«Эй, тупица. Ты в порядке?»
Санни отреагировал через секунду-другую, поднял голову и уставился на Эффи пустым взглядом.
«...Д—да. Всё нормально. Просто… думаю о всякой ерунде.»
Эффи бросила на него странный взгляд, пожала плечами и отвернулась. Все были слишком заняты, чтобы обращать на него внимание. Впрочем, на него никогда никто и не обращал.
Оставшись один, Санни пошатнулся и медленно опустился на землю. В его голове снова и снова повторялась одна фраза, с каждой секундой звучавшая всё громче.
«Женщина с бронзовым копьём, тонущая в приливе чудовищ… женщина с бронзовым копьём...»
Это была часть видения, которое Кэсси увидела в самом начале их путешествия, в ту ночь, которую они провели на вершине гигантской статуи безголового рыцаря.
Настолько жуткого, что она едва не бросилась в тёмные воды проклятого моря, лишь бы убежать от своего ужаса.
Оно же было ключом, связавшим все крупицы информации, которыми владел Санни, в единую картину, и позволило ему понять истинный смысл того пугающего видения.
Он содрогнулся, вспоминая, что Кэсси рассказала им в ту тёмную ночь во всех подробностях:
«Я снова увидела человеческий замок. Только на этот раз была ночь. В чёрном небе горела одинокая звезда, и в её свете замок внезапно поглотил огонь, а по его залам потекли реки крови. Я видела мертвеца в золотых доспехах, сидящего на троне; женщину с бронзовым копьём, тонущую в приливе чудовищ; лучника, пытающегося пронзить стрелами падающее небо…»
Всё это время Санни почему-то был уверен, что Кэсси видела катаклизм, поглотивший эту землю и превративший её в пустошь-ад, создав Забытый Берег. Первая часть видения, несомненно, относилась к тому, как проклятие всепоглощающей тьмы вырвалось из семи печатей. Поэтому он просто предположил, что и остальные части видения говорят о прошлом.
Но копьё Эффи стало для него озарением, ужасным откровением: он всё это время ошибался. Апокалиптические образы, которые описала Кэсси, относились не к прошлому, а к будущему.
К их будущему.
Дрожа, Санни поднял голову и взглянул на Нефис, которая исцеляла раненых охотников, её лицо цвета слоновой кости исказила болезненная гримаса. Его глаза расширились и были полны недоверия.
Всё стало так ясно!
Она… она была одинокой звездой, горевшей в тёмных небесах над Светлым Замком, принёсшей с собой огонь и реки крови. Ведь её звали Меняющая Звезда.
Или, в зависимости от рун, которыми это записано, Звезда Невзгод.
Звезда Разрушения.
Санни так долго боялся того, что Гунлауг сделает с Нефис, а бояться следовало того, что она сделает с ним. Мертвец в золотых доспехах, сидящий на троне… почему он не понял правды, когда впервые увидел Светлого Лорда? Это был он. Гунлауг и был тем мертвецом из видения Кэсси.
Эффи была женщиной, тонущей в море чудовищ. Лучника Санни пока не знал, но был уверен, что они скоро встретятся.
Возможно, лишь для того, чтобы умереть вместе.
Он всегда знал, что Нефис движет какая-то таинственная, всепоглощающая цель. Он не знал, в чём она заключалась, но точно не здесь, на Забытом Берегу. Чтобы её достичь, Меняющая Звезда должна была найти способ вернуться в настоящий мир.
Вот почему она всегда была так непоколебима и неумолима в своём стремлении идти вперёд, преодолевать любые препятствия, терпеть любую боль. Порой её убеждённость даже казалась скорее одержимостью. Нефис была готова на всё, чтобы осуществить свою мечту.
В его сознании вдруг зазвучали утешительные слова, которые она сказала ему в первый день в Тёмном Городе. Только теперь под их поверхностью пряталось другое, холодное и гораздо более тёмное значение:
«Мы найдём способ вернуться. Что бы ни пришлось сделать, мы вернёмся.»
Что бы ни пришлось сделать…
Покинуть Забытый Берег можно было лишь одним путём, и лежал он в Багровом Шпиле. Ни один Спящий не смог бы добраться до тех Врат целым. Для этого потребовалась бы армия. Возможно, тогда, ступая по трупам, один-два выжившего смогли бы сбежать из этого проклятого места.
