Эффи медленно обернулась как раз вовремя, чтобы заметить, как нереально великолепный владелец «Блестящего Эмпориума» спотыкается. Три чашки кофе, которые он нёс на подносе, медленно взлетали в воздух.
Похоже, он споткнулся.
Не теряя ни секунды, загадочный торговец восстановил равновесие изящным полушагом, неспешно протянул руку и поймал все три чашки на поднос, не пролив ни капли.
Мгновение спустя он плавно подошёл к столу и поставил чашки, словно ничего не произошло. Затем этот невозмутимый молодой человек приветливо улыбнулся и почтительно поклонился.
«Святая Афина. Добро пожаловать».
Эффи на мгновение не могла вымолвить ни слова.
«Ч-чёрт. Какой же он крутой!»
В то же время Санни внутренне был почти в панике.
«Что за чёрт?! Нет, что за самый настоящий чёрт?! То есть… какого чёрта?!»
Как она могла сказать такое?!
И ещё прямо в присутствии мужа!
Неужели у этой женщины совсем не было такта?!
Украдкой взглянув на папу Линг, Санни заметил, что молодой человек смотрит на него с извинением. Он выглядел скорее смущённым, никаких признаков гнева или неуверенности не читалось на его красивом лице.
Похоже, безымянный парень привык к выходкам своей жены… ну, это и понятно.
«Почему бы ему не привыкнуть?»
Санни безжалостно дразнила Эффи. С чего он взял, что бедняге будет легче? Скорее всего, как её муж, он справлялся с этим куда хуже…
Эффи между тем улыбнулась и сдержанным тоном сказала:
«О, Мастер Безсолнечный. Вы здесь».
Это слегка задело. То, что Эффи назвала его по имени, а не по прозвищу, как поступала со своими близкими друзьями, задело. То, что она старалась вести себя с ним благопристойно, тоже задело.
Даже то, что она не подшучивала над ним открыто, вызывало глухую боль в сердце.
Но в то же время…
Видеть её здоровой и в порядке радовало его. Быть рядом с ней было знакомо и приятно, пусть даже он был для неё лишь скучным, незаметным торговцем. Случайным знакомым, не заслуживающим второй мысли, ничем не примечательным и легко забываемым. Тем, кто не стоит её времени, не говоря уже о внимании.
На самом деле ей было даже странно помнить его имя.
Но это было лучшее, на что Санни мог надеяться.
Пока что.
Он вежливо кивнул.
«Именно так. Я позволил себе сварить для вас кофе, чтобы вы могли насладиться им, пока готовится еда. Айко, ты отдохни и составь нашей уважаемой гостье компанию».
Эффи была необычно молчалива, вероятно, потому что чувствовала себя неловко рядом с незнакомцем. Она также странно на него смотрела. Если бы Санни не знал её лучше, он мог бы даже подумать, что она смущается.
Но, конечно, это было невозможно.
Снова поклонившись, Санни развернулся и скрылся на кухне.
Разумеется, он постарался, чтобы его уход выглядел спокойным и достойным.
…Однако, уходя, он не мог не услышать, как хихикает Маленькая Лин.
«Хихи. Одежда колючая! Мама может раздеть и Лин Лин тоже?»
Почувствовав, как горят уши, Санни нырнул за дверь.
«Будь он проклят!»
Точно. Нужно сосредоточиться на готовке… зная аппетит Эффи, подойдёт только настоящий пир.
Санни так и поступил: призвал аватара и несколько пар теневых рук. Нарезать, резать кубиками, мыть, жарить, варить, томить, мешать… ему приходилось делать много дел одновременно, лишь бы не думать слишком много.
К счастью, два других его аватара тоже были заняты, увеличивая нагрузку на его сознание.
Праздный ум — беспокойный ум! Поэтому Санни предпочитал быть занятым.
Тем не менее он не мог не слышать обрывки разговора, доносившегося из обеденного зала.
«Коротышка, твой босс холост? У меня есть кое-кто на примете, чтобы их свести!»
«Холост? На самом деле он двойной… то есть их там двое…»
«Что?»
«В любом случае, оставь моего босса в покое! Каждый раз, когда вы, ребята, появляетесь, моя карьера летит под откос! Сначала в Светлом Замке, потом в НКСК… Клянусь мёртвыми богами, Эффи, если ещё один из моих работодателей решит записаться в армию и стать героем войны, проведя время с вашей компанией, я это восприму лично!»
«Ах! Ты всё ещё злишься на Кая? На самом деле он попросил передать тебе сообщение…»
«Скажи этому красивому засранцу, чтобы держал свои сообщения при себе. Если только он не хочет помочь мне подать на него в суд за незаконное увольнение, я не желаю слышать от него ни слова».
«Хехе. Засранец! Засранец!»
«Лин Лин! Не говори это слово!»
Санни покачал головой и вздохнул, думая, что Айко слишком жестока к Каю.
На самом деле они с Эффи не были так близки. Они находились в дружеских отношениях и крепко связаны как выжившие с Забытого Берега, это правда, но тогда Айко жила в Светлом Замке, а Эффи была охотницей внешнего поселения. Их пути редко пересекались.
Ещё одна точка соприкосновения между ними — Кай, который знал миниатюрную девушку гораздо лучше по дням, когда они платили дань Гунлаугу. Айко даже работала его менеджером после возвращения в мир бодрствования. Поэтому, когда он решил завершить карьеру идола и записаться в армию, она потеряла работу.
В результате Айко, похоже, затаила обиду.
Что было немного печально, учитывая, что именно она была одной из главных причин, по которым Кай в конце концов стал Святым на службе у правительства.
Жизнь Кая могла бы быть безопасной и комфортной как Пробуждённого, но он предпочёл последовать за Санни и остальными участниками когорты во Второй Кошмар, а позже присоединился к Южной Кампании. Одной из главных причин было чувство стыда за то, что он ничего не сделал, чтобы помочь Айко, когда её преследовал один из Следопытов Гунлауга.
Тот самый мерзавец, которого в конце концов убила Нефис.
Поэтому Кай никогда не хотел быть беспомощным и не мог помочь таким людям, как Айко, и самой Айко, снова. Это было его мотивацией искать силу и постоянно подвергать себя риску как один из чемпионов правительства.
«Какая запутанная ситуация».
Паутина человеческих отношений такова, и иногда казалось, что люди беспомощно застревают в её сложных объятиях.
Санни же был насильно освобождён от этой паутины.
И всё же… его положение было не менее запутанным.
Он усмехнулся.
От человеческой неразберихи не было спасения нигде.