Что такое боевой стиль?
В зависимости от практика ответ менялся.
На самом низком уровне боевой стиль был не более чем полным набором движений и шагов, призванных дать практику достаточную компетентность для участия в бою. Набор практик, призванных охватить все возможные боевые ситуации и вооружить воина инструментами для их решения.
Существовало бесчисленное множество боевых стилей: одни преподавались группам людей, другие складывались из личных привычек и причуд талантливых бойцов. Одни стили делали упор на силу и стремились подавить противника, другие — на скорость и точность, третьи — на прочную оборону и ожидание идеального момента для контратаки.
Существовали прочные боевые стили, созданные на основе глубокого понимания, и слабые, которые составлялись без настоящего осмысления фундаментальных законов боя.
Но это был лишь самый поверхностный слой настоящего боевого искусства. Человек мог практиковать боевой стиль, не понимая его сути, но никогда не смог бы им овладеть.
На более высоком уровне боевой стиль был не только набором движений, но и формирующей философией. Он касался не только тела, но и разума. Тот, кто по-настоящему овладевал стилем, должен был обладать определённой степенью проникновения в управляющие законы боя.
Зная, зачем был создан каждый элемент и в чём его цель, такой боец не был связан заранее заданным набором действий. Вместо этого он мог свободно импровизировать, находя действенный ответ на каждую ситуацию.
Если все движения можно было импровизировать, то в чём заключалась разница между различными боевыми стилями? В их философии. В школе мысли и преобладающем намерении — объединяющем принципе, который определял форму и направление этих импровизированных движений.
Поэтому даже среди практиков, овладевших и телом, и разумом, оставались те, кто сражался с подавляющей силой, стремительной точностью, терпеливой осторожностью или любым другим руководящим намерением.
Это и были истинные мастера боя.
Санни стал одним из них — и одним из лучших среди них — давно.
Но теперь, когда он был Святым, перед ним открылся совершенно новый горизонт.
Ведь над телом и разумом существовал третий слой, доступный лишь немногим избранным существам.
Это была душа.
«Она изменилась…»
Сходясь с Нефис в яростном танце стали, Санни не мог не испытывать изумления. Она всегда была настоящим гением меча, и поскольку он знал её лучше всех, то ожидал, что этот бой будет непростым.
Ведь, как и он, Нефис четыре долгих года оттачивала своё мастерство. Как чемпион авангарда Доблести, она прошла через бесчисленные сражения. Она также обрела свою Трансцендентную силу и научилась владеть ею так же естественно, как дышать.
Святой — существо иного рода, и разница между ними и теми, кто стоит ниже, заключалась не только в грубой мощи. Санни уже разглядел эту пропасть, когда они с Нефис сражались с Ужасным Клыком, но лишь теперь, став Трансцендентным сам, он по-настоящему понял её причину.
Чем дальше человек шёл по Пути Возвышения, тем тоньше становился его контроль над эссенцией души. Мастера уже были весьма искусны в том, чтобы использовать её для целенаправленного и эффективного усиления своих тел в бою, но Святые были способны поднять эти примитивные техники эссенции на совершенно новый уровень.
Поэтому всеобъемлющая техника эссенции была неотъемлемой частью подлинно трансцендентного боевого искусства. А поскольку каждый Трансцендентный воин обладал уникальным Аспектом, каждая техника эссенции должна была создаваться под одного конкретного пользователя. Разница, которую могло дать овладение такой техникой, была поистине поразительной, и одно это делало Святых несравнимо более смертоносными на поле боя.
Но на этом всё не заканчивалось.
Поскольку каждое трансцендентное боевое искусство было уникальным и создавалось под одного пользователя, предстояло сделать ещё один шаг. А именно — бесшовно включить каждую Способность Аспекта в боевую технику, сделав её по-настоящему завершённой.
Трансцендентное боевое искусство требовало полного слияния тела, разума и души в единую боевую технику.
...Потеря Истинного Имени значительно затрудняла для Санни продвижение в овладении Танцем Теней, поэтому последние четыре года он сосредотачивался на создании собственного трансцендентного боевого искусства. Он уже сформулировал его принципы и теперь закалял их в сражениях с сильными противниками.
И в ходе этого…
Ему показалось, что он, возможно, разглядел, каким будет следующий уровень мастерства.
Святые не существовали сами по себе, как суверенные существа. Их души были обширнее их тел, они соприкасались с миром и лежащими в его основе законами. Одни части мира принимали их, другие отталкивали. Именно поэтому Трансцендентные существа могли впитывать духовную эссенцию мира, пока находились в своей стихии.
Для Санни этой стихией была тень. Для такой личности, как Святая Тирис, — небо, а возможно, грозовые тучи. Для Нефис… он не мог угадать. Это могло быть свет, или пламя, или нечто более эзотерическое, например, пробуждение тоски в душах других существ.
Поэтому… он предположил, что за телом, разумом и душами следует мир. Включение самого мира в боевое искусство, вероятно, сделало бы его верховным боевым искусством. Впрочем, Санни не был уверен, можно ли на этом этапе вообще назвать это боевым искусством, не говоря уже о том, как этого достичь.
Так или иначе, он жадно стремился увидеть и испытать боевые стили других Трансцендентных воинов. Чтобы учиться у них и, возможно, обрести больше понимания пути к верховенству.
Поэтому сражаться с Нефис было для него благом.
Так что он, разумеется, не затягивал их схватку лишь потому, что скучал по ней.
Зачем ему было бы обрывать этот поединок, если величайший меченосный мудрец человечества великодушно позволял ему перенимать её достижения?
«Понимаю… понимаю. Нет, я не понимаю…»
Отражая град почти мгновенных атак и одновременно отчаянно не давая им навязывать свои следующие ходы, чтобы избегать бесчисленных ловушек, которые Нефис строила на ходу, Санни внимательно наблюдал за её движениями, потоком её эссенции и формой её тени.
Вскоре он был вынужден признаться себе…
«Что, чёрт возьми, она делала последние четыре года? Это… чертовски непостижимо!»