Скользя по мраморному полу под напором безжалостных, но неспешных и смертоносных атак, Санни внимательно следил за движениями Нефис.
«Почему я не могу в этом разобраться?»
Он переместил вес, отвёл серебряный клинок в сторону и использовал длинную рукоять одати как рычаг, раскручивая его лезвие с немыслимой скоростью. Нефис легко парировала удар крестовиной своего меча, но Санни уже переходил от рубящего удара сверху к восходящему выпаду.
Каждое движение перетекало в следующее, образуя поток смертоносной стали.
«Как странно».
Нефис была первым человеком, за которым Санни когда-либо следовал. После лет совместных тренировок и боёв плечом к плечу он знал её лучше, чем кто-либо другой. Поэтому разглядеть истинную суть её трансцендентного боевого искусства, или хотя бы начать его распутывать, должно было быть легко.
И действительно, Санни ощущал суть её замысла. Так же, как Нефис читала его намерения через совершенное мастерство владения оружием, он мог предугадывать её действия с помощью Танца Теней. Но его восприятие было странно поверхностным… он мог угадать, что произойдёт, но не понимал, почему это происходит.
Почти как у тех посвящённых, которые овладели телом, но не разумом.
Нефис уклонилась от его выпада, повернувшись и подавшись в сторону, сделала изящный шаг, чтобы сместить равновесие, и вырвала клинок из захвата. Мгновением позже он рванулся вперёд, едва не задев его бедро. Опоздай Санни хоть на долю секунды, ему пришлось бы принять её удар.
Ониксовая Мантия была сродни трансцендентной броне, а зеркальный меч представлял собой странный гибрид трансцендентного и верховного оружия, который он создал сам. Учитывая, что в безжалостном мире Заклинания Кошмара нападение обычно подминает защиту, одного удара хватило бы, чтобы проиграть дуэль.
Серебряный клинок не смог бы сразу сломать его доспехи, но оставить царапину на их ониксовой поверхности было бы нетрудно.
Он разорвал контакт и некоторое время бесстрастно смотрел на Нефис.
Помимо того, что он призвал этот аватар, Санни не использовал свой Аспект. Формально она не обещала поступить так же, но всё же следовала его примеру. Было ли это из уважения к Лорду Теней или просто потому, что Нэф так же жаждала достойного противника, как и он, Санни не знал.
В этом и заключалась часть проблемы.
Трансцендентное боевое искусство создаётся под одного конкретного владельца, плавно вбирая его уникальные черты и способности. Поэтому, поскольку Нефис не использовала ни одну из своих Способностей Аспекта, то, что видел Санни, не было истинным масштабом её боевого стиля, а лишь его частичной версией.
Разумеется, он надеялся восстановить недостающие части, испытав на себе базовую технику, но дело шло неважно.
«Стоит ли мне попытаться вывести, чего не хватает?»
Санни имел большой опыт создания собственного боевого искусства, поэтому догадаться, что создала бы Нефис, ему было не так уж сложно.
«Посмотрим…»
Основной принцип возвышения боевого стиля до трансцендентного боевого искусства был универсален… по крайней мере, должен был быть таким. Санни ни с кем из Святых не советовался о том, как они создают свои личные техники, поэтому не знал, следует ли всякий другой тому, что он воспринимал как здравый смысл.
Первым шагом было создание всеобъемлющей техники сущности. Наполняя тело сущностью, можно было значительно усилить физическую мощь. Пробуждённые не умели управлять сущностью с тонкостью, поэтому их подход был грубым и примитивным, в основном сводился к тому, чтобы залить сущностью всё тело целиком.
Мастера были куда искуснее в этом. Их контроль над сущностью был весьма тонким, как и их понимание человеческого тела. Выборочно наполняя сущностью нужные области, группы мышц и органы в нужный момент, они могли не только повысить её действенность, но и значительно сократить её расход, тем самым повышая эффективность.
Но Святые управляли сущностью души так же естественно, как дышали, и с поистине невероятным изяществом. Они могли более или менее избирательно усиливать каждое мышечное волокно, нервный узел или сухожилие в своём теле — и не только это: благодаря лучшему контролю диапазон и характер этих усилений были шире, чем у Мастера, и могли изменяться сознательно.
Короче говоря, Святые могли взрывообразно увеличивать и без того ошеломляюще мощные силу, скорость, ловкость и стойкость, если умели разумно распоряжаться своей сущностью и тренировались делать это инстинктивно… как Санни за последние четыре года.
Каждый раз, когда он делал шаг или наносил удар, сложная машина его тела выполняла множество действий. Сердце гнало кровь по венам, электрические импульсы бежали по нервам, одни мышцы расслаблялись, другие сокращались, и так далее. Чтобы нанести правильный удар, воин должен был обладать большим контролем над своим телом и знать, как хорошо им пользоваться.
Разумеется, никто сознательно не управлял всеми этими мельчайшими процессами. При правильной тренировке само тело помнило бы, как действовать наилучшим образом.
Техника сущности, таким образом, была дополнительным слоем поверх физической подготовки, призванным усиливать каждое движение самым действенным и эффективным способом, а также подогнанным под уникальный личный боевой стиль человека. Создание такой техники требовало огромного понимания функций тела, законов боя и самого себя.
Поначалу включать свою душу в движения тела было сознательным процессом, требовавшим немыслимого количества концентрации. Но теперь для Санни это стало инстинктом — к счастью, за плечами у него был богатый опыт бесчисленных сражений как Пробуждённого и Мастера, на который он мог опереться, так что овладеть техникой сущности оказалось не так уж трудно.
Ему также помогали Змей Души и Плетение Души.
…Точно так же Нефис создала собственную технику сущности. Санни чувствовал, как её сияющая, чистая сущность души течёт по телу со странной и почти завораживающей элегантностью, двигаясь в совершенной гармонии с плавной грацией её танца с мечом.
Её техника казалась ещё более сложной и точной, чем его собственная… было ли это просто потому, что фехтование Нэф имело иной характер, нежели его, или потому, что она потратила больше времени, чтобы тщательно постичь науку о биологии своего тела и физику своего меча?
В конце концов, Санни в основном учился сам, на практике и по наитию, уделяя теории меньше времени.
Так или иначе, этот поверхностный слой боевого искусства Нэф не был загадкой. У Санни хватало способностей, чтобы его воспринять, проницательности, чтобы разобрать его, и опыта, чтобы собрать заново… даже воспроизвести его не составило бы труда при достаточном времени.
Но именно этим и является техника сущности — самым поверхностным и базовым слоем боевого искусства.
Истинная сущность скрывалась гораздо глубже и была связана с Аспектом и Атрибутами. Именно это Санни и предстояло вывести, чтобы устранить странную помеху, мешавшую ему постичь возвышенный боевой стиль Нэф.
Раздался ещё один звуковой удар, и их на мгновение отбросило друг от друга. Санни увеличил вес тела и проскользил назад на несколько метров, быстро остановившись. Нефис развернулась на одной ноге и исполнила непринуждённый пируэт, почти мгновенно восстановив равновесие.
Хранители Огня засуетились, пытаясь отступить ещё дальше, явно ошеломлённые тем, как долго длится поединок.
Санни усмехнулся под маской и бросился вперёд.
«Если сравнить наши Аспекты…»