— Ну, вот это… будет проблемой.
Стоя на пороге, Санни изучал длинный коридор. Он тянулся в обе стороны насколько хватало глаз, слегка изгибаясь. Каменный пол был гладким и ровным, а высокий потолок озарялся россыпью мягко светящихся самоцветов. Бирюзовые камни были вделаны в него и тускло заливали коридор бледным светом.
Проблема была в стенах.
Обе были идеально гладкими и бесшовными, словно коридор образовался внутри горы какими-то неведомыми силами, а не был построен. Что куда хуже, их глянцевая поверхность была отражающей… стены коридора походили на два бесконечных зеркала.
Вспомнив слова Кэсси, Санни нахмурился.
Слепая провидица глубоко вздохнула у него за спиной.
— О, боже.
Её голос звучал мрачно.
Санни помедлил несколько мгновений, затем спросил нейтральным тоном:
— Налево или направо?
Кэсси ответила с оттенком недоумения:
— Почему ты спрашиваешь меня?
Он почесал затылок и пожал плечами.
— Почему бы и нет? Моя удача практически отсутствует. Так что я доверюсь твоей интуиции.
Она слегка склонила голову.
— Правда? Потому что моя интуиция подсказывает выбраться отсюда как можно скорее.
— Да, стоило ожидать такого ответа…
Санни на секунду закрыл глаза, затем прочистил горло.
— …Если подумать, почему бы нам просто не пойти налево?
Стоило им ступить в коридор, как их отражения появились на отполированных стенах. Поскольку два бесконечных зеркала стояли прямо друг напротив друга, отражения растянулись в бесконечность, образовав бесчисленные зеркальные коридоры. Когда Санни делал шаг, легион его отражений делал шаг. Когда за ним шла Кэсси, легион её отражений тоже шёл.
Их окружало множество одинаковых копий, которые шагали в такт с ними по обе стороны.
Внезапно ему стало очень не по себе.
— …Ты ведь говорила, что не стоит отвечать, если отражение заговорит со мной, верно?
Кэсси кивнула, и одновременно с этим множество её отражений кивнули ему.
Отражения Санни были бледными и мрачными. Отражения Кэсси — прекрасными и двигались с изящной грацией.
— Лучше вообще на них не смотреть. Не вижу зла и всё такое.
Он скривился.
«И как назло моё чувство тени пропало. Какое удобное совпадение».
Нахмурившись, он опустил голову и уставился в пол. Пока Санни шёл вперёд, он сосредоточился на своих ногах. Тем не менее он всё ещё различал отражения на краю поля зрения, все они шли вперёд, опустив головы.
Только… ему почудилось или одно из бесчисленных отражений стояло совершенно неподвижно и смотрело прямо на него?
Санни пришлось приложить всю свою силу воли, чтобы не поднимать взгляд и не проверить. Через мгновение на периферии зрения снова не осталось ничего необычного.
[Насколько же сильны эти Другие?]
Он заговорил мысленно, а не вслух, полагая, что Кэсси его услышит. И действительно, её ответ пришёл через несколько мгновений:
[Никто не знает. Судя по тем отчётам, что я видела, иногда они так же сильны, как тот, кого отражают. Иногда же они странно хрупкие… но не слишком полагайся на мою информацию. Она вводит в заблуждение. Ведь отчёты оставляют только те, кто выжил. А о тех, кто не выжил, нельзя узнать, с чем они столкнулись.]
Санни нахмурился.
Кэсси помедлила, затем добавила:
[Опасны они не столько своей силой, сколько своей странностью. Мы не знаем, что они такое, откуда приходят, что ими движет, как они мыслят… или мыслят ли вообще. Когда ты сражаешься с человеком или порождением Кошмара, ты обычно можешь предсказать, что произойдёт, пусть и в общих чертах. Потому что ты знаешь, что движет твоим врагом. С Другими всё иначе.]
Он молча кивнул.
Больше всего люди боялись неизвестного. А то, что неизвестно, и представляет наибольшую опасность.
[Но если отражения и оживут, нам ничего не грозит, пока мы не смотрим на них и не говорим с ними. Верно?]
На этот раз Кэсси молчала дольше.
[Не знаю.]
Санни скривился.
Вокруг него множество отражений тоже скривились.
«Насколько же длинен этот чёртов коридор?»
Они уже какое-то время шли. Однако никаких других дверей не было видно, и конца пути тоже не просматривалось. Зеркальный тоннель был пуст и безмолвен, тёмный тусклый свет бирюзовых самоцветов заливал его призрачным сиянием.
Единственным звуком, нарушавшим тишину, был мягкий шорох одежды Кэсси. Шаги же Санни были абсолютно беззвучны.
Но затем…
Другой звук нарушил тишину и заставил его остановиться.
Это был тихий, но безошибочно узнаваемый звук треснувшего стеклянного покрытия.
Санни на мгновение замер.
«…К чёрту всё это!»
Развернувшись, он схватил Кэсси и тут же использовал Шаг Тени, чтобы телепортироваться обратно туда, откуда они пришли. Без чувства тени он мог перемещаться лишь на то расстояние, которое видел; после быстрой серии последовательных прыжков Санни вернул их в маленькую каменную комнату, закрыл дверь и устало опустился на пол.
«Чёрт. Ненавижу зеркала…»
Если подумать, между причиной, по которой он старался избегать зеркал, и этим местом должна была быть какая-то связь. Мордрет, должно быть, побывал в Бастионе, прежде чем его передали Астериону… мог ли он столкнуться здесь с чем-то странным? Или, может быть, его мать?
Кэсси тихо выпрямила одежду и тоже села. Ни один из них не был физически измотан, но долгое нахождение в напряжении неизбежно приводило к умственной усталости.
Некоторое время она молчала, затем спросила:
— Ну и что теперь, Санни? Возвращаемся?
Он мрачно взглянул на неё и на мгновение остался неподвижен.
Затем покачал головой.
— Нет.
С этими словами Санни поднял свободную руку и призвал ещё одно Воспоминание.
Через несколько мгновений на его ладони появился небольшой фонарь, вырезанный из чёрного камня. Кэсси повернула голову и сосредоточилась на нём, на её лице мелькнула слабая хмурость.
— Фонарь?
Он кивнул.
— Именно. Но он очень особенный. Этот фонарь не дает света. Вместо этого он его поглощает.
Что такое отражение? Это свет, который был отброшен назад. Поэтому, как и тени, отражения не могут существовать без света.
Стиснув зубы, Санни встал и снова открыл дверь каменной комнаты. В то же время он открыл створку Теневого Фонаря.
Через мгновение поток теней хлынул в зеркальный коридор, наполнив его непроницаемой тьмой.