Холодный океан омывал берег пустынной земли, его волны застыли и не двигались. Пустое небо казалось тусклым и равнодушным, солнце скрывала мрачная пелена. Сама земля была безмолвной и заброшенной, её безжизненные просторы погребены под снегом.
Недалеко от берега слой льда, сковывавший океан, внезапно треснул и взорвался, обнажив беспокойную поверхность тёмной воды. Бледная рука поднялась над краем и вонзилась в лёд с сокрушительной силой. Мгновение спустя из ледяной воды выбрался исхудавший молодой мужчина, ступив на застывшие волны с леденящим выражением на впалом, словно алебастровом лице.
Его внешность была одновременно манящей и пугающей. На молодом человеке остались лишь изорванные остатки военного боевого костюма, да и тех почти не осталось. Его светлая кожа была белой, как снег, покрытая бесчисленными жуткими, но странно безкровными ранами. Глаза же, напротив, были тёмными, как глубины безсветной бездны. Чёрный шёлк его мокрых волос слегка колыхался на морозном ветру.
Он походил на жалкий труп утонувшего божества, выползшего из замёрзшего ада.
Его стройный торс был почти обнажён, открывая сложную татуировку свернувшейся змеи, покрывавшую большую часть рук, груди и спины. Тёмный змей был так живым, что казалось, будто его оникс-чешуя движется под кожей молодого человека.
Санни некоторое время стоял неподвижно, глядя на заброшенный пейзаж перед собой. Затем он сделал шаг вперёд.
Наконец, спустя столько времени, он вернулся в Антарктический Центр.
Он вернулся в Фалкон Скотт.
Когда он сделал второй шаг, его жестоко разорванная кожа уже заживала. Когда он сделал третий, сложные пластины потрёпанной оникс-брони покрыли его изувеченное тело, защищая от холода и ветра.
«Всё так же».
После Третьего Кошмара, когда всё закончилось, Санни вернулся в Северный Квадрант, к беженцам. Он провёл там некоторое время, занимаясь незавершёнными делами — хотя после того, как его стёрли из мира, сделать нужно было немного. Встреча с Рейн стала самым последним его поступком. Затем, оторвавшись от всего и всех, он вновь обратил взор к Антарктиде.
Пересечь океан в одиночку было нелегко. Обратившись Оникс Змеем, Санни нырнул в безсветную глубину, где тьма питала его душу и была богата духовной эссенцией. К сожалению, даже усиленный Плетением Души, он не мог постоянно поддерживать столь огромную Оболочку.
Но, к счастью, в океанах пробуждённого мира недостатка в немыслимых ужасах не было.
Санни использовал способность Змеиная Сталь Души-Змея, чтобы усилить свои клыки, и сражался с жуткими обитателями глубин, восполняя эссенцию через способность Жнец Душ, которая позволяла Змею поглощать и переносить часть эссенции души всех существ, убитых им в формах Душевного Оружия или Душевного Зверя.
Оставаться в Оболочке так долго теперь было potentially опасно, ведь у Санни не было Истинного Имени, однако форма Оникс Змея была одной из немногих, которые он мог принять без риска потерять себя — возможно, потому что знал её очень хорошо, а возможно, потому что ощущал родство со змееподобными существами как наследник Бога Теней.
Санни потребовались недели, чтобы добраться до Антарктиды. И эти недели стали холодным и ужасным кошмаром. Там, в тёмных глубинах океана, он столкнулся с ужасами настолько отвратительными и страшными, что никаких слов не хватало, чтобы их описать. Некоторых он убил, от других сбежал. Его тело было разорвано и сломлено, но в конце концов он выжил.
Сама мысль о том, чтобы пересечь океан в одиночку, раньше казалась абсурдной, но теперь, когда Санни стал Трансцендентным Ужасом, он каким-то образом сделал её реальностью.
Холодная тьма, властвующая над его душой, была куда страшнее океана. Теперь, когда Санни оставил всё позади… его душевное состояние было далеко не идеальным. Боль и мука превратились в тёмный гнев, и гнев этот кипел и бурлил, отказываясь подчиняться или сдерживаться.
В этом мире для Санни больше не было места и нечего было делать.
Кроме одного.
Расплатиться по долгам.
И первый счёт, который он намеревался свести, был с Зимним Зверем.
…Идя по замёрзшим волнам, Санни достиг берега Антарктического Центра и огляделся без выражения на лице. Его глаза были словно два омута тьмы, полные холодного, безжалостного намерения убивать и кровавой злобы.
Вдали, в руинах, наполовину погребённая под снегом, лежала портовая крепость Фалкон Скотт. Сам город застыл над ней, молча стоя на высоких утёсах. Здания были скованы льдом, как и останки миллионов людей, погибших от рук Зимнего Зверя прямо перед концом долгой, ужасной ночи.
Санни некоторое время смотрел на утёсы, затем отвёл взгляд. Он ещё не был готов войти в город.
Несколько часов он бесцельно бродил по берегу, будто что-то искал. Лютый холод был абсолютно смертелен, но Санни не обращал на него внимания. Его чувство тени широко распростёрлось, окутывая обширную область пустынной земли.
«Где же оно… где же оно…»
В конце концов он остановился и молча уставился на землю. Наконец на его лице проступило подобие эмоции. Санни поднял дрожащую руку и закрыл глаза, а хрупкая улыбка исказила его губы.
Он не мог найти её. Могилу, где он похоронил своих солдат… тогда он был не в себе, а снег и лёд сильно изменили рельеф. Поэтому он просто не знал, где теперь место упокоения Белль, Дорна и Самары.
«Ах… чёрт…»
Сдавленный звук вырвался из его рта, и затем Санни в ярости ударил по ржавым останкам разбитого МВП, лежавшего неподалёку под снегом.
Раздался оглушительный грохот, и массивная машина взорвалась. Зазубренные куски сплава разлетелись вдаль, словно смертоносная шрапнель, а её корпус отбросило прочь. Он врезался в утёсы в сотне метров, заставив целый участок скалы треснуть и обрушиться лавиной раздробленного камня.|Не обращая внимания, Санни поднял голову к небу и издал искажённый крик, затем опустил взгляд, и его глаза закипели тёмной яростью.
«Убить… я разорву эту тварь на куски…»
Стиснув зубы, он вдохнул холодный воздух Антарктиды и направился к руинам города.