Харпер смотрел на него, застыв робкой, жалкой улыбкой на губах. В его глазах читались фальшивое дружелюбие, тревога и отчаяние. Почему-то Санни почувствовал сильное желание стереть эту улыбку с его лица.
— Ты, мерзавец…
В своём смятении он с трудом контролировал эмоции. Что-то, должно быть, отразилось на его лице, потому что Харпер вдруг моргнул и отступил на шаг. Но в конце концов желание вернуться в Светлый Замок пересилило осторожность. Он заставил себя стоять на месте, помедлил несколько мгновений и сказал:
— Я… я хотел поблагодарить вас за то, что сегодня утром пригласили меня в свой дом.
Санни посмотрел на исхудавшего молодого человека. В сумерках его бледное лицо скрывали глубокие тени. Наконец он ответил:
— Да. Мы можем поговорить.
«Думай, Санни, думай…»
Но разум отказывался повиноваться. Большая его часть тонула в море холодного ужаса, вызванного откровением о будущем. То, что осталось, было совершенно растеряно.
Санни поднял руку и потёр лицо.
«Он шпион. Пришёл, чтобы облегчить Гунлаугу задачу — убить нас. Что делать?»
Утром… да, ещё до того, как всё изменилось, Санни видел, как Харпер докладывал одному из Стражей. Ему хотелось как следует избить этого трусливого юношу и вышвырнуть из убежища… но это было бы неверное решение.
Лучше всего было не раскрывать несчастного шпиона, а притвориться неведающим и скармливать ему ложные сведения. Да… именно так и следует обращаться с кротами. Как начинающий шпион, Санни хорошо знал такие вещи.
Но сумеет ли он вообще обмануть Харпера? Неудачливый осведомитель случайно выбрал идеальную мишень. Санни знал множество секретов и был не способен лгать.
Но он также был мастером обмана. Итак…
— Безсолнечный?
Санни вздрогнул и взглянул на исхудавшего юношу.
— Простите. Я… немного не в себе после сегодняшней охоты. Вы хотели поговорить?
Успокоившись, Харпер снова улыбнулся.
— Понимаете, я хотел поблагодарить вас за всё, что вы сделали для меня и для всех людей здесь, в поселении. Когда я покидал замок, я взял с собой очень особую вещь. Я подумал, что мог бы поделиться ею с вами!
Санни нахмурился.
— Особую вещь?
«Надо понять, каков точно его план, подкинуть ему пару крупиц правды вперемешку с ложью, а утром доложить Нэфу. Верно?»
Харпер тем временем энергично кивал:
— Это… бутылка спиртного. Каждый месяц несколько штук продают ремесленники, работающие в саду. Достать её очень трудно, но мне повезло. Не хотите зайти и попробовать? Моя хижина рядом.
Санни на несколько мгновений отвлёкся, но затем заставил себя сосредоточиться. О чём говорил Харпер? Ремесленники, спиртное, везение…
«…Почему бы и нет?»
Кивнув Харперу, он жестом предложил юноше идти вперёд и последовал за ним.
Проходя мимо других обитателей трущоб, направлявшихся куда-то, Санни не мог не чувствовать, что их окружают ходячие трупы.
Большинство этих людей уже были мертвы. Просто ещё не знали этого.
…Но он знал.
Тяжесть этого знания медленно давила на него.
Маленькая хижина Харпера была ещё убогее, чем другие лачуги в трущобах. Её грубо сколотили из гниющих досок, с множеством щелей, куда задувал холодный ветер. Внутри не было ничего, кроме кучи водорослевой соломы, служившей тощим матрасом, и низкого деревянного стола. Санни понимал, почему исхудавший Спящий так отчаянно стремился вернуться в замок.
По крайней мере, дверь была.
Оказавшись внутри, Харпер с смущением огляделся и пригласил Санни сесть на пол перед столом. Затем он выкопал из-под водорослей стеклянную банку и поставил её перед собой, как редкое сокровище. Достав откуда-то грубый железный нож, Харпер сломал восковую печать на банке, положил нож на стол и налил молочно-белую жидкость в щербатую глиняную кружку.
— Вот!
Он передал кружку Санни и улыбнулся.
Санни принял её и понюхал странное спиртное. Он помнил многих людей на окраинах, которые топили себя в бутылке или убивали себя дешёвыми стимуляторами и наркотиками. К счастью, он всегда был слишком подозрителен, чтобы позволить чему-либо менять своё душевное состояние. Кроме того, долгое время он не мог позволить себе умереть, прежде чем выполнит определённую задачу.
Поэтому Санни был не слишком знаком с алкоголем.
Поднеся кружку к губам, он задержал дыхание и выпил всё одним глотком. По телу тут же разлилось приятное тепло, принеся с собой немного сладкого утешения.
«…Понимаю, в чём привлекательность».
На самом деле было не так уж плохо.
Харпер поспешно снова наполнил кружку и спросил:
— Я слышал о последней охоте. Боги, вы пережили встречу с Посланником Шпиля! Должно быть, это было ужасно…
Санни помедлил, затем пожал плечами.
