Санни подозревал, что Безумный Принц уже некоторое время не хотел тихо исчезать. Однако это всегда было лишь подозрением, подкреплённым ничем, кроме его знания о самом себе.
Санни не хотел бы перестать существовать, так почему же его Осквернённая версия должна быть иной?
Безумный Принц желал свободы, и, добиваясь этого, он стал причиной смерти Нефис. Его душа была поглощена Осквернением, но не полностью: крошечная частица его человечности сохранилась благодаря Греху Утешения, который сберёг её, чтобы сильнее мучить своего носителя.
И вот мерзкий безумец начал жалеть о том, что стремился к своему желанию. Он строил козни и заговоры, чтобы вернуть Нефис к жизни и создать такой цикл Великой Реки, в котором Кошмар мог бы быть побеждён когортой. Он превратил своих друзей в Чуму, а затем предал их и устроил так, что каждого из них зарезали.
Но было ли это всем, чего хотел Безумный Принц?
Очевидно, что нет.
Санни был жадным человеком, и его прошлое «я» тоже должно было таким быть. Значит… было по меньшей мере ещё две вещи, которых Безумный Принц добивался.
Первая была более или менее очевидна. Он хотел не только вернуть Нефис к жизни, но и быть с ней.
Глядя на Грех Утешения, Санни с отвращением покачал головой.
«Этот безумный ублюдок. Неужели он правда думал, что Нэф примет такого ужасного Порчей маньяка, как он?»
Что ж… это было заложено в самом имени. Несмотря на всю свою коварную хитрость, в конечном счёте Безумный Принц оставался именно таким — абсолютно и безоговорочно безумным. Санни не сомневался, что в своей извращённой голове безумец выдумывал бесчисленные способы подчинить будущее своей воле.
Грех Утешения тем временем мрачно улыбнулся.
«О… вижу, ты начинаешь понимать. Прискорбно сообщать, однако для тебя уже слишком поздно».
Санни молча смотрел на него.
Действительно, он начинал понимать.
Как Безумный Принц планировал вернуться и почему это происходит только сейчас.
Ведь было и второе, чего он, должно быть, хотел добиться.
И этим было… достичь сердца Устья.
Санни не мог прийти к такому выводу раньше, но, увидев внутреннее святилище скрытого озера и испытав леденящий взгляд его стража, он кое-что понял.
В самом сердце Устья действительно был скрыт последний секрет… возможно, самый ужасный и самый драгоценный из всех. И Ариэль позаботилась о том, чтобы этот секрет защищался превыше всего.
Лишь те, кто прошёл суд стража озера, имели право узнать этот секрет.
Этот суд… казался очень простым.
Почему Великие Порождения Кошмара, которые проникли в Устье, были убиты, а Санни позволили пройти?
…Потому что их души были Осквернены, а его — нет.
Порче не позволялось приближаться к сердцу Устья, словно Ариэль не хотела, чтобы то, что там скрыто, было запятнано её мерзким прикосновением.
И, следовательно… Безумный Принц тоже не смог увидеть последний секрет.
Пока Грех Утешения насмешливо смотрел на него, Санни улыбнулся.
«Конечно… это было так очевидно».
Как Безумный Принц, Осквернённый Титан, мог проникнуть в сердце Устья, если туда не мог проникнуть ни одно Осквернённое существо?
Ответом… было забвение.
Он должен был забыть знание о Пустоте, которое в начале каждого цикла сеяло семена Порчи в его душе, пройти суд стража озера, а затем снова вернуть свои воспоминания.
Итак, Безумный Принц создал Ключ Устья — Воспоминание, призванное довести его до самых глубинных святынь Устья в целости. Воспоминание, которое наложило печать на Грех Утешения, тем самым не позволяя клинковому призраку делиться с Санни знанием о Пустоте и воспоминаниями обо всех прошлых циклах.
Только эта печать должна была быть сломана, как только выполнит своё назначение и проведёт Санни мимо стража озера.
Тем самым возвращая Безумного Принца во всей его безбожной славе.
Грех Утешения хихикнул.
«Ах… не смотри так уныло. Какой бы гнев ты ни испытывал, я испытываю его больше. Быть привязанным к тебе уже достаточно скверно, червь. А быть привязанным к другому парню? Боги. Я слишком долго это терпел».
Он вздохнул.
«Но что ж. Что сделано, то сделано. Теперь избежать неизбежного невозможно».
Санни уставился на него и протянул руку, призывая нефритовый цзянь.
Грех Утешения рассмеялся.
«О, погоди… полагаю, ты можешь просто уничтожить меня, пока твоя душа не осквернилась, а?»
Клинковый призрак был неподвластен течению Великой Реки и сохранял свои воспоминания обо всех прошлых циклах. А поскольку он был не более чем расколотым осколком разума Санни, это знание медленно просачивалось бы и заражало остальную часть его разума — так, как это уже случилось на Острове Алетейи.
Грех Утешения мог бы просто нашептать Санни тайны Пустоты напрямую, но ему не нужно было этого делать. Со временем это знание заразило бы разум Санни просто потому, что оно уже там было.
Однако это произойдёт не мгновенно. Как и на Острове Алетейи, и даже раньше, в циклах Великой Реки, у Санни было некоторое время до того, как заражение начнётся всерьёз.
Если бы он смог каким-то образом уничтожить Грех Утешения в этот промежуток времени, расколотая часть его разума была бы стёрта, а ужасное знание, заключённое в ней, исчезло бы без следа.
Проблема заключалась в том…
Прекрасный цзянь появился в руке Санни, его клинок был вырезан из безупречного белого нефрита.
[Совершенный Нефрит] Описание зачарования: «Этот клинок вырезан из куска возвышенного нефрита и потому остр и прочен сверх всякой логики и разума».
Грех Утешения был Трансцендентным Воспоминанием с зачарованием, значительно усиливавшим его прочность, тогда как Санни был всего лишь Возвышенным. Хватит ли у него сил вообще сломать его?
А если он и сломает его… исчезнет ли порождённый им призрак на самом деле?