Санни несколько мгновений оставался неподвижным.
Выражение лица Кэсси… было напряжённым и мрачным. Даже вызывающим. Будто она говорила то, что уже много раз произносила, и каждый раз её отметали. Или даже выставляли безумицей.
Санни знал это чувство.
Он вздохнул и указал на ближайший стол.
«Присаживайся. Чувствую, разговор будет долгим, так что позволь мне что-нибудь тебе налить».
Он отступил назад и удалился на кухню. Мог бы призвать аватар, но Санни действительно нужно было несколько минут, чтобы собраться с мыслями.
«Дыра в мире в форме человека…»
Действительно, для кого-то другого его отсутствие ощущалось бы именно так. Просто никто не мог вспомнить, чтобы видел необъяснимую пустоту на месте человека по имени Безсолнечный.
Однако Кэсси…
Хотя она, похоже, не знала решения, каким-то образом сложила проблему воедино. Она понимала, что что-то не так — с ней, со всеми остальными и с самим миром. Но как ни старалась, не могла этого доказать. Она даже не помнила, что пыталась решить эту задачу.
Должно быть, это сводило с ума. Не говоря уже о том, что её способность предвидеть будущее внезапно её подвела, лишив Кэсси ещё одного из её чувств. Последние четыре года, должно быть, были для неё тяжёлыми…
И всё же, эгоистично, Санни был рад. Он постыдно ощутил тепло в сердце.
Его не совсем помнили. Но было так приятно, что хотя бы кто-то заметил его отсутствие.
Через несколько минут он вышел из кухни с чайником и парой чашек. Кэсси сидела за одним из столов и ждала. Её изысканно красивое лицо было спокойным, но он ощущал под этой маской едва заметное беспокойство.
Поставив перед ней чашку, Санни налил чай и сел.
«Дыра в форме человека? Тебе, пожалуй, стоит объясниться, Святая Кассия».
Она взяла чашку и слегка склонила голову. В этот момент Санни понял, что совершил ошибку… пытаясь скрыть своё растерянное состояние, он весь разговор держался слишком спокойно. Ни один Мастер не сохранил бы такого спокойствия перед Песнью Павших, не говоря уже о том, чтобы выслушивать от неё подобные возмутительные вещи.
Он вдруг стал недоволен собой.
«Какой вопиющий промах».
Поскольку обман был его ремеслом, Санни почувствовал стыд.
Кэсси коснулась чашки и провела пальцем по её форме. Когда она заговорила, её голос звучал ещё спокойнее, чем его:
«На самом деле ничего странного в этом нет. Все мы… члены когорты Меняющей Звезды… давно поняли, что с нами что-то случилось в Третьем Кошмаре. Есть вещи, которые не совсем складываются, будто в нашей памяти есть пробелы. Нет, не пробелы… скорее, части наших воспоминаний повреждены. Не в смысле Вечной Пустоты, а очень обыденным образом.
Как бывает со старыми коммуникаторами».
Санни молча смотрел на неё. Его молчание побудило её продолжить:
«Однако в Кошмаре с нами произошло множество странных вещей, некоторые — гораздо более странных. А поскольку почти невозможно вспомнить, что ты что-то забыл, мы просто принимали это как факт и через некоторое время двигались дальше. Так устроена память, во всяком случае. Люди не помнят того, что забыли, и потому обычно этого не замечают».
Он слегка пошевелился, заметив нечто странное в её словах.
И правда, невозможно было удержать мысли о своём прошлом. Люди не просто забыли о нём — они даже не могли вспомнить, что думали о том, что забыли его. В этом и заключалась коварная сторона бессудьбия.
И всё же Кэсси прекрасно могла указать на суть проблемы. Как?
Санни сделал вдох.
«Но, похоже, тебя не тревожит, что ты осознаёшь пропавшие воспоминания?»
Кэсси едва заметно улыбнулась.
«Ничуть. На самом деле это очень проблематично. Но… мой Аспект идеально подходит для того, чтобы помнить. Мои силы, видишь ли, связаны с воспоминаниями. Я обладаю высокой степенью контроля над собственной памятью, и он стал гораздо сильнее, чем прежде.
