[Приготовьтесь к оценке…]
Санни оказался в промежутке между сном и явью. Это была бесконечная чёрная пустота, озарённая множеством звёзд. Между этими звёздами бесчисленные нити серебристого света были сплетены в прекрасную и невообразимо сложную сеть, образуя различные узлы и созвездия. Это было поистине захватывающее зрелище.
Каким-то образом Санни понимал, что видит внутреннее устройство Заклинания Кошмара. Он также не мог не подумать, что оно очень напоминает небесный аналог нейронной сети. Если так… Заклинание живое?
Этот вопрос задавали себе бесчисленные люди на протяжении последних нескольких десятилетий. Лучший ответ, который они нашли, гласил: узнать невозможно. Заклинание не живо и не мертво; оно не обладает разумом, но и не лишено его.
Оно скорее функция, чем существо.
Но Санни не был настроен размышлять над философскими вопросами. Он с нетерпением ждал своей награды.
Заклинание всё ещё оценивало его выступление. Однако первая награда никак с этим не была связана.
[Вы получили Воспоминание: Покров Кукловода]
«Да!»
Санни чувствовал невероятный подъём. Он был почти готов пуститься в радостный пляс. Это Воспоминание принадлежало Горному Королю, пробуждённому тирану, а значит, и само Воспоминание было ранга Пробуждённого. Получить его было невероятной удачей!
Во Заклинании все явления делились на семь рангов, которые по возрастанию силы были следующими: Спящий, Пробуждённый, Возвышенный, Трансцендентный, Верховный, Священный и Божественный (за исключением Существ Кошмара, которые делились на ранги Спящий, Пробуждённый, Павший, Осквернённый, Великий, Проклятый и Нечестивый).
С точки зрения Заклинания Санни был спящим человеком. Обладание Воспоминанием более высокого ранга, чем ядро его собственной души, стало бы большим подспорьем, как только он войдёт в Царство Грёз. Разрыв в силе между разными рангами просто невозможно переоценить.
Ему хотелось взглянуть на Покров Кукловода, но времени больше не было. Заклинание закончило оценку.
Здесь, в пустоте, его голос больше не звучал тихо и знакомо. Скорее казалось, что говорит сама вселенная. Санни затаил дыхание и прислушался.
[Соискатель! Ваше испытание окончено.]
[Безымянный раб взошёл на Чёрную Гору. Герои и чудовища пали от его руки. Несломленный, он вошёл в разрушенный храм давно забытого бога и пролил свою кровь на священный алтарь. Боги мертвы, и всё же они слушали.]
[Вы победили спящего зверя: Личинка Горного Короля.]
[Вы победили трёх спящих людей, имена неизвестны.]
[Вы победили пробуждённого человека: Ауро из Девяти.]
[Вы победили пробуждённого тирана: Горного Короля.]
[Вы получили благословение Теневого Бога.]
[Вы совершили невозможное!]
[Итоговая оценка: великолепно. Ваше коварство поистине не знает границ.]
Последняя часть, по мнению Санни, была не обязательной, но похвала Заклинания всё равно его порадовала. Он чувствовал, что шансы развить свой Аспект до пробуждённого или даже возвышенного очень велики.
Его общая сила по-прежнему зависела от ранга ядра души, которое оставалось бы спящим ещё очень долго, но ранг самого Аспекта должен был творить чудеса для его общего потенциала.
[Сновидец Санлесс, получите свою награду!]
Он больше не был Соискателем. Санни ухмыльнулся.
[Вам даровано Истинное Имя: Утерянный из Света.]
Он раскрыл рот от изумления. Истинное имя! Он получил истинное имя! Санни и мечтать не мог, что станет одним из избранных, способных совершить такое, и причём в своём самом первом Кошмаре! Даже не все Святые могли похвастаться им. Теперь он был элитой, настоящими сливками общества! Он собирался разбогатеть!
Но награды продолжали поступать.
