Санни почувствовал, как внутри него что-то пробуждается. С испуганным криком он схватился за грудь и уставился в темноту, пытаясь понять, что происходит. Ощущение не было болезненным или неприятным, но оно было не похоже ни на что, что он испытывал прежде. Казалось, его душа встряхивается, наполняясь странной новой энергией.
Однако эта энергия пришла не из какого-то внешнего источника. Скорее, она исходила изнутри, словно всегда была там, спящая.
Энергия заполняла каждую клеточку его существа. Санни чувствовал, как его эмоции становятся яснее и острее. Затем начало меняться и тело. Ему казалось, что в центре груди горит крошечная звезда: от неё исходили волны тепла, медленно достигавшие живота и плеч, затем рук и ног, потом кистей и ступней.
Под этим теплом его кости, мышцы, органы и кровеносные сосуды перестраивались и обновлялись. Санни чувствовал, что рождается заново. Он становился сильнее, быстрее, здоровее.
Это было восхитительно.
С каждой секундой его преображение становилось глубже. В сердце Санни поселилась новая уверенность. Он больше не был слабым, хрупким уличным мальчишкой. Он уже не был так беззащитен перед теми, кто хотел бы его запугать, как прежде.
Его силы пробудились, а воля закалилась ужасами Первого Кошмара, и теперь он был тем, с кем лучше не связываться.
Спустя некоторое время звезда в его груди наконец остыла. Жар сменился успокаивающей прохладой. Эта прохлада разлилась по телу Санни, унося все боли и недомогания, накопившиеся за годы. Затем она поднялась выше, достигла мозга и, наконец, его глаз.
Его зрение странно раздвоилось.
Он по-прежнему видел пустоту, усеянную бесконечным узором звёзд. Но он видел и кое-что иное.
Безмолвное, спокойное тёмное море, освещённое одиноким чёрным солнцем.
Из своих прежних знаний Санни понимал, что это и есть так называемое Море Души. Но он знал и то, что выглядеть оно должно совсем иначе.
Прежде всего, оно должно было быть куда живее. Звезда, висящая над ним, — зримое воплощение ядра его души, — должна была гореть ярким светом, наполняя Море Души тёплым, ослепительным сиянием.
Однако душа Санни была тёмной и лишённой света.
«Странно».
Он присмотрелся к чёрному солнцу. При внимательном рассмотрении оно оказалось прозрачным. Просто при отсутствии других значительных источников света оно казалось таким же тёмным, как окружающее пространство.
К тому же здесь не должно было быть никого, кроме него. Ведь это была его душа! Но Санни не покидало тревожное чувство, что где-то за пределами поля зрения, скрытые во мгле, постоянно движутся бесформенные существа. Как бы он ни поворачивал голову, он не мог разглядеть их отчётливо. Однако чувство не уходило.
Не желая сейчас тратить на это время, Санни снова обратился к чёрному солнцу и наконец заметил два сферических огонька, кружащихся вокруг него, словно пойманных гравитационным полем ядра души. На его лице появилась едва заметная улыбка.
Это были его Воспоминания: Серебряный Колокол и Саван Кукловода. Позже здесь появятся десятки таких сфер. Если повезёт, он даже получит одно-два Эха!
Голос Заклинания внезапно вырвал его из Моря Души.
[Пробуждение Аспектной Способности…]
«Вот оно. Момент истины», — подумал Санни.
Божественный Аспект или нет, но его ближайшее будущее по-прежнему зависело от первой Аспектной Способности, которую он получит. Его роль в Мире Грёз определится её свойствами. Если это боевая способность, он будет наиболее полезен на передовой в кровавых сражениях с Существами Кошмаров. Если она связана с колдовством, он, скорее всего, станет мощным, но хрупким дальним бойцом.
Если же способность окажется вспомогательной, он станет жизненно важной частью закулисной работы Мира Грёз. Вспомогательные способности также высоко ценились в реальном мире, где Пробуждённые выполняли множество задач, поддерживающих его существование.
Если повезёт, он может стать даже целителем. Целители были очень редки и, как следствие, пользовались большим спросом.
[Аспектная Способность получена.]
[Название Аспектной Способности: Контроль Тени.]
Санни поспешно призвал руны. Ему хотелось сразу перейти к описанию новой способности, но он решил сначала взглянуть на общие сведения.
Имя: Безсолнечный.
Истинное имя: Потерянный из Света.
Ранг: Мечтатель.
Теневое Ядро: Спит.
Осколки Тени: [12/1000].
«Что это такое?»
На месте, где должен был быть записан ранг ядра души, вместо этого появилось загадочное «Теневое Ядро». Санни смотрел на него, моргая. Он никогда не слышал, чтобы у кого-то было ядро иного рода. Неужели он настолько уникален?
Это таинственное теневое ядро, несомненно, объясняло, почему его Море Души выглядит так странно. А ещё… Он перевёл взгляд ниже и заметил счётчик «Осколков Тени». Обычно здесь должен был отображаться показатель поглощённых осколков души. Однако его нигде не было видно.
«Неужели у меня и правда совсем другой путь развития, чем у всех Пробуждённых?»
Эта мысль одновременно волновала и пугала. Не нужно было бороться с кем-либо за ресурсы — это было огромным преимуществом. Большая часть человеческого общества в Мире Грёз строилась вокруг добычи осколков души. Если ему не нужно было их собирать, чтобы развиваться, он не только смог бы невероятно быстро становиться сильнее, но и был бы полностью самодостаточным.
С другой стороны, он понятия не имел, как добывать эти осколки тени. Однако каким-то образом он уже получил их двенадцать: значит, что бы ему ни требовалось сделать, он уже сделал это в Первом Кошмаре.
«Придётся изучить это внимательно».
Удовлетворённый этим решением, Санни продолжил изучать руны.
Воспоминания: [Серебряный Колокол], [Саван Кукловода].
Эхо: —
Атрибуты: [Предначертанный], [Метка Божественности], [Дитя Теней].
Аспект: [Теневой Раб].
Ранг Аспекта: Божественный.
Аспектные Способности: [Контроль Тени].
Описание Аспектной Способности: [Твоя тень независимее большинства. Она незаменимый помощник.]
«Что это должно означать?»
Санни затаил дыхание и снова начал читать описание, но в этот момент прямо под ним появился новый ряд рун. Одновременно голос Заклинания разнёсся по чёрной пустоте.
[За всякую силу приходится платить.]
[Ты получил Изъян.]
[Твой Изъян: …]
Санни прочитал руны, и его глаза расширились от ужаса.
«О нет. Нет, нет, нет...»