Санни некоторое время молчал, всё ещё ослеплённый. Выражение его лица стало мрачным, а губы недовольно скривились.
— Когда я это понял?
Он поморщился.
— Да только что, если честно.
Что было довольно неловко.
Санни помедлил, затем пожал плечами.
— Ну, можно ли меня винить? Конечно, я должен был догадаться намного раньше. Но столько всего происходило одновременно… так что мне понадобилось время, чтобы сложить всё воедино.
Он поднял Путеводный Свет и положил его себе на плечо, всё ещё не в силах разглядеть сияние священного посоха.
— То есть, если задуматься, это довольно очевидно. Кэсси отправили в тело Сумеречного из Павшей Благодати. Джет и Эффи отправили в тела двух Речных Кочевников. Кай и Мордрет — в тела двух воинов Речнорождённых в Сумерках. Но что насчёт меня и Нефис? Кого мы заменили?
И что они делали так далеко вверх по течению, в далёком будущем, гораздо дальше даже Ткача?
Он покачал головой.
— Мне действительно стоило понять это, когда мы нашли Разрушителя Цепей. Но я был так ошеломлён тем, насколько странным было всё в Гробнице Ариэль, что отложил это вместе с остальными нерешёнными загадками. И даже когда эти загадки решались одна за другой, эта оставалась погребённой под грудой поразительных открытий.
Я просто предположил, что кто-то из прошлого — возможно, Нокти́с — посетил пирамиду, оставив свой след в Великой Реке.
Санни устало потёр лицо и улыбнулся.
— Но было наоборот, не так ли? Это был не кто-то из прошлого. Это был кто-то из будущего. Это были Нефис и я. Мы однажды вернёмся в Гробницу Ариэль, верно? Не её иллюзию, созданную внутри этого Кошмара, а настоящую.
И так же, как Деорон оставил свой след, существующий в Кошмаре, так оставим и мы. Значит… тела, которые заняли мы двое, всегда были нашими собственными телами. Роли, которые мы взяли, — это мы сами.
Голос некоторое время молчал, затем фыркнул.
— Верно. Теперь вспоминаю. Да, нам следовало догадаться гораздо раньше.
Санни стиснул зубы.
— Должен сказать, однако… это немного несправедливо. Заклятие дало нам наши собственные роли, но сделало нас всего лишь Возвышенными. Вы двое, должно быть, гораздо сильнее, нет? Чтобы отважиться пройти Пустыню Кошмара и войти в настоящую пирамиду. Так кто же вы? Святой?
Голос теперь молчал дольше и вздохнул.
— Да… Святой.
Санни нахмурился, оценивая, как долго длилась пауза перед ответом.
— Ублюдок… ты только что призвал Маску Ткача?!
Голос рассмеялся.
— Призвал ли я? Нет, определённо нет. Поверь, я говорю правду… Я ведь самый честный человек в мире. Даже в двух мирах.
«Призвал он её или нет?»
Неужели этот будущий Санни и правда был Святым? Нет, чёрта с два… простой Святой не смог бы так легко обратить тени против Санни, да и в его голосе не было бы такой жуткой силы.
Санни вздрогнул.
— Ты… ты Суверен? Проклятье, что за чёрт?! После всего, что мы пережили в этом чёртовом месте, зачем тебе бросать вызов ещё одному Кошмару?! Ты так устал от жизни?
Некоторое время голос не отвечал. Затем его ответ прозвучал спокойно и вкрадчиво:
— Я не Суверен, однако.
Затем он добавил, и в его тоне не было никаких эмоций:
— И я не жив. Я даже не человек, если честно. Всего лишь призрак потерянной тени, призванный Заклятием. Ах, но этот Эстуарий — странное место. Здесь не существует времени, и потому всё существует здесь одновременно. Хотя ты уже занял мою роль, вот мы и здесь, и у нас есть шанс встретиться.
Санни вздрогнул.
Встреча с собственным будущим «я» и так была достаточно шокирующей, особенно учитывая, насколько ужасающей была сила той версии его самого. Она давила не меньше, а даже гораздо сильнее, чем мощь Великих Порождений Кошмара, что прорвались в бодрствующий мир во время Битвы Чёрного Черепа.
