Не каждый день знаменитый Святой посещал Блистательный Эмпориум, поэтому Санни решил устроить настоящий пир.
И Эффи, без сомнения, была очень знаменита.
Мир сильно изменился с того дня, как он Пробудился. Тогда существовало лишь несколько десятков Трансцендентных, каждый из которых представлял собой абсолютную вершину человеческой стойкости и достижений. Они были далёкими и ослепительными, словно живые легенды.
Сегодня же Святых было больше сотни. Их по-прежнему почитали и обожествляли, и каждый из них оставался абсолютной элитой — возвышенным воином и чемпионом, лучшим из лучших, что мог предложить человечеству.
И всё же не все Святые были равны. Все они были замечательны, но некоторые — замечательнее остальных.
В общих чертах сотню Трансцендентных часто делили на три условных уровня. Нижний — если к этим легендарным фигурам вообще можно применить такое описание — был самым многочисленным и в основном состоял из тех Святых, что достигли Трансцендентности после Южной кампании.
Они были моложе и менее опытны, а их путь к Святости был немного легче, чем у их предшественников. Поэтому эти, несомненно, выдающиеся воины всё же считались немного слабее остальных Святых.
Средний уровень состоял из нескольких наиболее талантливых представителей нового поколения, а также старой гвардии — опытных ветеранов, достигших Трансцендентности до Цепи Кошмаров. Среди них были Небесный Прилив, Летний Рыцарь, Безмолвный Охотник, Кровавая Волна и Кильватер Разрушения.
Эти могущественные существа владели яростными силами и обладали пугающим опытом, возвышаясь над остальным человечеством, словно мифические великаны.
…Однако над ними всё же был кто-то ещё.
Каждая из этих уникальных личностей была единичным существом, силой, нарушавшей все правила. Их ужасающую мощь едва ли можно было измерить, и они стояли особняком даже среди Святых, уступая лишь самим Суверенам. Не существовало слова, которым можно было бы назвать этих людей, но их имена знал каждый.
У правительства было трое таких исключительных чемпионов: Воспитанный Волками, Соловей и Жнец Душ.
У Клана Песни тоже было трое: Мордрет, Сэйшань и Повелитель Зверей.
А у Клана Доблести было двое: Нефис и Морган, Сёстры-Мечницы.
…Разумеется, существовали и Святые столь же ужасающей силы, о которых никто не знал. Одной из них была Кэсси.
Другим был Санни.
Вот, пожалуй, и всё.
Так что не было преувеличением сказать, что в Блистательном Эмпориуме сейчас находилась очень знаменитая Святая. Теперь Санни наконец понял, о чём говорили женщины-Хранительницы Огня, упоминая «кафе для услады глаз».
Санни едва заметно нахмурился.
«Кафе для услады глаз? Хм. Не слышал о таком. Неужели у меня появился новый конкурент?»
Новые магазины и рестораны появлялись в Бастионе почти каждый день, поэтому он не особенно следил за конкурентами.
«Ну и ладно. Тем важнее, чтобы Эффи осталась довольна своим визитом в Блистательный Эмпориум. Тогда она сможет велеть Хранительницам Огня оставаться верными ему. И её собственные солдаты тоже! Хоть у правительственных Пробуждённых и меньше монет на траты, их очень много…»
В конце концов он использовал одно из своих тел, чтобы начать подавать блюда.
Разнообразные закуски, гора пельменей, нежное жареное мясо, чёрная фасолевая лапша, паровые булочки, спринг-роллы, красные рисовые пирожки и идеально приготовленный рис… на этот раз он действительно превзошёл себя.
Тяжело дыша, Санни вытер руки о фартук и горделиво улыбнулся.
В обеденном зале Эффи уже расправилась с половиной приготовленного и довольно вздохнула.
«Ах! Это восхитительно!»
Затем она показала аватару большой палец вверх и добавила:
«Можно мне ещё по одной порции всего?»
Улыбка Санни дрогнула.
Закончив трапезу, Эффи ещё какое-то время задержалась, болтая с Айко. Они пригласили Санни присоединиться к ним, но он вежливо отказался и вернулся к стойке администратора, делая вид, что читает «Альманах монстров».
Поэтому он невольно услышал, как Эффи делится информацией о совещании, на котором побывала в Замке.
«Конечно, речь о зимнем солнцестоянии. Которое сегодня. К завтрашнему дню многие Спящие из реального мира будут отправлены в Царство Грёз и рассеяны по всей его территории. Учитывая, сколько сейчас здесь людей, большинство найдёт дорогу к ближайшему поселению без особых проблем. Остальных подберут патрули, которые мы создали совместно. Ну… кроме тех, кому не повезёт.»
Она на мгновение умолкла, а затем добавила мрачным тоном:
«Конечно, вполне возможно, что окажутся и бедолаги вроде нас с тобой. Поскольку не во всех областях Царства Грёз есть люди, их могут потерять. Никто не хочет повторения Забытого Берега, поэтому в этот раз взялись расширить зону поисков. Доблесть даже посылает отряд в Зону Смерти.»
Айко нахмурилась.
«Дай угадаю, кому выпадет короткая соломинка. Пошлют Меняющую Звезду, верно?»
Эффи вздохнула.
«Ага. Моя бедная Принцесса никак не передохнет. Впрочем, разумеется, всё это — уловка. Настоящая причина, по которой её туда отправляют…»
Она понизила голос:
«…Лорд Теней.»
Санни перевернул страницу «Альманаха монстров», его лицо оставалось совершенно невозмутимым.
Айко же приподняла бровь.
«Лорд Теней? Кто это?»
Эффи нежно погладила голову Маленького Линга. Мальчик положил голову ей на колени и крепко спал. Его папа, в свою очередь, просто слушал их разговор, потягивая кофе с улыбкой на лице.
Охотница пожала плечами.
«Он всего лишь слух… ах, но раз уж Доблесть берётся за дело, полагаю, он не миф. В любом случае, в последнее время много говорят о таинственном Святом, появившемся в Зоне Смерти между Доменом Меча и Доменом Песни. Если он действительно существует и смог так долго выживать там в одиночку… значит, он невероятно силён.
Разумеется, оба Домена захотят заполучить его расположение.»
Она помедлила, а затем мрачно добавила:
«Или, если это невозможно, — убедиться, что его не получит никто другой. Думаю, Нефис отправляют прощупать почву.»
Покачав головой, Эффи некоторое время молчала, а затем рассмеялась.
«Представляешь? Я имею в виду, Наковальня совсем рехнулась, что ли? Не пойми меня неправильно, я обожаю Принцессу… но, честно говоря, она, наверное, худший человек в мире, чтобы выступать переговорщиком…»
Санни не мог не согласиться.
Конечно, чего Эффи не знала, так это того, что человек, с которым Нефис должна была вести переговоры, сидел всего в нескольких метрах от неё, только что подав ей восхитительный ужин.