Санни несколько мгновений оставался неподвижен, глядя на далёкую фигуру в ярко-алом плаще.
Облака, закрывавшие небо, были не облаками, а бесчисленным множеством летающих мечей. Мужчина, стоявший на разрушенной стене осаждённой столицы, был не простым смертным, а Сувереном.
Один из трёх Верховных людей, существующих на свете…
Анвил из Валора, Король Мечей.
Суверен противостоял Великому Титану. Санни узнал это ужасающее существо по Битве Чёрного Черепа, где оно уничтожило армии и Валора, и Песни. Титан был огромен и отвратителен, его сила была невообразима…
Но Король Мечей ничуть не уступал ему в ужасе.
Он больше походил на стихийную силу, чем на человека, — ходячий катаклизм, не терпящий неповиновения. Там, где стоял Анвил, его воля была законом. Куда бы ни указывал его меч, там была его держава.
И в пределах его державы его власть была абсолютной.
Всякого, кто осмелился бы ослушаться, уничтожил бы поток убивающих мечей.
Санни судорожно перевёл дыхание.
«Безумие… это безумие».
Вот с чем собиралась бороться Нефис?
Он медленно покачал головой и заставил себя отвести взгляд от устрашающего вида дождя из мечей. Если каждый из них был наделён силой Верховного существа… значит, Анвил куда могущественнее, чем Санни когда-либо мог представить.
Учитывая, что он без усилий управлял достаточным количеством мечей, чтобы покрыть всё небо, эту осаждённую столицу тиранический Суверен мог бы уничтожить за считаные секунды. В бодрствующем мире не было никого достаточно сильного, чтобы его остановить.
Ну… разве что двое других. Ки Сун и Астерион.
«Они тоже здесь, в Антарктике?»
Санни задумался. Королева Червей тоже должна была спуститься. А что до самого загадочного из Суверенов, кто знает? Его пути были непостижимы.
Наконец его взгляд остановился на исполинских Вратах.
Врата Кошмара… нет, не совсем.
Врата Грёз.
В его голове что-то щёлкнуло, и глаза Санни слегка расширились.
«Конечно. Это имеет смысл…»
Санни много лет относился к Сувереном с опаской, но на самом деле знал о них немного — и о их силе. Что именно значит быть Верховным? Он узнал, что Суверены обладают уникальной способностью создавать, править и расширять свои Домены. Даже эти сведения были в лучшем случае расплывчатыми и поверхностными.
Однако сейчас Санни думал не об этом.
Скорее, он размышлял о более тонкой особенности тех, кто несёт Заклятие Кошмара.
Пробуждённые отправлялись в Царство Грёз, когда спали. Мастера могли входить в него по своей воле, физически, оставляя за собой связующую нить. Святые были подобны крошечным Вратам, способным переходить между двумя мирами, когда пожелают, и даже уносить людей с собой.
А как же Суверены? Как эта сторона их силы изменилась, когда они поднялись до Верховного Ранга?
Не разумно ли предположить, что их сила станет продолжением той, которой обладают все Святые? Что они будут содержать Врата внутри себя и смогут создавать устойчивый внешний мост между двумя мирами?
Противоположность Вратам Кошмара. Врата Кошмара позволяли чудовищам покидать Царство Грёз и входить в бодрствующий мир. Врата Грёз, значит, позволяли живым существам входить в Царство Грёз с этой стороны.
«…Он эвакуирует гражданских».
Действительно, именно это и делал Король Мечей. Армия Эвакуации почти год переправляла беженцев через ужасающие просторы океана в другие Квадранты. Процесс был медленным: морские сплавные громады могли вместить лишь определённое число людей, а один рейс туда и обратно занимал больше месяца.
Не говоря уже о всех опасностях, которым подвергались военно-морские конвои в море.
Власти эвакуировали столько беженцев, сколько могли, и операция, вероятно, закончилась бы подобием успеха… если бы не три Врата четвёртой категории, открывшиеся во время Битвы Чёрного Черепа.
