Обсуждение деталей их соглашения с Кэсси заняло немного времени. Она относилась к нему с некоторой настороженностью, но Санни обладал подавляющим преимуществом на переговорах. В конце концов, у него было то, что нужно ей, и к тому же он знал больше неё. Заставить слепую провидицу согласиться на его условия оказалось нетрудно.
Она и сама не могла задержаться надолго — по крайней мере, не рискуя, что её отсутствие заметят люди из Клана Валор. Кэсси не хотела привлекать их внимание к Санни, пока что, а может быть, и вовсе никогда. Это тоже устраивало его.
«Какой странный у меня в этом году день рождения…»
Когда Кэсси ушла, Санни снова остался один в Блистательном Эмпориуме. Город погрузился во тьму, и над озером воцарилась мирная тишина. Вдали он видел величественный замок, сияющий волшебными огнями, и фонари, отражавшиеся в спокойной воде, словно звёзды.
…Разумеется, этот замок был всего лишь иллюзией.
Точнее, не просто иллюзией, а очень особенной. Таким иллюзиям, по всем признакам, можно было верить как реальности — даже больше, чем самой реальности. Большинство людей, живших внутри замка, не замечали разницы, поскольку она не влияла на их жизнь.
Но Санни знал.
За прекрасным, возвышающимся зданием Бастиона скрывалось совсем другое место. Гораздо более мрачное и страшное, чем то, с которым были знакомы все.
Именно туда он хотел попасть с помощью Кэсси.
…На карте, оставленной Нетером в Эбеновой Башне, были изображены шесть крепостей, каждая из которых была связана с одним из демонов. После нового визита в башню и изучения запрещённых рун, окружавших карту, Санни всерьёз заинтересовался исследованием каждой из этих крепостей. Можно даже сказать, что от этого зависела вся его жизнь.
Костяная Башня когда-то принадлежала Надежде. Гробница Ариэль была местом захоронения Забвения. Санни уже побывал в этих двух местах, но в остальных четырёх…
Собственная обитель власти Нетера была скрыта в Полых Горах. Он едва выжил, пересекая их, и пока что был недостаточно силён, чтобы осмелиться проникнуть в тьму, таившуюся под ними. Ведь истинная тьма — природный враг теней.
Осталось только три демонических оплота для исследования. Совпадением — или, возможно, не совсем — каждый из них теперь был Великой Цитаделью, которой правил один из самых могущественных Наследственных кланов.
Нефритовый Дворец, известный ныне как Вороньёсердце, был связан с Демоном Ужаса. Санни искал способ проникнуть во дворец королевы Сон, но без особого успеха. Он охранялся слишком хорошо.
Морская Цитадель Дома Ночи, между тем, временно оставалась недосягаемой — у него не было запасного аватара, чтобы отправиться туда.
Точнее, дело было не в количестве. Просто поддержание аватаров стоило ему эссенции. Владыка Теней оставался проявленным постоянно, но и он проводил большую часть времени внутри Осколка Царства Теней. Там духовная эссенция была богатой и питательной — пока его третий аватар не сражался с мощными чудовищами, он был подобен неиссякаемому генератору эссенции.
Аватар, сопровождавший Рейн, большей частью скрывался в её тени, но его приходилось контролировать постоянно. В итоге Санни поддерживал положительный баланс между расходом и восполнением эссенции, одновременно удерживая эти две свои версии в действии, с достаточным запасом на непредвиденные случаи. Отправка дополнительного аватара в Штормовое Море нарушила бы этот баланс.
Поэтому он решил пока что оставить в покое Великую Цитадель Дома Ночи, связанную с Демоном Покоя.
Оставался только Бастион, некогда принадлежавший Демону Воображения.
Санни мало что знал об этом конкретном демоне, но тот или та, судя по всему, обладал поистине фантастическими силами. Насколько он мог судить, Демон Воображения был мастером иллюзий. Всё, что воображал этот демон, становилось подобием миража, а такие миражи легко могли превратиться в реальность… или даже заменить её.
Бастион всегда казался иллюстрацией из волшебной сказки, и в каком-то смысле так и было. Прекрасный замок, спокойное озеро, живописные окрестности — всё это было создано воображением древнего демона. Демон Воображения давно умер, но иллюзия, заменившая реальность, осталась.
Здесь даже поселились миллионы людей.
Однако в этом красивом мираже Санни не мог найти того, что искал. Он мог найти это только в мучительной реальности, скрытой за ним.
Попасть в это место можно было лишь во время полнолуния — по крайней мере, тем, кто не правил иллюзорной Цитаделью. Поэтому он и согласился снова встретиться с Кэсси именно тогда.
До следующего полнолуния оставалось ещё много времени, и у обоих было достаточно времени, чтобы осмыслить ситуацию. Кэсси, без сомнения, было о чём подумать.
Санни тоже.
Бросив последний взгляд в окно, он зевнул и принялся закрывать Блистательный Эмпориум. Когда всё было готово, Санни вошёл в спальню и повалился на кровать.
Несмотря на скромные размеры комнаты, кровать была большой и роскошной. Она была вырезана из светлого полированного дерева, а колонны, поддерживавшие шёлковый балдахин, украшали изящные гравировки. Для простой мебели она была слишком удобной и больше походила на вещь из дворца, чем из уютного коттеджа.
Так и было. Это была та самая кровать, на которой Санни спал в разрушенном соборе Тёмного Города целую жизнь назад. Он вернул её с помощью Чудесного Мимика, проведя три года вдали от цивилизации — и не только это.
Санни положил голову на подушку и закрыл глаза. Вскоре он спокойно уснул.
Последняя мысль, промелькнувшая у него в голове, была довольно горькой:
«Проклятье… она забыла заказать Воспоминание!»
Как жаль. Он рассчитывал получить от Кэсси целую кучу осколков души…