Я также могу собирать воспоминания других людей или даже заменять и изменять их».
Санни содрогнулся. Какая коварная сила…
Значит, это должна была быть грань способности Трансформации Кэсси. Раньше она не могла этого делать — только Мучение могло.
…Он не мог не задаться вопросом, не первый ли это их разговор, или же Кэсси просто стёрла его память о встрече с ней, и кто знает, сколько раз до этого.
Но нет, так быть не могло. Даже такая тонкая сила должна была иметь предел, и его Ранг и Класс ставили его за этим пределом.
По крайней мере, достаточно, чтобы он осознавал, что им манипулировали.
«Верно?»
Не замечая его тонкой реакции или делая вид, что не замечает её, Кэсси продолжила:
«Так что ты, возможно, понимаешь, почему я более чувствительна к аномалиям в своей памяти. Поэтому, в отличие от остальных, я не могла перестать пытаться докопаться до сути. Тем более что сама судьба, казалось, пришла в полный хаос».
Он отпил чаю.
«Прости, но какое отношение судьба имеет ко всему этому?»
Улыбка Кэсси стала чуть шире.
«О… самое прямое. Видишь ли, я всегда хотела уничтожить судьбу. Создать оружие, способное её разрубить. Я всегда этого хотела, но, как ни странно, не помню, чтобы когда-либо действовала в соответствии с этим желанием. Ты, наверное, думаешь, что я очень робкий человек».
Санни хотел заметить, что признаваться незнакомцу во всех этих интимных вещах довольно странно, но решил промолчать и лишь покачал головой.
Улыбка Кэсси внезапно исчезла. Её тон тоже стал холоднее:
«Но я не робкий человек, Мастер Безсолнечный. Совсем нет. Поэтому я не могу не думать, что, возможно, на самом деле создала это оружие. Просто не помню этого. В любом случае… я провела годы, пытаясь сложить недостающие кусочки и восстановить свою память. Это было… мягко говоря, нелегко.
Я не достигла своей цели, но кое-что всё же узнала».
Она глубоко вздохнула.
«Недостающие кусочки складываются в человека. Того, кто был рядом с нами в Гробнице Ариэль… и, возможно, даже раньше. Человека, которого вычеркнули из мира, будто его никогда не существовало. Кого-то, кто был… дорог нам. Мне».
Она подалась вперёд, едва не опрокинув чай.
«Итак, Мастер Безсолнечный…»
Прежде чем она успела продолжить, он нейтрально спросил:
«Ты говоришь, что недостающие кусочки складываются в человека. Но почему ты так уверена, что это мужчина? Это вполне может быть и женщина, верно?»
Кэсси на мгновение замолчала, затем напряжённо произнесла:
«Потому что я думаю, что этот человек — ты».
Затем она сжала кулаки.
«Это так?»
Санни некоторое время не отвечал.
Наконец он вздохнул и ответил ровным голосом:
«…Да».
Затем он отпил чаю и горько усмехнулся.
«Но не важно, подтвержу я это или нет. Ты всё равно не запомнишь».
Кэсси продолжала подаваться вперёд. Ошеломлённое выражение на мгновение исказило её нежное лицо, затем исчезло, уступив место растерянности, а затем напряжённому ожиданию.
«Так… это ты?»
Санни отвернулся, скрывая неприятную гримасу.
Смысла не было. Он уже пытался признаться в своём существовании людям, которых знал раньше. Не раз. Но, как и его прошлое, они не могли удержать информацию о его связи с их утраченными воспоминаниями о нём.
Его признания были обречены на забвение, так же как и он сам.
Забавно, но он мог признаться, что является братом Рейн, — потому что её соседка Санни никогда этого не делала, и понятие старшего брата поэтому не было связано с её воспоминаниями о нём.
Он вздохнул и ответил снова:
«Да, это я».
Санни выждал мгновение. Когда Кэсси забыла его ответ и прежде чем успела задать вопрос снова, он перебил её:
«Вместо этого не хочешь ли рассказать мне подробнее о том Воспоминании, которое ты хочешь, чтобы я создал? Это оружие?»