— Итак, они наконец начинают двигаться…
Санни тихо вздохнул. Всё шло по его расчётам, но в то же время он чувствовал, что быть правым иногда неприятно.
Многое изменилось с Антарктиды. Но многое осталось прежним.
Баланс сил, например, стал совсем другим.
Санни родился в то время, когда три Великих Клана правили человечеством, и очень долго он просто считал, что так и должно быть. Но на самом деле, хотя некоторые Наследственные Кланы всегда были заметнее прочих, три великих семейства — Доблесть, Песнь и Найт — поднялись до своего возвышенного статуса незадолго до его рождения.
А теперь статус-кво снова изменился. Хотя формально Великих Кланов по-прежнему три, на деле осталось только два. Дом Найт утратил конкурентное преимущество по множеству причин, главная из которых — у него не было Суверена.
Без Суверена владыки Штормового моря не могли привести под своё влияние миллионы обычных людей и развить свои Цитадели в процветающие города. Они также не могли угнаться за взрывным ростом числа Пробуждённых, Мастеров и Святых, которыми теперь командовали два других Великих Клана.
Короче говоря, Дом Найт оказался отодвинут на роль второстепенного игрока в большой игре между Доблестью и Песнью.
Роль правительства тоже стала иной. Теперь, когда Суверены открылись и исход человечества из бодрствующего мира тихо начался, надпись на стене была ясна. Как сила, в основном отвечающая за сохранение колыбели человечества, правительство было обречено на устаревание.
Возможно, это случится не через десятилетие и даже не через несколько десятилетий, но их дни сочтены. Если только правительство не изменится.
И потому оно менялось, медленно наращивая своё присутствие в Царстве Грёз. Как ни странно, несмотря на мрачное будущее, власть правительства в последние годы действительно возросла. Святых у него было немного, но трое из них принадлежали к высшему уровню Трансцендентных. Также оставалось множество Пробуждённых и значительное число Мастеров, сохранявших верность армии.
Так что правительство фактически сократило разрыв и теперь почти так же сильно, как Дом Найт.
Однако до двух зарождающихся королевств Царства Грёз ему было далеко.
А эти королевства — Домен Меча и Домен Песни — изменились меньше всего.
Война между двумя Великими Кланами не велась открыто, но никогда и не прекращалась. Единственное, что мешало ей перерасти в прямой конфликт, — два Домена не имели общей физической границы.
Пока что.
На самом деле владения Песни и Доблести были опасно близки друг к другу. Просто их разделяла коварно опасная Зона Смерти. Этой Зоне суждено было стать первым полем битвы неизбежной открытой войны между двумя Королевствами Грёз.
…Именно там Санни основал свою Цитадель, прямо в центре этого чрезвычайно важного стратегического региона. И именно там его третий аватар сейчас охотился на всех, достаточно глупых, чтобы бросить вызов его власти.
Его мысль была проста…
Ему нужно было занять выгодную позицию к тому моменту, когда война неизбежно начнётся.
Ведь после трёх лет блуждания по Царству Грёз в одиночку и медленной потери рассудка он понял, что не хочет наблюдать за концом мира и рождением нового со стороны.
Он хотел оказаться в самой гуще событий, формируя исход в соответствии со своей волей и достигая своих целей по ходу дела.
Что ж, так или иначе…
Это была проблема третьего аватара. Второй аватар присматривал за Рейн и осторожно исследовал скрытую сторону Рейвенхарта.
Этот Санни, между тем, просто управлял лавкой.
И время от времени кормил прожорливых Святых.
— Привет, Мастер Безсолнечный. Можно задать вопрос?
Санни оторвался от книги и повернулся к Эффи.
— Конечно можно, Святая Афина.
Эффи на мгновение замялась, потом лукаво улыбнулась.
— Безсолнечный — это правда твоё имя? Знаешь, я не хочу сказать, что оно звучит как то, что назвал бы себя восьмиклассник… но я также не хочу сказать, что не…
Он посмотрел на неё с вежливым выражением лица.
— …Ты ведь не назвала своего сына Пельменем?
Эффи вздрогнула.
— Ч—что? Нет! Линг, его зовут Линг! Так звали моего близкого друга!
Санни улыбнулся и вернулся к книге.
— Видишь ли, моя мама была человеком с поэтической душой.
Он на мгновение замолчал, а затем небрежно добавил:
— К тому же я никогда не учился в школе. Так что я даже не знаю, как бы назвал себя восьмиклассник…
Эффи, Маленький Линг и папа Маленького Линга в конце концов отправились в путь, оставив гору грязной посуды. Санни использовал своего аватара, чтобы помыть её, отдыхая на крыльце и слушая оживлённые звуки Бастиона.
Хотя его чувство тени могло достигать далеко и широко, он не осмеливался использовать его прямо под носом у Анвила. В конце концов, Король Мечей обладал непревзойдённой властью в своём Домене, и мало что ускользало от его взгляда.
Скорее всего, он почувствует, если кто-то будет исследовать его столицу скрытыми способами. Поэтому Санни держался особняком.
Вскоре пришла полуденная толпа, и он провёл пару часов на кухне, готовя различные обеды. Эта толпа тоже исчезла, оставив Блистательный Эмпориум пустым.
После встречи с Эффи Санни захлестнула странная меланхолия. Время, которое она провела в его ресторане, было очень воодушевляющим, но теперь, когда она ушла, осталась только грусть.
Кстати, у него был день рождения. Но она не помнила. Никто не помнил. Честно говоря, даже он сам почти забыл об этом.
Да и что такого?
Подавив вздох, Санни закрыл глаза и сосредоточился на своих других аватарах. Это было ещё одно преимущество существования в нескольких местах одновременно — ему почти никогда не бывало скучно.
«Итак, Нефис едет…»
Это было неожиданно, но случилось раньше, чем он думал. Сколько ей понадобится, чтобы найти Безымянный Храм? Зная Нэф… две недели, самое большее?
Итак, у него было две недели, чтобы морально подготовиться.
Этого, вероятно, достаточно.
«Рейну тоже нужны стрелы получше…»
Время летело быстро, пока он размышлял о различных делах.
Затем пришёл новый клиент.
Однако этот пришёл не за едой, а за Воспоминанием.