Но у Нефис не было армии.
…Пока.
Чтобы её собрать, ей нужно было бы убить Гунлауга, узурпировать его власть и устранить всех противников, утопив Светлый Замок в крови. Только тогда она смогла бы собрать каждого оставшегося в Тёмном Городе Спящего и увлечь их за собой в самоубийственный крестовый поход. Прекрасно понимая, что большинство из них в нём погибнет.
Ни один здравомыслящий человек не пойдёт за ней.
«Не пойдут. Ведь так?»
Санни вспомнил лица юношей и девушек, которые за последние несколько недель стали частью их группы. Странный свет надежды, а может, веры, горевший в их глазах. Почти религиозное благоговение, которое они испытывали перед Нефис… нет, не перед Нефис. Перед Меняющейся Звездой из клана Бессмертного Пламени.
Их личным ангелом.
Были ли они ещё в здравом уме?
Наконец он понял каждую часть плана Нэфа.
Глядя на красивую молодую женщину с серебристыми волосами, Санни содрогнулся.
А потом… была последняя часть пророчества.
На обратном пути Санни чувствовал себя так, будто находится в горячечном сне. Масштаб откровения был слишком… слишком велик для него. Разум казался слабым, неустойчивым и готовым расколоться.
Он никогда не испытывал такого глубокого потрясения. Словно самая сердцевина его существа была яростно встряхнута. У него не было подходящих инструментов, чтобы справиться с этим.
Ему казалось, что он вот-вот потеряет рассудок.
Санни был по-настоящему напуган.
«Не… не трать время на попытки разобраться со своими эмоциями. Сейчас не время для чувств. Тебе нужно… понять, как всё это касается лично тебя, и что нужно сделать, чтобы обратить всё себе на пользу.»
В конце концов… чего тут бояться? Что многие люди погибнут? Какое отношение их жизни и смерти имеют к нему?
Да… да. Пока он остаётся тем, кто в конце концов останется стоять, всё это может обернуться выгодой. Разве он не провёл последние недели в страхе перед тем, что Гунлауг сделает с ними? Что ж, теперь он знает, что Гунлауг закончит трупом. Проблема решена.
Разве его не раздавила новость о том, что остаток жизни он проведёт в этом отвратительном аду? Что ж, теперь это уже не было определённостью. Та последняя часть пророчества…
Всё хорошо. Лучше, чем когда-либо.
…И всё же, как бы Санни ни старался быть рациональным, он не мог не наполняться ужасом.
В багровом свете заката он нашёл повод выйти из лоджии и направился к краю каменной платформы. Никому особо не было дела до того, где он, так что исчезнуть на время было нетрудно.
Никто также не заметил, что Санни что-то тревожит. Все и так привыкли к его угрюмому настроению. Только Кэсси, похоже, что-то почувствовала.
...И Кастер, который притворялся беспечным, но на самом деле имел привычку следить за каждым, кто был близок к Нефис, как ястреб.
Ублюдок...
Дойдя до самого края каменной платформы, Санни обернулся и посмотрел на внешнее поселение и великолепный замок, возвышавшийся над ним, где сотни Спящих спешили найти укрытие до наступления ночи. Холодное, тягостное чувство сдавило его сердце.
«Все эти люди… все эти люди погибнут.»
Нефис собиралась их убить.
...Был ли он готов помочь ей в этом?
По какой-то причине Санни захотелось рассмеяться. Вся эта ситуация была настолько отвратительной и чудовищной, что казалась почти нелепой. Он никогда не был альтруистом. Более того, он всегда гордился тем, что циничен, эгоистичен и жесток. Но это… это было слишком даже для него.
Схватившись за голову, Санни застонал.
«Что же мне делать?!»
В этот момент звук шагов внезапно привлёк его внимание. Из трущоб появилась тощая фигура и направилась к нему.
Санни нахмурился.
«Ах, да. Этот парень… я совершенно забыл о нём.»
Харпер остановился в нескольких шагах и робко улыбнулся.
«Безсолнечный! Э-э… можно поговорить?»