Поскольку Великие Порождения Кошмара бродили по Восточной Антарктике, надежды на выживание не было ни у кого — ни у гражданского населения, ни у Армии Эвакуации, ни у небольших отрядов Наследников Пробуждённых… всем им была уготована гибель.
Восточная Антарктика кончила бы так же, как Антарктический Центр, — все, кто ещё не был эвакуирован, погибли бы в потоке чудовищ.
И поэтому два Суверена, должно быть, спустились, сдерживая Великих ужасов и открывая новый, гораздо более эффективный путь к спасению. Врата Грёз.
Возможно, потому, что они не могли допустить гибели своих детей — Моргана, Сэйшань, Повелителя Зверей и Безмолвного Охотника.
Возможно, потому, что Мордрет был прав и Суверены не могли так легко бросить человечество. Новый мир, который они строили в Царстве Грёз, должен был кем-то населяться, и сотни миллионов беженцев, которым некуда было идти, были идеальным топливом для укрепления их доменов и взращивания новых Пробуждённых.
Так или иначе, вот оно.
Спасение Антарктики.
Санни почувствовал одновременно невероятное облегчение и невыразимую горечь, глядя на возвышавшиеся Врата Грёз. Облегчение, потому что его худшие опасения не сбылись и его миссия… миссия Армии Эвакуации… не была обречена на провал. Все жертвы, которые принесли он и его солдаты, были не напрасны.
В то же время он испытывал крайнюю горечь, ведь нежданное спасение пришло от тех, кого он презирал больше всего, — от Великих Кланов, чьё самодовольное безразличие и породило эту ужасную ситуацию.
Если бы они только двинулись раньше… если бы не тратили столько времени, тайно сражаясь друг с другом вместо того, чтобы не дать Цепи Кошмаров забрать бесчисленные жизни.
Он уже видел, как могучая пропагандистская машина крутит свои колёса, погребая правду под гулом торжественных фанфар. Посмотрите на благородных героев Великих Кланов, которые бескорыстно пришли на помощь Южному Квадранту в его самый тёмный час! Именно так всегда поступали эти верные стражи человечества.
Если подумать, Суверены наконец решили открыть своё существование. Без сомнения, и это превратят в подходящую историю. Наверняка что-нибудь о чемпионах двух великих кланов, которые устремились покорять Четвёртый Кошмар, чтобы помочь жителям Антарктики. Это также объяснило бы, почему они так поздно предложили настоящую поддержку.
Они вовсе не опоздали, а рисковали жизнями внутри Кошмара.
Мрачное выражение появилось на лице Санни.
«Ах. Ненавижу это».
Но в то же время он не мог ненавидеть это. Пока люди спасены, имеет ли значение лицемерие Суверенов?
Конечно, у него по-прежнему оставалось много вопросов. Будут ли все эти беженцы заражены Заклятием Кошмара, как только войдут в Царство Грёз? Каковы были ограничения, которые мешали Суверенам входить в бодрствующий мир, и как они обошли эти ограничения, чтобы появиться в Антарктике?
Как изменится мир теперь, когда существование Верховных раскрыто, а миллионы обычных людей переходят в Царство Грёз?
И так далее.
Что ж… он мог не спеша искать ответы на все эти вопросы.
Пока положение не казалось критическим. С Анвилом, удерживающим оборону, осаждённая столица не была на грани уничтожения. Судя по тому, как упорядоченно двигались солдаты и гражданские, ситуация была под контролем или, по крайней мере, не критической. Поэтому первым приоритетом Санни было найти членов когорты.
Поскольку его вернули туда, где в бодрствующем мире была размещена его связующая нить, то же самое случилось и с остальными. Это означало, что Мордрета и Джета отправили в осаждённую столицу под контролем Песни, а Эффи и Кая — в штаб Армии Эвакуации.
Однако Нефис и Кэсси должны были быть прямо здесь. Наверняка где-то в тех же руинах, из которых он только что выбрался.
Глубоко вдохнув, Санни огляделся, изучая кратер.
Именно тогда его отбросило на землю, и мощный взрыв разорвал центр кратера.