Рейн разбудил восхитительный запах завтрака. Она провела несколько минут в сладкой полудрёме, наслаждаясь теплом постели и мягкостью подушки, затем зевнула и села.
Тут же она поморщилась.
«Ой.»
Всё тело ныло, что было ей вовсе не в новинку, но всё равно неприятно. Тяготы охоты на Порождения Кошмара не под силу обычному телу, поэтому ей требовалось несколько дней отдыха, чтобы восстановиться от усталости.
…В отличие от Пробуждённых, которые могли оправиться после предельного напряжения за считанные часы.
Жалобно поскуливая, Рейн выбралась из-под меха и выполнила несколько простых упражнений на растяжку. Когда одеревеневшие мышцы немного расслабились, она вздохнула и наконец направилась к импровизированной кухне в противоположном углу логова, откуда доносился манящий аромат свежеприготовленной еды.
Логово Рейн состояло из одной довольно просторной комнаты и скромной ванной. Оно располагалось в основном под землёй и почти не получало света, поскольку единственное окно находилось у самого потолка. Поэтому большая часть пространства утопала в густых тенях. Это было одной из причин, почему аренда стоила так дёшево.
Кровать занимала один угол, кухня — другой. Самая большая часть комнаты использовалась для тренировок, а вся зона у входа предназначалась для хранения добычи с охоты. Там же стоял верстак, где она чинила вещи и мастерила новое снаряжение, усыпанный инструментами, материалами и перьями для оперения стрел.
Было немного беспорядочно и слишком аскетично. Мало кто захотел бы жить в таком месте, и Рейн, по правде говоря, здесь и не жила. Время она обычно делила поровну между логовом и гораздо более уютным семейным домом. Жить с родителями было приятнее, но собственное жильё тоже радовало и, не говоря уже о прочем, давало массу удобств.
Она не хотела, чтобы мама с папой падали в обморок каждый раз, когда она возвращалась в Рейвенхарт вся в крови и синяках. Они и так очень неодобрительно относились к каждому её решению за последние несколько лет. Но что она могла поделать? Она не могла же сказать, что её тень разговаривает с ней, учит убивать Порождения Кошмара и велит делать странные вещи.
К тому же Рейн уже была взрослой и теперь могла сама принимать решения. Ей было двадцать!
«Ешь завтрак, пока не остыл, юная леди. И не забывай про овощи!»
Голос учителя заставил Рейн вздрогнуть.
Слегка надувшись, она села за стойку и придвинула тарелку ближе. Кислое выражение лица, однако, долго не продержалось и быстро сменилось радостью. Рейн очень проголодалась после охоты — всего через несколько минут все восхитительные блюда, что приготовил её учитель, исчезли.
Отложив приборы, Рейн степенно сказала:
«Спасибо, учитель.»
Для злого божества он на удивление хорошо готовил. Рейн никогда не видела, чтобы её учитель ел, но подозревала, что он втайне гурман… неужели именно поэтому он выбрал её в качестве объекта для преследования? Потому что она однажды глупо порекомендовала ему хороший бренд быстрорастворимой лапши?
Из тени раздался холодный голос, в котором, однако, слышалось лёгкое смущение:
«За что ты меня благодаришь? Правильное питание — тоже часть хорошей тренировки. Это вообще пустяки. Знаешь, когда я был примерно в твоём возрасте, я питался Великими Чудовищами…»
Услышав последнюю часть, Рейн чуть не поперхнулась водой и со страхом посмотрела на свою тень.
«Он… он шутит. Он должен шутить. Он шутит?»
Несколько мгновений она смотрела на тень, затем поспешно отвернулась.
Некоторое время спустя Рейн покинула логово, неся шкуру Каменного Червя. Большую часть оружия она оставила дома, но тати в ножнах оставила у пояса. Как бы безопасно ни было на улицах Рейвенхарта, меч она никогда не выпускала из рук.
Нужно было уладить несколько дел.
Для начала она направилась в ратушу простого района, чтобы отчитаться о выполнении задания. Каменный Червь несколько недель донимал фермеров в низинах, поэтому властями была назначена награда за его уничтожение, которую Рейн теперь получила с широкой улыбкой.
Ратуша каждый день выпускала множество заданий и поручений. Большинство вопросов решали слуги королевского клана или прислужники одного из вассальных кланов, но всегда оставались дела, на которые у них не хватало ни времени, ни людей. Поэтому любой мог взяться за задание-другое и получить соответствующую награду.
В ратуше также выполнялось много частных заказов, так что возможностей для независимых талантов никогда не было недостатка. Разумеется, боевые задания брали только Пробуждённые. Неудивительно, что Рейн привлекала внимание каждый раз, когда приходила сюда, и каждый клерк знал её по имени.
Она давно научилась не обращать внимания на взгляды.
Получив награду, Рейн некоторое время изучала доску объявлений. Она не спешила браться за новое задание, но это был хороший способ быть в курсе происходящего в городе и вокруг него.
«Новая дорожная бригада? Странно…»
Похоже, королевский клан собирал новую бригаду для строительства дороги, но её масштаб казался гораздо больше всех предыдущих. Оплата тоже была намного выше, что делало предложение крайне заманчивым. Однако это походило на надбавку за опасность — в описании подразумевался повышенный, чем обычно, уровень риска новой работы.
Как ни странно, ничего не говорилось о том, в какой регион Царства Грёз должна была вести новая дорога. Более того, насколько Рейн было известно, бригады уже прокладывали дороги ко всем соседним Цитаделям. Так куда же, собственно, приведёт эта новая?
Как бы то ни было, это не её дело. Рейн не собиралась наниматься рабочей, а нанять её охранником никто бы не согласился. И всё же многие Пробуждённые, вероятно, покинут город, как только начнётся строительство, так что это стоило учесть…
Погружённая в раздумья, она покинула ратушу и направилась в нижние уровни района, где располагался самый большой рынок.
Спускаясь по крутой лестнице, высеченной в тёмном склоне вулкана, она спросила растерянным тоном:
«Учитель, разве эта новая дорожная бригада не кажется странной? Куда они собираются прокладывать дорогу?»
Он некоторое время молчал, затем тихо рассмеялся.
«Странной? Нет, совсем нет. А куда они направляются, догадаться несложно. Они идут на восток.»
Рейн нахмурилась.
На восток? К востоку от Рейвенхарта было не так уж много — только Зоны Смерти. Правда, за ними лежал Домен Меча, но это ничего не меняло. Какой смысл прокладывать дорогу в дикий и смертоносный регион Царства Грёз?
Её учитель нёс какую-то чушь — что, надо признать, случалось довольно часто.
«Он просто пытается казаться умным, чтобы прикрыть свое невежество. Как неуклюже!»
Улыбнувшись, Рейн покачала головой и продолжила спускаться по ступеням.