Санни не знал, что ожидает увидеть в Фалконе Скотте. Он даже не понимал, почему чувствует необходимость войти туда… и всё же вошёл, шагая по безмолвным улицам с отрешённым выражением бледного лица. Он пришёл сюда именно потому, что не хотел этого, неохотно глядя на памятник своему провалу.
Он был обязан себе и тем людям, которых не смог защитить, увидеть их последнее пристанище во всём его ужасающем величии.
Возможно, дело было просто в том, что теперь, когда никто его не помнил, Санни хотел хотя бы сам помнить себя. Даже то, что он предпочёл бы забыть.
Город оказался почти таким, каким он его себе представлял.
Это было замёрзшее кладбище. Смертоносный холод метели Зверя Зимы убил всех за считаные мгновения. Тела были спрятаны внутри зданий или погребены под снегом, поэтому город казался совершенно пустым.
По крайней мере, они не страдали…
За прошедшие месяцы некоторые здания обрушились под тяжестью льда. Другие стояли, словно колоссальные надгробия… или, может быть, ледяные мавзолеи для тех, кто погиб внутри. Как ни странно, Порождения Кошмара, похоже, не заходили в город, чтобы поживиться трупами. Казалось, Зверь Зимы отметил это место как свою территорию.
Санни миновал несколько знакомых строений… казармы, где располагались Нерегулярные, правительственный комплекс, башню общежития, где жили Бет и профессор Обел. Его разум захлестнули воспоминания, что лишь ещё сильнее подорвало его душевное состояние.
Странно было оставаться одному.
Теперь, когда Санни был один, стёртый из бытия, он не чувствовал потребности сдерживать эмоции или поддерживать видимость нормальности. Всё равно некому было наблюдать, как он разваливается, и некому было составить о нём неверное впечатление. Да, больше не было нитей, связывающих его с миром, но, как оказалось, именно эти нити удерживали его разум в целости.
Со стороны он, должно быть, выглядел довольно тревожно.
Только теперь, когда Санни был по-настоящему и совершенно один, он осознал, насколько многие его привычки и поведение определялись необходимостью вписываться в окружение… в человеческое общество. Теперь ему не нужно было поддерживать приемлемое выражение лица, скрывать неподобающие чувства во взгляде и говорить нужные слова.
Или вообще что-либо говорить.
«Может, стоит делать всё это так или иначе».
Он подозревал, что полная свобода рано или поздно столкнёт его в какое-то безумие, но не мог заставить себя беспокоиться об этом.
Наконец он добрался до разрушенных остатков городской стены и некоторое время смотрел на заснеженное поле за ней.
Перебравшись через обломки, Санни спрыгнул вниз, сделал своё тело достаточно лёгким, чтобы ступать по снегу, и оставил призрак Фалкона Скотта позади.
Вероятно, это был последний раз, когда он видел его. Но… это было нормально.
В конце концов, так было лучше.
Спустя некоторое время он дошёл до места, где погибли последние солдаты Первой Армии Эвакуации, убитые смертоносным холодом неестественной снежной бури. Их замёрзшие фигуры всё ещё были там: те, что оказались ближе всего, лежали на земле, а те, кто продержался дольше, застыли, словно ледяные скульптуры.
Его неподвижное лицо тоже казалось замёрзшим.
Какое-то время он стоял среди них, глядя на горизонт. Зверь Зимы ушёл в глубь материка, но следы его прохода остались. Сегодня Антарктида выглядела гораздо больше похожей на прежнюю: суровой и скованной льдом. Это было мрачно уместно.
Санни всё ещё был погружён в свои мысли, когда что-то зашевелилось под снегом и отвратительное существо бросилось на него снизу. Он не двинулся с места, но тени вокруг него пришли в движение и устремились вперёд с невероятной скоростью, перехватив чудовище в воздухе.
Мгновение спустя оно было жутко разорвано на части, и на Санни, словно багровая роса, пролился дождь горячей крови.
Выражение его лица не изменилось, но глаза тёмно блеснули.
«Странно».
Всё ещё было странно убивать Порождение Кошмара и не слышать знакомого голоса Заклятия, объявляющего его Ранг, Класс и имя.
Снег вокруг него пришёл в движение и взорвался: десятки уродливых тел бросились разрывать его на куски. Здесь был целый рой чудовищ… Санни наконец двинулся, и на его лице появилась зловещая улыбка.
Он двигался так быстро, что казалось, будто он просто исчезает в одном месте и появляется в другом. В его руке не было оружия и не было в нём нужды. Гауntлеты Ониксовой Мантии было более чем достаточно.
Перейдя к свирепому боевому стилю Курганных Призраков, Санни раздавил череп одного из чудовищ голой рукой. Мгновение спустя он уже был рядом с другим, пронзая его грудь и сминая сердце. В мгновение ока он оказался уже в другом месте, жестоко разрывая челюсти очередного монстра.
Санни сражался безжалостно и методично, уничтожая Порождения Кошмара самым стремительным и жестоким образом… нет, это даже нельзя было назвать боем. Сейчас он не был бойцом — в лучшем случае он был мясником или безжалостным палачом.
Ему потребовалось не больше двенадцати секунд, чтобы уничтожить весь рой. К тому времени, как он закончил, кровь, покрывавшая его оникс-броню, уже превратилась в лёд.
Порождения Кошмара были мертвы… но не все.
Одно он оставил в живых.
Теперь огромный зверь корчился на снегу, пытаясь зарыться в него, пока тени удерживали его на месте. Бежать от Санни было некуда, но чудовище всё ещё отчаянно пыталось скрыться.
Повернув голову, Санни оглядел уродливое существо и шагнул к нему.
«Куда ты собрался? Кто позволил тебе уйти?»
Подойдя к чудовищу, он присел рядом и с улыбкой посмотрел в его бешеные глаза.
Ужасная пасть существа находилась меньше чем в метре от его лица, но Санни это не волновало.
«Ты выбрал неподходящий день для существования, отребье. Ах, но это к лучшему. Это именно то, что мне нужно!»
Он протянул руку, почувствовав, как Змей Душ выскальзывает наружу. Вскоре поток тьмы хлынул из его пальцев на снег, сформировав огромную Тень.
Однако эта Тень не была великим змеем. Вместо этого она приняла облик исполинского существа с двумя коротенькими ногами, истощённым сутулым торсом и непропорционально длинными, многосуставчатыми руками — двумя, каждая из которых заканчивалась набором жутких костяных когтей, и ещё двумя, более короткими, оканчивавшимися почти человеческими пальцами.
Тело его было покрыто рваной чернильно-чёрной шерстью, а на голове располагались пять блестящих чёрных глаз. Под ними полуоткрытая ужасная пасть, полная острых как бритва зубов, словно ждала чего-то. Густая слюна стекала по подбородку существа и капала в снег.
Однако самым тревожным были странные формы, бесконечно движущиеся под кожей существа, словно черви.
Это был Горный Король. Точнее, версия Горного Короля, которая выглядела так, будто её окунули в лужу жидкой тьмы.
Холодная улыбка Санни стала чуть шире, а тёмные глаза блеснули зловещей волей.
«Давай. Этот будет первым».
Змей тяжело шагнул вперёд и схватил бьющееся чудовище мощной рукой. Затем один из червеобразных личинок, ползавших под его кожей, выбрался из-под его когтей и вгрызся в плоть монстра.
Порождение Кошмара на мгновение замерло, а затем издало леденящий душу вопль.
Мгновение спустя его тело изогнулось в ужасающей судороге.
Санни мрачно усмехнулся.
«…Но не последний. Нет, вовсе нет».