Рынок был большим и оживлённым местом. Повсюду под открытым небом стояли многочисленные лотки, а кое-где виднелись и более солидные витрины магазинов. Здесь можно было купить почти что угодно: от материалов, добытых из туш Порождений Кошмара, до редких вещей, привезённых из яви через Врата Грёз.
Оружие, бытовая техника, модная одежда, инструменты для ремесла — всё, что требовалось, наверняка можно было найти здесь.
Конечно, вещи подлинного качества продавались в других, более эксклюзивных местах. Некоторые элитные магазины располагались даже не в обычном районе, поэтому потенциальным покупателям приходилось выдерживать пронизывающий холод Моста или посылать пробуждённых слуг, чтобы совершить покупку. Тем не менее большинство жителей Рейвенхарта приходили на рынок, когда им что-то было нужно.
Рейн знала это место хорошо и быстро направилась туда, где продавались добытые материалы. Поторговавшись с хорошо знакомым торговцем, она продала шкуру Каменного Червя и, взвесив на ладони кошелёк, наполненный монетами, почувствовала глубокое удовлетворение.
С этой выплатой и наградой, которую она получила в ратуше, у Рейн теперь водились деньги! Лучше всего было то, что ей удалось одолеть Каменного Червя, не получив ни одной раны, так что даже не пришлось нанимать целителя. Целители были редкостью, а потому баснословно дороги. Пробуждённые воины регулярно получали травмы, но и денег у них водилось много.
У Рейн же их не было, поэтому большая часть заработанного за прошедшие годы уходила на оплату медицинских расходов.
Но не сегодня!
Весело насвистывая, она покинула рынок и направилась к одной из многочисленных общественных бань Рейвенхарта. Из-за непостоянной природы региона здесь было множество горячих источников, и купание в них быстро стало любимым времяпрепровождением горожан.
Если бы в Царстве Грёз существовал туризм, столица Песни наверняка стала бы популярным направлением благодаря своим горячим источникам…
«Может, когда-нибудь в будущем».
Прежде чем войти в баню, Рейн остановилась в тёмном переулке позади неё. Тень отделилась от её собственной и устроилась во мраке, затем небрежно помахала рукой. Оставив учителя одного, она вошла внутрь, чтобы насладиться уединением.
«Ааах…»
Вскоре, приняв душ, Рейн погрузила уставшее тело в горячую воду и почувствовала, как все донимавшие её боли растворяются в ней. В горах, окружающих Рейвенхарт, было много мистических минералов, поэтому считалось, что у этих источников есть целебные свойства. Она не знала, насколько это правда, но посещение бань было определённо приятным и бодрящим.
Впрочем, сюда она пришла в основном ради того, чтобы привести себя в порядок. Не стоило возвращаться домой покрытой потом, грязью и запахом крови. Чем опрятнее и свежее Рейн выглядела перед родителями, тем меньше они за неё волновались. Поэтому после каждой охоты она имела привычку посещать баню.
И всё же… никому не повредит, если она ещё немного подольёт горячей воды…
И, может быть, ещё чуть-чуть...
И, может быть, ещё чуть-чуть...
В конце концов, разве она куда-то торопилась? Нет…
Пока Рейн расслабленно лежала с закрытыми глазами, она невольно слышала обрывки разговоров, которые вели вокруг неё другие люди.
Голос женщины звучал тревожно, когда она сказала:
«Ты слышала о Валоре?»
Другая ответила с недоумением:
«Что? Что о нём?»
«О Короле Мечей! Говорят, что его подменил сосуд Скинуокера, ещё там, в Антарктиде!»
«Тише, говори потише! Ты с ума сошла — так говорить о Верховном? Это… это точно не может быть правдой».
«Говорю же, это правда! Я слышала от сестры, которая слышала от своей соседки, а та слышала от настоящего Мастера!»
«Этого не может быть…»
«Но это объяснило бы многое, не так ли? Нехватка ресурсов, с которой мы сталкиваемся. Всё из-за этих людей из Валора! Как будто они хотят, чтобы мы умерли с голоду. И разве они не странные? Почему все в Домене Меча так неуважительно относятся к нашей Королеве?
Это мерзкое прозвище, которое они ей дали…»
«Хм. И правда странно…»
«Если их король — сосуд этой твари, то кто знает, сколько людей там уже забрали! Боги, как это страшно. Мы счастливы, что приехали в Домен Песни. Надеюсь, они держатся от нас подальше».
«Но мои двоюродные братья в Домене Меча…»
«Тогда тебе надо сказать им, чтобы были осторожны!»
Рейн покачала головой и глубже погрузилась в воду, чтобы заглушить приглушённый разговор.
«Разве они не нелепы?»
Как ни странно, этот нелепый слух был на удивление живучим. Она слышала его в той или иной версии много раз, почти как будто кто-то распространял его намеренно.
С другой стороны, определённая враждебность между двумя доменами была неизбежна. Ведь оба всё ещё зависели от яви, а значит, существовала конкуренция за ресурсы.
А конкуренция порождает обиду, особенно когда на кону стоят средства к существованию. Обида, в свою очередь, порождает такие слухи. Кроме того, подавляющее большинство обычных людей, живущих в Царстве Грёз, пришли из Антарктиды — они были травмированы и тревожны, и иногда страх брал над ними верх.
Так или иначе, общественное мнение о Домене Меча в Рейвенхарте постепенно ухудшалось. Четыре года назад ничего подобного не было, но теперь такие настроения встречались нередко.
«Почему они не могут просто порадоваться тому, что у кого-то другого всё хорошо?»
Рейн выбросила двух трусливых женщин из головы и попыталась спокойно насладиться отдыхом.
В конце концов она вышла из бани, выглядя гладкой и розовой, как новорождённый младенец. Потрёпанный кожаный наряд был засунут в рюкзак, а вместо него она надела гораздо более простую, аккуратную гражданскую одежду.
Устрашающая охотница на монстров исчезла, её место заняла невинная и очаровательная молодая женщина.
Если бы группа молодых пробуждённых, которых она встретила у городских ворот, увидела её сейчас, они, наверное, не поверили бы своим глазам.
Немного чувствуя себя неловко в простом платье, Рейн накинула плащ из лёгкой, искусно вышитой ткани. Опустив капюшон, она подошла к тёмному переулку, забрала своего учителя и направилась к верхним уровням города.
Она шла домой.