санни надеялся, что на него нападёт орда Порождений Кошмара, но, к сожалению, число чудовищ, похоже, сократилось при власти Зверя Зимы.
Огромных орд Порождений Кошмара нигде не было видно. Одни, должно быть, мигрировали на юг, другие погибли от холода, а некоторые, возможно, даже переправились через пролив в Восточную Антарктиду. Остались лишь самые сильные и живучие чудовища… именно их и выслеживал Санни.
Теперь за ним следовали существа всех видов. Он не выбирал самых могущественных или самых смертоносных монстров для порабощения, поэтому их боевая мощь не была впечатляющей. Он стремился к разнообразию… разнообразию типов, форм, стихийного сродства и сопротивлений.
Ведь эти рабы предназначались не для того, чтобы убить Зверя Зимы. Они должны были лишь помочь Санни найти способ убить это существо самому.
Чем дальше вглубь материка он уходил, тем холоднее становилось. Порождений Кошмара вокруг тоже было меньше, поскольку всё меньше их могло выдержать страшный холод. Даже сам Санни начинал ощущать дискомфорт, прячась от пронизывающего ветра и кутаясь в Мантию Ананке, чтобы согреться.
К тому времени, как он добрался до руин Поля Эребуса, холод был почти смертельным.
Однако здесь, неподалёку от горы Эребус, Санни хотя бы мог свободно дышать. Осадная столица, которая когда-то стояла у подножия вулкана, была разрушена Голиафом. Руины почти полностью залиты лавой — лава, конечно, давно окаменела и теперь погребена под снегом.
Тем не менее тепло, поднимавшееся из-под земли, делало это место немного теплее.
Стоя на утёсе над заснеженной равниной, Санни глубоко вздохнул и внимательно осмотрелся.
«…Сгодится».
Если он хотел убить Зверя Зимы, лучшего поля боя в Антарктическом Центре было не найти.