— Я просто стоял сзади.
Исхудавший юноша покачал головой.
— Всё равно. Вы невероятны! Я слышал, что вы были с Меняющей Звезду с самого начала и провели в Лабиринте больше двух месяцев. Это правда?
Актёр он был очень плохой. Даже если бы Санни не знал, что Харпер уже шпион, он почувствовал бы что-то странное в этот момент. Но притвориться, будто ничего не замечаешь, было легко.
«Такие крысы, как я, расскажут вам всё, если вы хоть немного покажете им уважение, а?»
Раскрасневшийся от спиртного, Санни медленно улыбнулся:
— О… да! На самом деле, если бы не я, она была бы давно мертва. Знаете, сколько раз я спас ей жизнь?
Эта часть была полностью запланирована и призвана создать ложное впечатление, будто план Харпера — использовать мелочность и ревность, чтобы развязать ему язык, сработал. Однако следующие слова сорвались с губ Санни сами собой.
Стиснув зубы, он вдруг побледнел и прошептал:
— …и ради чего? А? Ради… ради этого? Так не должно было случиться. Как это произошло?!
Затем Санни схватился за голову и выдавил из себя мрачный смешок.
«Плохо дело… что я вообще несу?»
Приняв его ужас за признак того, что спиртное делает своё дело, Харпер осмелел:
— Вы, наверное, много сражались плечом к плечу с леди Нефис!
Санни опустил голову и пожал плечами.
— Да.
Исхудавший юноша помедлил несколько мгновений, затем осторожно спросил:
— Значит… вы, наверное, видели её Способность Аспекта?
Узнай способность врага, узнай его Изъян, узнай его пороки… вот так их и убивают. Глядя на Харпера, Санни внезапно вспомнил свой первый бой после встречи с Нефис. Тогда она спросила, разбирал ли он когда-нибудь мёртвого Панцирного Мародёра, чтобы изучить его слабости.
Именно этим сейчас и занимался трусливый Спящий. Вскрывал их. Хотя они ещё были… не мертвы.
— Конечно. Она может исцелять.
Глаза Харпера блеснули.
— Значит, она целительница! Конечно. Такая Способность очень подходит Меняющей Звезду. Все знают, что она ангел…
«Хорошо…»
Его первая цель была достигнута. Санни успешно создал недопонимание, заставив Харпера поверить, что Аспект Нефис ограничивается исцелением. Конечно, в трущобах должны были быть и другие шпионы. Если бы они подтвердили это, рассказывая, как сегодня она исцеляла раненых охотников, Гунлауг и его люди, скорее всего, решили бы, что у Меняющей Звезду нет наступательной Способности.
Кто бы мог предположить, что её пламя способно и исцелять, и уничтожать?
Харпер тем временем подливал себе в кружку спиртное.
— Кстати, я всегда хотел спросить. Вы знаете, как леди Нефис получила своё Истинное Имя?
Возможно, из-за ужасного состояния духа, или из-за спиртного, или просто из-за минутного помутнения рассудка Санни не продумал свои следующие слова достаточно хорошо, прежде чем ответить:
— Наверное, так же, как и я.
И тут же замер.
«Будь ты проклят!»
Он был так поглощён созданием ложного образа Нэф в сознании Харпера, что на мгновение забыл сохранить в тайне собственную настоящую личность.
«Глупец! Глупец! Глупец!»
Не давая панике проявиться на лице, Санни попытался спасти положение, запрокинув голову и рассмеявшись, создавая впечатление, будто последнее его высказывание было шуткой.
К счастью, Харпер, похоже, поверил ему. Он тоже рассмеялся и взглянул на Санни с весёлыми искорками в глазах.
Однако его следующие слова ввергли Санни в ледяные объятия ужаса. Словно врата ада открылись прямо у него под ногами.
Желая подыграть, исхудавший юноша ухмыльнулся и сказал в шутку:
— О! Конечно, конечно, господин Безсолнечный! Так каково же ваше Истинное Имя?
Санни уставился на него, улыбка застыла на его лице.
«Думай! Думай! Как из этого выбраться?!»
Но выхода не было, по крайней мере такого, который он мог бы увидеть. Он попался.
В его сознании возникло знакомое давление. Санни медленно становился смертельно бледным.
Харпер всё ещё ухмылялся, ожидая ответа. Его лицо было исхудалым, усталым и полным и страха, и отчаянной надежды.
В конце концов, он был всего лишь слабым, жалким мальчишкой.
Давление сменилось ослепляющей болью, и по телу Санни пробежала дрожь.
Зачем, зачем он задал этот вопрос?!
Но было слишком поздно. Произошедшее нельзя было изменить.
Как загнанный в угол зверь, Санни мог думать только об одном…
Харпер наконец почувствовал, что что-то не так. Его глаза расширились.
— Сан…
…как выжить.
За мгновение до того, как боль переполнила его пределы и вырвала ответ, Санни внезапно подался вперёд, схватил грубый железный нож и вонзил его в сердце несчастного юноши.