Санни должен был уничтожить Грех Утешения прежде, чем семена Порчи будут посажены в его душу. Если бы ему удалось уничтожить призрака до этого, замысел Безумного Принца, задуманный ради возвращения к жизни, был бы сорван, и Санни продолжил бы существовать.
Если бы он потерпел неудачу, Безумный Принц вернулся бы, поглотив его в процессе. «Этот подлый ублюдок...»
Мечевой призрак рассмеялся, наблюдая за ним.
«Ох, ну надо же. Ты ведь не собираешься сделать со мной что-нибудь ужасное, правда?» Санни мрачно взглянул на него, а затем на прекрасный цзянь в своей руке.
Положив Путеводный Свет на воду, он обернул себя всеми шестью тенями и схватил нефритовый клинок, вкладывая всю свою нечеловеческую силу в попытку переломить его о колено.
Грех Утешения был не только невероятно прочным, но и невероятно острым. Несмотря на Мраморную Оболочку, Санни не мог удержать его, не лишившись пальцев... и даже если бы смог, его силы, похоже, не хватало, чтобы расколоть проклятый меч.
Хотя его мышцы, казалось, были на грани разрыва, цзянь лишь изогнулся, но не сломался. Как только Санни выпустил его, клинок выпрямился обратно в своё первоначальное, идеально ровное положение.
«Может, стоит попытаться выбраться обратно, под взгляд стража озера...»
Но нет, это привело бы лишь к его гибели. Грех Утешения был частью его самого, а теперь, когда Ключ Устья был уничтожен, страж уничтожил бы их обоих.
Призрак усмехнулся, презрительно наблюдая за его усилиями.
«Жалко.»
Санни отказался от попыток сломать нефритовый клинок и выпрямился.
Затем он улыбнулся.
Ну и что, что он недостаточно силён, чтобы сломать чёртов меч?
В конце концов, всё это представление было лишь для удовлетворения его любопытства.
Прежде чем мечевой призрак успел сказать что-либо ещё, он высвободил свои тени и отбросил прекрасный цзянь.
Мгновение спустя из одной из теней поднялась рука и поймала проклятый меч. Святой вышел из тени, держа его с безразличной грацией.
Как Возвышенный, Санни, возможно, не был достаточно силён, чтобы расколоть Грех Утешения. Но, к счастью, у него под рукой были Трансцендентные Дьяволы... даже два.
Было бы ещё проще заставить Фиенда съесть нефритовый клинок, но он опасался, что проклятая вещь вызовет несварение у прожорливого огра. Так что задача уничтожения зловещего Воспоминания досталась Святому.
Когда шесть теней обвились вокруг грациозного рыцаря, её рубиновые глаза вспыхнули багровым светом. Призрак широко раскрыл глаза.
«Постойте-ка...»
Не обращая на него внимания — или, точнее, будучи не в состоянии его заметить, — Святой молча приложила плоскую сторону нефритового клинка к своей поножи, медленно подняла щит и ударила проклятый меч его ободом.
От точки удара разлетелся порыв ураганного ветра, и поверхность озера заколыхалась.
Грех Утешения треснул, а затем взорвался осколками прекрасного белого нефрита, которые рассеялись в вихре белых искр. Эти искры затем были поглощены каменным телом Святой.
Санни услышал, как Заклятие шепчет ему на ухо, повторяя те же слова во второй раз за последние несколько минут:
[Ваше Воспоминание уничтожено.]
На его лице промелькнула лёгкая гримаса. Потеря Воспоминаний никогда не была приятной.
...На лице мечевого призрака тоже появилась гримаса.
«А-а! Аааа!»
Призрак забился в конвульсиях, закричал и согнулся пополам.
Несколько мгновений стояла тишина.
А затем тишину прервал насмешливый смех.
«О-о. Похоже, разбивание меча... ничего не дало? Я в полном порядке. Кто бы мог подумать?»
Грех Утешения выпрямился и уставился на Санни с презрительной ухмылкой.
«Глупец... ты и правда думал, что это сработает?»
