Санни достиг самого сердца Эстуария.
Там, спрятанная в глубине высокой горы, огромная пещера была полна мрака. Один-единственный луч яркого света падал откуда-то с большой высоты, освещая маленький остров, поднимавшийся из глянцевито-чёрной воды.
На острове рос прекрасный дерево, его листья представляли собой море бледно-пурпурного цвета. Когда ветви дерева слегка качались под ветром, листья падали на поверхность воды, заставляя её отражение рябить.
А в тени этих ветвей стоял простой каменный саркофаг, его крышка была покрыта увядшими листьями.
Это было… ярким и захватывающим зрелищем.
Сердце Эстуария было безмятежным, словно остров безопасности и спокойствия в мире, полном одного лишь ужаса. И всё же… оно было также пронзительным и скорбным. Как только Санни вошёл в пещеру, он почувствовал, как его сердце наполняет странная меланхолия, словно эхо великой скорби, испытанной здесь кем-то когда-то, всё ещё пребывало в этом священном и безмолвном святилище.
Он слегка пошевелился.
«Почему… почему здесь могила?»
Большая чёрная пирамида называлась Гробницей Ариэля, но это было не место, где был погребён Демон Ужаса. Скорее, это было место, которое он построил, чтобы похоронить невыносимые истины. Так что это была не совсем гробница.
…Или всё-таки была?
Санни смотрел на безыскусный саркофаг, поражённый безмолвием перед всепоглощающей скорбью, которая всё ещё оставалась здесь, спустя тысячи лет после того, как демоны и боги перестали существовать.
Он знал, что Гробница Ариэля не была местом погребения кого-либо, по словам Демона Ужаса, которыми тот поделился с Ткачом. Сам Ариэль сказал так — то, что он похоронил здесь, были отвратительные истины, которые он не желал помнить.
Но в этом-то и было дело. Если Ариэль не помнил, что похоронил в своей гробнице, то разве это не значило, что его словам нельзя доверять?
Кто мог сказать, что он не похоронил здесь кого-то дорогого, а затем решил забыть о своей скорби?
Внезапно Санни вспомнил описание Зеркала Истины. Странные слова Ткача…
«Я не знал, что ты построил гробницу, и никогда её не видел. Откуда мне знать, чем восхищаться? Я оказался здесь лишь по счастливой случайности. Теперь, когда я её увидел, моё сердце не тронуто. Я ничего не чувствую».
«Ты хотел избавиться от истины, поэтому ты её не заслуживал».
Почему же казалось, что, хотя Ариэль и забыл свою скорбь, Ткач помнил?
Неужели Демон Судьбы действительно случайно забрёл в Пустыню Кошмаров и наткнулся на великую пирамиду?
А если это не было совпадением…
Тогда кто же был похоронен здесь, в сердце Гробницы Ариэля?
Покинутый и забытый.
Глядя на саркофаг, покоившийся под ветвями прекрасного дерева, Санни резко вдохнул.
«Забвение. Ответ… это Забвение».
Гробница Ариэля была местом, где её брат похоронил Демона Забвения. Каким-то образом он был в этом уверен.
Разве не печально, что даже её смерть была забыта?
«Погоди, нет… нет, это не имеет смысла!»
Внезапно Санни запутался. Как Забвение могло быть мёртво? Шесть демонов восстали против небес, а седьмой — Ткач — отказался. Из-за этого Демона Судьбы презирали и преследовали как шесть демонов, так и шесть богов.
Если бы Забвение было мертво всё это время, то как могли шесть демонов участвовать в войне и преследовать Ткача? Что-то… в корне во всём этом не сходилось.
И всё же Санни не мог избавиться от уверенности в том, кто именно был похоронен в сердце Гробницы Ариэля.
Это был Демон Забвения
«Что это значит?!»
Ошеломлённый и благоговеющий, он поморщился и на мгновение закрыл глаза.
Что важнее, что это значило для него?
Кэсси говорила, что он обретёт свободу от судьбы, если достигнет самого сердца Эстуария. Что ж, вот он здесь, в самом внутреннем святилище. Даже если перед ним могила демона… как она должна была разорвать цепи судьбы, которые его связывали?
Санни колебался некоторое время, испытывая торжественный трепет при виде мирной могилы. Затем он глубоко вдохнул и шагнул вперёд.
Если у него и были сомнения в том, что здесь погребено непостижимое существо, они исчезли, когда Санни пересёк неподвижную гладь тёмной воды и приблизился к маленькому острову. Чем ближе он подходил, тем более священной казалась безмолвная пещера и тем сильнее он ощущал давление.
Даже в смерти существо, покоившееся в каменном саркофаге, излучало достаточно силы, чтобы раздавить обычного человека и заставить его душу рухнуть. Санни же смог, хотя и с трудом, добраться до острова и ступить на его почву.
Когда увядшие листья зашуршали под его ногами, он подошёл к саркофагу, остановился перед ним и посмотрел на выветренную поверхность каменной крышки. Затем, повинуясь импульсу, он поднял руку и очистил её от упавших листьев.
На саркофаге не было ни рун, ни резьбы. Ничто не указывало на то, кто похоронен внутри, никакого знака, по которому можно было бы их помнить. Он был зажат между корнями древнего дерева, словно они прорастали сквозь него… или из него.
Глубоко вдохнув, Санни замолчал и прислушался к своей интуиции.
Что же он должен был здесь сделать?
Его интуиция… подсказывала ему посмотреть вверх.
Так он и сделал и заметил, что одна из ветвей дерева низко свисает, оттянутая тяжестью прекрасного золотого плода. Плод сиял, купаясь в свете, падавшем с потолка пещеры.
Санни колебался несколько мгновений, затем поднял руку и легко сорвал плод с ветки.
Его разум был в смятении.
«Я что… действительно это делаю?»
Ответа не было. Но он уже зашёл так далеко…
Вздохнув, Санни поднёс плод ко рту и вонзил зубы в его сочную мякоть.
Это было самое сладкое, что он когда-либо пробовал.
Не теряя времени, Санни утолил голод и жажду, поглотив мистический плод. Он не знал, чего именно ожидать, но чувствовал, что это будет похоже на плоды священного дерева, растущего на палубе Разрушителя Цепей, — которые содержали в себе эссенцию души.
Конечно, это могло быть также похоже на плоды Пожирателя Душ, которые содержали осколки душ, а также очаровывали тех, кто их вкушал, коварным проклятием.
Однако ничего подобного не произошло. Закончив божественный плод, Санни не получил ни эссенции, ни осколков. Он также не был очарован.
Вместо этого…
В глубине его души возникло странное ощущение.
Леденящее душу, до боли знакомое ощущение.
Глаза Санни расширились.
«Не может быть…»
В следующее мгновение он издал ужасный крик и упал на крышку саркофага.