Вонзив нож в хрупкое тело Харпера, Санни рванулся вперёд. Шаткий деревянный стол отлетел в сторону и разлетелся в щепки, ударившись о стену. Другой рукой он резко схватил юношу за лицо и прижал к полу, не давая вырваться ни единому звуку.
В широко раскрытых глазах Харпера были боль и ужас; он смотрел на Санни с безмолвным, но оглушительным вопросом.
…Почему?
Ощутив, как горячая кровь стекает по его руке, Санни наконец позволил боли Изъяна полностью завладеть им.
Его шёпот был хриплым и едва слышным:
«Потерянный из Света! Я… Потерянный… Потерянный из Света…»
Дрожащие пальцы Харпера нашли его лицо и размазали по нему кровь, смешавшуюся со слезами. Он слабо пытался оттолкнуть Санни, но в руках у него больше не осталось сил.
Кусая губы так сильно, что кожа лопнула, Санни прижимал исхудавшего юношу к полу и проворачивал нож, молясь, чтобы всё это поскорее закончилось.
«Не смотри на меня… прошу, не смотри на меня…»
Наконец испуганные, обвиняющие глаза Харпера застыли и погасли. Санни чувствовал сквозь тонкую ткань халата, как биение сердца юноши остановилось. Убедившись, что Харпер действительно мёртв, он выпустил нож и отполз прочь.
«О боги…»
Словно призванный этими словами, голос Заклятия прошептал ему на ухо:
[Вы убили Мечтателя Харпера.]
[Ваша тень становится сильнее.]
Скорчившись в мучительном спазме, Санни согнулся и его резко вырвало. Затем он слабо опустился на пол и попытался вытереть лицо, только чтобы понять, что размазывает по нему кровь.
«Я убил его. Я только что убил настоящего человека…»
Странное оцепенение овладело Санни. Сидя на холодных камнях, он смотрел на труп юноши, которого только что убил, и пытался собрать мысли воедино. Через некоторое время ему это наконец удалось:
«Слишком… о, это слишком…»
Всё это было для него чересчур. Почему ему пришлось пройти через всё это? Невольничий караван, Забытый Берег, Меняющая Звезда, а теперь ещё и Харпер. Какой грех он совершил, чтобы оказаться в этом кошмаре? Может, он уже умер и заточён в глубинах ада?
«…Чушь. Он заслужил.»
Санни стиснул зубы и заставил себя сосредоточиться на этой мысли.
«Да почему ты вообще чувствуешь вину? Этот ублюдок собирался продать тебя Гунлаугу. Он знал, что помогает убить тебя. И не только тебя. Нэфа тоже. И Кэсси.»
Но как бы он ни старался убедить себя, что имел право убить Харпера, в глубине души он не мог с этим смириться. Существовал миллион способов справиться с робким, жалким шпионом. Нет… была и другая причина…
«Ну же… здесь никого нет. Почему бы хоть раз не быть честным с самим собой? Просто признай это. Не смей становиться лицемером.»
Санни поморщился и заскрипел зубами.
«Скажи это!»
Нехотя он открыл рот и прошептал:
«Я убил его, потому что хотел выжить. Я убил его… потому что это было легко.»
И тут же ему стало легче.
Что за важность? Он всё равно уже был убийцей.
Он собирался помогать Нефис убивать сотни людей.
Поражённый иронией ситуации, Санни едва сдержал смех.
Он не хотел поднимать слишком много шума. Ломать стол уже было ошибкой. А что, если кто-нибудь придёт проверить, что за шум?
Это было бы плохо. Это было бы унизительно.
Верно… что же делать с телом?
Вместо того чтобы придумать ответ, Санни наклонился и снова его вырвало.
…Когда через некоторое время он выпрямился, дверь хижины была открыта.
И там, в дверном проёме, с бледным лицом стоял никто иной, как Кастер.
С ошеломлённым выражением лица гордый Наследник разглядывал открывшуюся картину: разбитый стол, запах алкоголя в воздухе, окровавленное тело с ножом, торчащим из груди, и растрёпанного Санни, стоящего на коленях, с руками и лицом, измазанными свежей кровью.
«О нет!»
«Это… это не то…»
Однако слов в голову не приходило. Что бы он ни сказал, ситуация от этого лучше не станет.
Глядя ему прямо в глаза, Кастер спросил, и в голосе его слышался ужас:
«Санни… что ты наделал?»
Санни моргнул и уставился на красивого юношу. Через несколько мгновений он открыл рот и сказал:
«Как думаешь? Я убил этого ублюдка.»
Голос его был спокойным и безразличным. Неважно, что творилось у Санни внутри. Перед Кастером он не мог показать ни капли слабости.
Он ни капли не доверял гордому отпрыску клана Хань Ли. В нём всегда было что-то неладное.
Так что если и было время для игры, то именно сейчас. Тем более что, в отличие от всех остальных в трущобах, Кастер уже знал, что Санни не так бесполезен, как все считают. Он понял это в ту ночь, когда все трое вместе сражались с дьяволом.
«Убил… зачем ты его убил?!»
Санни встал и пожал плечами.
«Он задавал слишком много вопросов.»
Кастер открыл рот, ошеломлённый, потом снова закрыл его. Через мгновение он внезапно нахмурился:
«Каких вопросов?»
Казалось, он что-то понял.
…Кстати, что он вообще здесь делал?
«Да знаешь, всякое. Хорошо ли я знаю Нефис, в чём её Способность, как она получила своё Истинное Имя и тому подобное.»
Не дав Кастеру времени отреагировать, Санни вытер руки пучком водорослей и добавил:
«Вообще-то этот Харпер был подослан Тессаи шпионить за нами. Я поймал его сегодня утром, когда он докладывал офицеру Стражи Замка.»
Кастер некоторое время молчал, а затем тихо спросил:
«У тебя есть доказательства?»
Санни зло посмотрел на него и поднял бровь.
«…Разве моего слова недостаточно?»
В голове у него внезапно промелькнула дикая мысль.
«Придётся убить и Кастера?»
Смог бы он вообще это сделать, если бы дошло до этого?
Вряд ли.
«Что, не веришь мне?»
Плохо, очень плохо. Положение было действительно скверным. В зависимости от следующих слов Кастера Санни мог оказаться в море неприятностей. И он был бессилен что-либо с этим поделать.
Встревоженный и неспокойный, он смотрел на Кастера.
Гордый Наследник помедлил. Через некоторое время он вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.
«Нет, я тебе верю. Честно говоря, я и сам подозревал этого парня. Поэтому и пришёл сюда, услышав, что вас двоих видели идущими куда-то вместе. Но, Санни… остальные… остальные могут так не думать.»
Он принюхался и поморщился.
«Мне жаль это говорить, но у тебя репутация человека с дурным нравом. Добавь сюда алкоголь и отсутствие доказательств, связывающих Харпера с Замком… сам понимаешь, выглядит это плохо.»
«Вот же дрянь!»
Санни нахмурился, стараясь изобразить спокойствие. Он видел, к чему всё идёт…
«И что ты собираешься делать?»
Кастер сжал его плечо. Затем серьёзным и торжественным голосом произнёс:
«Что же ещё? Конечно, я помогу скрыть всё это. Мы ведь товарищи. Но, Санни… никто и никогда не должен узнать, что ты здесь сделал. Особенно леди Нефис. Это останется… это останется нашей тайной.
Договорились?»
Сказав это, он посмотрел Санни прямо в глаза… и улыбнулся.