Санни глубоко вздохнул и отбросил разбитый коммуникатор.
«Понятно».
Он испытал странное смешение глубокого облегчения и напряжённой тревоги.
Причина облегчения была очевидна. Санни не знал, сколько циклов потребовалось, чтобы покорить Кошмар, но судя по тому, что он видел в Устье, их было не меньше тысяч. Поэтому он втайне боялся вернуться в мир бодрствования и обнаружить, что люди там вымерли тысячи лет назад.
Что Рейн и все, кого он знал, давно ушли.
С другой стороны, странная природа Великой Реки могла привести к тому, что они покинули Кошмар в то время, которое соответствовало их положению относительно Устья, — иными словами, в Эпоху Богов. Что само по себе было бы ужасно.
Поэтому то, что их Третий Кошмар не занял вообще никакого времени с точки зрения мира бодрствования, было одним из лучших возможных исходов.
Однако…
Это также означало, что Санни и остальные члены когорты оказались на континенте, где свободно бродило неизвестное количество Великих ужасов.
Теперь, когда они стали Святыми… имели ли они шанс в битве с ужасающими существами, которые проникли в мир бодрствования во время Битвы Чёрного Черепа?
Именно поэтому Санни чувствовал напряжение.
«Интересно, встретим ли мы Скинволкера снова…»
Он мрачно улыбнулся и вновь растворился в тенях.
«По крайней мере, я не упустил годы жизни Рейна».
Подбодрив себя так, Санни продолжил пробираться сквозь руины.
Спустя некоторое время…
Наконец он достиг поверхности.
Санни оказался на склоне огромного кратера, под грозовым серым небом. Хотя положение было более чем зловещим, он вдруг ощутил странное чувство покоя.
Это была привилегия, о которой многие никогда не задумывались — иметь над головой знакомое небо. Быть дома.
Не теряя времени, Санни взобрался на склон и выбрался из объятий теней на вершине высокого холма, образованного кратером. Стоя там, он огляделся и увидел то, что ожидал увидеть: руины разгромленной осадной столицы.
К его удивлению…
Осадная столица выглядела не особенно разрушенной.
Конечно, тут и там виднелись следы разрушений, некоторые здания обрушились… но крепость Валора, похоже, пострадала сильнее всего. Большая часть города оставалась целой, и по улицам в порядке, под охраной солдат, двигались толпы людей.
Пока Санни оценивал эту картину, внимание привлекли две детали…
Обе потрясли его до глубины души.
Первая находилась близ центра города, где раскинулся большой парк. Там… гигантские Врата пронзали небо, затмевая самое высокое здание осадной столицы. Это был вертикальный разлом в ткани мира, наполнявший его ужасом.
«И здесь тоже? Но почему…»
Затем он заметил, что с гигантскими Вратами что-то не так.
Всё в них было совершенно неправильно.
Обычно Врата выглядели как разрывы в реальности, открывая в своей глубине лишь мерзкую тьму. Но эти были иными. Санни не просто не ощутил инстинктивного отвращения к странным Вратам, в них вовсе не было тьмы.
Вместо этого он видел то, что было по ту сторону.
Там, ясно видимое сквозь разлом Врат, под ярким солнцем сверкало прекрасное озеро. А из этого озера… поднимался величественный замок.
Это был Бастион.
Санни всё ещё пытался осознать это ошеломляющее зрелище, когда заметил кое-что ещё. Упорядоченная колонна беженцев медленно входила в Врата.
Он содрогнулся.
«Это… это невозможно…»
В Врата Кошмара нельзя было войти. Это была дверь, которая открывалась лишь в одну сторону — из Царства Грёз в мир бодрствования. Поэтому всякий, кто пытался пройти через Врата с этой стороны, был обречён на неудачу. Более того, приближение к Вратам было смертельно опасно… Санни однажды едва коснулся одних, в Фалкон Скотт, и это воспоминание он не желал ворошить.
Так how могли бесчисленные беженцы проходить через странные Врата Кошмара?
Были ли это вообще Врата Кошмара? Или нечто совершенно иное?
Ответы на эти вопросы, возможно, были связаны со второй деталью, которая ошеломила Санни.
И она была куда более леденящей.
Там, далеко от него, стояла великая стена осадной столицы, разбитая и разорванная. Длинные её участки обрушились, а за ними через равнину катилась гора чёрной плоти, пожирая всё на своём пути.
На разрушенной стене не было ни солдат, ни Пробуждённых, ни громоздких МВП.
Однако там находился один человек, который встречал Великий ужас с безразличной решимостью.
С такого расстояния Санни не мог точно разглядеть, кто это. Он видел лишь, что это мужчина. Мужчина был высоким, широкоплечим, его осанка была прямой и резкой, как стальной меч. Длинный багровый плащ развевался за его спиной на ветру.
Мужчина не двигался, но грозовые тучи словно подчинялись его воле, текли по небу. Шуршащая дымка соединяла тучи с ползущей горой чёрной плоти, как будто с неба лился дождь.
Этот шелест…
Санни поднял глаза к облакам, которые затягивали небеса, словно серая вуаль.
«Н-нет… это не может быть…»
Только тогда он понял, что это вовсе не облака.
Это были бесчисленные летящие мечи, их было достаточно, чтобы образовать грозовой фронт, и все они двигались с ясным, завораживающим и смертоносным намерением.
Дымка, которую он видел вдали, была не дождём, а тысячами мечей, обрушивавшихся на колossalное чудовище, как бомбардировка сокрушающей сталью, кромсая и разрезая его богохульную плоть.
Санни побледнел, забыв дышать.
Он внезапно понял, кто тот человек, что встречал Великий ужас, что представляют собой странные Врата и почему осадная столица ещё не была уничтожена.
…Король Мечей спустился в мир бодрствования.
И вместе с ним снизошла и устрашающая мощь Домена Суверена.