[Ваш Аспект готов к эволюции. Эволюционировать Аспект?]
«Что это за вопрос?!»
Санни скрестил пальцы и сказал: «Да».
[Спящий Аспект: Храмовый Раб эволюционирует…]
[Получен новый Аспект.]
[Ранг Аспекта: Божественный.]
Санни упал.
[Название Аспекта: Теневой раб.]
***
«Божественный… он Божественный».
Санни стоял на коленях, оцепенев. Потрясение было так велико, что на секунду он потерял контроль над конечностями и упал.
«Там же было сказано “божественный”… верно?»
Он поднял дрожащую руку и потёр глаза, убеждаясь, что не спит. Точнее, что находится в сознании, ведь технически он всё ещё спал в подземном хранилище полицейского участка.
Сбитый с толку всей этой терминологией, Санни безмолвно призвал руны и нашёл строки, описывающие его аспект.
Аспект: [Теневой раб].
Ранг Аспекта: Божественный.
Описание Аспекта: [Вы — чудесная тень, оставленная мёртвым богом. Как божественная тень, вы обладаете множеством странных и дивных сил. Однако ваше существование пусто и одиноко; вы скорбите об уходе прежнего господина и жаждете найти нового.]
Врождённая способность: [Теневая связь].
Описание способности: [Найдите достойного господина и сообщите ему ваше Истинное Имя. Как только он произнесёт его вслух, вы будете связаны его волей и не сможете ослушаться ни одного приказа. Тени, а тем более божественной, не подобает бродить без господина.]
Это было… многовато для осмысления.
Прежде всего Санни почувствовал, как учащённо забилось сердце. Он не ослышался! Все страдания и ужасы, пережитые им в Первом Кошмаре, наконец окупились. Божественный Аспект, он получил Божественный Аспект! Всё, что выше Пробуждённого, было редкостью и неимоверно ценно!
Люди с Возвышенными Аспектами встречались так редко, что из-за них враждовали различные фракции. Сами фракции строились вокруг отдельных сильнейших личностей с Трансцендентными или Верховными Аспектами. А он никогда, ни разу не слышал, чтобы кто-то получил Божественный. Никогда!
Всё, что имело приставку «божественный», было настолько трудно найти, что обычно оно существовало лишь в мифах и легендах. Ведь человеческая раса ещё не поднялась так высоко; прошло чуть больше десяти лет с тех пор, как людям наконец удалось покорить Третий Кошмар и получить возможность развить свои ядра до Трансцендентного ранга.
Трансценденты, или Святые, как их называли в реальном мире, будучи мощными Пробуждёнными, правили Царством Грёз, но даже они не решались противостоять Существам Кошмара более высоких рангов. Поэтому Воспоминаний и Эхо Верховного ранга было немного, не говоря уже о Священных… или Божественных. То же касалось и Аспектов.
И всё же Санни только что получил один!
Он ухмыльнулся, почти обезумев от радости и самонадеянности. Однако его ликование было немного омрачено. Ведь была ещё эта странная врождённая способность. Конечно, он не собирался становиться чьим-то волшебным рабом, лишённым собственной воли. К чёрту это!
Но всё не так плохо. Всё, что ему нужно было сделать, чтобы избежать этой участи, — скрыть своё Истинное Имя. Никто, кроме него, не мог видеть его статус. Значит, Санни просто должен был держать рот на замке, и никто не узнает, что у него вообще есть такое имя.
Это означало отказ от всех преимуществ, которые полагались тому, кому после Первого Кошмара было даровано Истинное Имя, но всё это меркло по сравнению с Божественным Аспектом.
«Не проблема», — подумал Санни с ухмылкой.
Если бы Заклинание умело смеяться, оно наверняка рассмеялось бы, услышав его мысли. Однако оно не рассмеялось. Вместо этого оно снова заговорило:
[Первая Печать сломлена.]
[Пробуждение спящих сил…]