Санни молча смотрел на него, его лицо было бледным и мрачным.
Призрак покачал головой.
«Если бы от меня было так легко избавиться, ты думаешь, я бы всё ещё был здесь? Ах, Потерянный из Света... Я теперь часть твоего разума. Причиной моего появления могло быть то Воспоминание, но источник меня — это ты. Так что какой толк от уничтожения меча?»
Презрительная улыбка медленно сошла с его лица, уступив место холодному и мрачному выражению.
Он также выглядел немного подавленным.
Грех Утешения вздохнул.
«Что ж, покончим с этим фарсом. Это было... неприятно. Снова провести время с тобой. Впрочем, то, что придёт дальше, тоже будет не из приятных...»
Он открыл рот, словно желая что-то сказать... какую-то ужасную правду, которая свела бы Санни с ума и без сомнения заразила бы его душу Порчей.
Но прежде чем он смог это сделать, Санни шагнул вперёд, оказавшись лицом к лицу с опешившим призраком, и слегка наклонился вперёд.
Затем он прошептал ему на ухо...
Всего два слова.
Первые слова, которые он произнёс после прощания с Кэсси на берегу Предела.
Они были такими:
«Прочь.»
И, когда он произнёс их, мир содрогнулся.
Глаза призрака слегка расширились — на этот раз по-настоящему.
«Ты...»
А затем его не стало.
Стёрт, как будто никогда и не существовал.
Расколотая часть разума Санни исчезла, унеся с собой запретное знание о Пустоте и все воспоминания о предыдущих циклах.
Безумный Принц больше никогда не сможет родиться заново.
Исцелённый от проклятия, что терзало его с первых дней Южного похода, Санни на мгновение закрыл глаза, а затем глубоко вздохнул.
Затем он посмотрел вниз.
На его шее была завязана тонкая нить — та самая, которой были зашиты рты Безгласных Прелатов, банды Испорченных Демонов во главе с Дьяволом по имени Осквернённый Глашатай. Санни убил их в Антарктиде и получил при этом определённое Воспоминание.
Этим Воспоминанием был Подавленный Крик, амулет, который он обычно использовал для усиления Святой.
Однако у амулета было второе зачарование, которое грациозный рыцарь никогда не могла использовать.
[Слово Силы] Описание зачарования: «Слово, произнесённое владельцем этого амулета, является приказом. Если оно рождено из великого молчания, Слово Силы едва ли можно игнорировать. Если нет, оно не имеет ценности».
Святая никогда не говорила, поэтому она не могла использовать [Слово Силы]. Санни же никогда не мог хранить молчание достаточно долго, чтобы зачарование накопило достаточную мощь.
Чем дольше кто-то молчит, тем более тираничной становится власть [Слова Силы].
И потому, понимая, что так или иначе ему может грозить вмешательство Безумного Принца, Санни призвал Подавленный Крик.
Именно это Воспоминание он призвал, прощаясь с Кэсси.
И с тех пор он не издал ни звука.
Великая Река — это река времени. И вот, пересекая её, Санни позволил Подавленному Крику накопить огромную силу... но ещё важнее то, что он вошёл в Устье, надев его.
В Устье не существовало времени, а значит, здесь не было разницы между одним мгновением и вечностью.
Насколько ужасным могло бы быть молчание, длящееся целую вечность?
...Достаточно ужасным, чтобы уничтожить Грех Утешения, как оказалось. И достаточно мощным, чтобы спасти жизнь Санни.
Больше не нужно было хранить молчание, и он глубоко вздохнул, а затем тихо выругался.
«Проклятие. Отправляйся в ад... я.»
Безумного Принца не стало.
На этот раз — навсегда.
Это значило, что Санни вступил в эксклюзивный клуб, членами которого уже были Джет, Кай и Кэсси. Он одолел злую версию самого себя.
Это также означало, что путь к сердцу Устья теперь полностью свободен.
Подняв Путеводный Свет, Санни отпустил Святую и направился к смутному силуэту, возвышавшемуся над тёмными водами туманного озера.
Там его ждала последняя тайна Гробницы Ариэль.