Но почему этот тип прятался во тьме?
Почему он не показывал своего лица?
Кстати говоря… почему Санни не мог почувствовать человеческое тело нигде в тенях?
И что его будущий двойник имел в виду, сказав, что он не человек и не живой?
В этот момент невозможно было понять, лжёт ли голос или говорит правду. Надевал ли он Маску Ткача или нет. Всё это…
Заставляло Санни чувствовать себя весьма неспокойно.
Он прочистил горло.
— Ну… что ж, отлично. Тогда ты можешь рассказать мне всё о будущем, как лучше справляться со всеми моими проблемами и как не оказаться в таком же жалком состоянии, как ты.
Голос молчал.
Санни замешкался.
— Ну правда? Давай же. Начинай говорить.
Некоторое время ответа не было.
Затем голос произнёс мрачным тоном:
— Не думаю, что стану. Ты же знаешь, как это бывает… знание о будущем лишь ускорит его наступление и всё такое. Тебя ведь уже обожгло, когда ты пытался использовать Кас и её видения, не так ли?
Будущий Санни рассмеялся.
— Да-да, я знаю, что ты хочешь сказать. Раздражает, верно? Помню, я тогда мысленно осыпал своё будущее «я» всякими гадкими словами. Нет, и правда странно быть таким раздражающим будущим «я» сейчас!
Его безрадостный смех стих, и Санни снова окружила леденящая тишина.
Через несколько мгновений голос заговорил снова:
— В любом случае это бесполезно. Разве ты не здесь, чтобы вырваться из-под власти судьбы? Если ты зайдёшь дальше и твоё желание исполнится… то никто не знает, что ждёт тебя в будущем.
Голос становился всё тише, словно эти двое медленно разделялись огромным расстоянием.
— И всё же я прошу тебя. Поверни назад. Не иди дальше. Ты… не готов к тому, что лежит впереди.
Санни некоторое время молчал.
Наконец…
Он фыркнул.
— Если ты и правда будущая версия меня самого, то ты уже знаешь мой ответ.
Повернуть назад? Отказаться от шанса разорвать оковы судьбы и рабский ошейник, обвивающий его шею?
Никогда. Он скорее умрёт тысячу смертей.
— Я отказываюсь.
Его голос звучал решительно.
Послышался далёкий, подавленный вздох.
Затем голос раздался снова, едва слышно:
— Упрямый глупец… ну, как и ожидалось. Давай, тогда. Поторопись! Этот Кошмар długo не продлится.
И вот голос исчез, оставив Санни одного в пещере. Тени снова обступили его, и способность видеть в темноте вернулась.
«Проклятые предатели…»
Сияние Путеводного Света снова указало вперёд.
Он глубоко и неровно вздохнул, пытаясь взять себя в руки.
— Что за… невыносимый ублюдок.
Что с его будущим «я» и его отношением? Неужели обязательно было смеяться и хихикать над каждым словом Санни? И неужели он обязан был хранить в секрете всё, что должно было произойти?!
Впрочем, голос всё же сказал одну вещь…
А именно, что Кошмар вот-вот закончится.
Ругаясь себе под нос, Санни бросился вперёд.
«Этот тип… вселил в меня страх. Он был немного пугающим. А значит, и я таким буду. Это… хорошая новость?
Верно?»
У него не было времени размышлять над этим жутким разговором, да и настроения тоже. Для этого будет время позже, а сейчас… его ждала свобода.
Он пересёк пещеру и последовал за Путеводным Светом в другой туннель, забираясь всё глубже и глубже в тёмную гору.
И вот, наконец…
Он достиг её самого сердца.
Войдя в тёмную пещеру, Санни споткнулся и остановился.
Пещера была настолько огромной, что он не видел её потолка, а стены тонули во мгле. Её пол был покрыт мелкой водой, а вдали из блестящей поверхности поднимался небольшой остров.
Посреди острова рос прекрасный дерево. А под его ветвями…
Глаза Санни расширились.
«Что? Что это… зачем?»
…Стоял неукрашенный каменный саркофаг, его крышку покрывали увядшие листья.