Санни был рад, что его лицо скрыто за Маской Ткача и окутано непроницаемой тьмой. Ведь за последние несколько минут он, возможно, не слишком хорошо контролировал выражение лица.
Один из двух его других аватаров мог бы даже выскочить откуда-нибудь издалека.
Эти ленивые ребята…
К счастью, он быстро взял себя в руки.
«Чёрт возьми, Неф…»
Эхо его последних слов ещё звучало в Безымянном Храме, когда Нефис слегка нахмурилась. Санни только что обвинил её в попытке обмануть его, причём угрожающим тоном… Он даже велел Змею немного пошуметь, чтобы придать вес своему показному недовольству.
Какой будет её реакция?
Неожиданно на лице Нэф расцвела едва заметная улыбка, а глаза блеснули удовлетворением.
«Вижу, что вы осведомлены лучше, чем я предполагала, Лорд Теней. Хорошо. Это избавляет меня от многих хлопот».
Санни на мгновение опешил. Это было совсем не той реакцией, которую он ожидал.
«Бесстыжая! Она совершенно бесстыжая!»
Нефис тем временем положила руку на рукоять меча и слегка подняла взгляд.
«Раз вы уже знаете, что война неизбежна и что она развернётся здесь, в Годгрейве, вы должны понимать, что уклониться от неё не получится. Так или иначе, вы окажетесь втянуты в столкновение двух Доменов. Поэтому… если вы не хотите бросить свою Цитадель и бежать в бодрствующий мир, вам стоит выбрать сторону. По-моему, вы уже это сделали».
Санни нахмурился, глядя на неё с недовольством.
«Какого чёрта она знает?»
Разумеется, он с самого начала намеревался втереться в доверие и занять высокое положение в армии Домена Меча. Именно поэтому он основал Безымянный Храм в Годгрейве и ждал, пока посланники Валор клюнут на приманку.
Но Нефис не могла этого знать.
Санни покачал головой во тьме и, сохраняя голос без всяких эмоций, спросил:
«Сделал?»
Нефис кивнула.
«Должны были. Ведь вы уже отвергли посланника Клана Сон. Раз вы не выказали желания присоединиться к другой стороне, остаётся только один выбор. Это мы».
Санни какое-то время молчал.
Затем, ухватившись за подлокотники трона, он подался вперёд и спросил, и в его голосе зазвучали коварные нотки:
«Кто это сказал?»
Она вгляделась во тьму с оттенком замешательства на прекрасном алебастровом лице.
«Что?»
Санни улыбнулся.
«Кто сказал, что я отверг посланника Клана Сон? Я этого не делал».
Это, разумеется, было ложью. Он не мог сказать ни слова правды, находясь в Маске Ткача, а этот его аватар почти никогда её не снимал. Ведь Лорд Теней должен был привлекать внимание сильных мира сего, одновременно надёжно храня секреты Санни.
На этот раз, однако, это сработало ему на руку.
Выражение лица Нэф не изменилось, но он чувствовал, как нарастает давление, которое она оказывала. Сейчас она, вероятно, раздумывала, не является ли Безымянный Храм ловушкой. С Святым и Фиендом за её спиной путь к отступлению был отрезан. Перед ней стояли Санни и Змей Души.
Кошмар и бесформенный страж храма тоже находились рядом.
Тем не менее Нефис сохраняла самообладание. Глядя на стену непроницаемой тьмы перед собой, она спокойно спросила:
«Вы не отвергали?»
Санни тихо вздохнул и откинулся назад.
Теперь ему нужно было продать себя Нефис так, чтобы она решила, будто это она настаивает на покупке. Люди ведь не ценят то, что слишком легко досталось. Если Санни хотел, чтобы с ним обращались как с ценным союзником, а не как с дешёвым инструментом, он должен был заставить Клан Валор поверить, что им крупно повезло получить его поддержку.
Он помолчал мгновение.
«Я не отверг щедрое предложение прославленного Клана Сон. Однако, возможно, я его и не принял. Вместо этого я дал посланнику Ки Сон шанс завоевать мою преданность. Видите ли, я терпеть не могу мысли о том, чтобы сражаться бок о бок с теми, кто слабее меня».
Санни улыбнулся.
«Поэтому я дам вам тот же шанс, Леди Меняющая Звезда. Если кто-либо из вас, посланники Валор, сумеет оставить царапину на моих доспехах, я приму ваше предложение. Что скажете?»
Нефис не ответила сразу, обдумывая его предложение. Наконец она спросила:
«Поединок? С кем из нас вы хотите драться?»
Он усмехнулся.
«С любым из вас, со всеми сразу… неважно. Я даже не стану использовать свой Аспект. Вместо этого я сокрушу вас одним лишь чистым мастерством».
Уголок рта Нэф дрогнул и пополз вверх.
«...Высокомерно».
Санни рассмеялся, заметив, как Хранители Огня вздрогнули от холодного звука его зловещего смеха.
«Высокомерно? О, напротив… я проявляю скромность».
Он был в странно хорошем настроении. Дело в том… что Санни соскучился по ощущению боя с людьми. За последние годы у него было очень мало возможностей по-настоящему сразиться на дуэли.
Смертельные просторы Царства Грёз, которые он исследовал, были полны самых ужасающих Порождений Кошмара. Он встречал и убивал бесчисленных чудовищ, не раз едва не погибая от их рук.
Те битвы были яростными, страшными, мучительными… а иногда и захватывающими.
Но восторг от схватки с ужасным монстром отличался от радости и удовольствия от поединка с умелым человеческим противником. Искусство боя было чуждо большинству Порождений Кошмара.
Что до Хранителей Огня, то Санни хорошо знал этих людей. Каждый из них был блестящим бойцом. Хоть они и были всего лишь Мастерами, если бы он немного сдерживался, схватка с ними обещала быть очень удовлетворяющей.
А ещё, конечно, была сама Нефис. Гениальная фехтовальщица, которая приняла наследие, оставленное её легендарным отцом, Сломанным Мечом, и подняла его на новую высоту.
Его бывшая учительница, соперница и партнёрка.
Как Санни мог не почувствовать волнения при мысли о том, чтобы снова скреститься с ней клинками?
Пока он думал об этом, Нефис несколько мгновений смотрела во тьму, а затем решительно кивнула.
«...Хорошо. Я принимаю».