«Ах… я начинаю… пересматривать ценность любопытства…»
Даже подвергнутый ужасу знания о Пустоте, которое буквально могло превратить Санни в Порождение Кошмара, он всё равно ощущал странный порыв открыть глаза и попытаться выведать тайны, оставленные в Устье Демоном Ужаса.
Ведь это была такая манящая загадка. Пустота, неописуемые существа, обитавшие в ней, и то, как из них родились боги… лишь для того, чтобы вести войну против самого бытия, которое придало форму их божественности.
Это было похоже на влечение к прыжку, которое испытывают некоторые люди, стоя у края высокого утёса.
Конечно, прыжок означал бы их гибель.
А открыть глаза означало бы конец Санни.
Поэтому он держал их закрытыми и продолжал идти.
Поначалу каждый шаг казался попыткой сдвинуть гору. Но медленно, мучительно он привык к удушающему давлению жутких рун. Не настолько, чтобы чувствовать себя рядом с ними спокойно, но хотя бы достаточно, чтобы ускорить шаг.
Тем не менее, возможность сделать хотя бы один шаг давало Зеркало Истины — и отражение Нефис, пойманное в нём.
Без заимствования её способности [Тоска] Санни рухнул бы на землю в тот миг, когда руны окружили его, превратившись в груду… чего-то. Щупалец, быть может, или костяных клинков.
Впрочем, Безумный Принц выглядел вполне по-человечески. Так что, возможно, он сохранил бы свой общий облик, и лишь его душа была бы поглощена Порчей.
Это сделало бы Санни Павшим Ужасом — тем самым Рангом и Классом, которыми обладал Багровый Ужас Забытого Берега. Это сравнение вызвало у него не столько ностальгию, сколько задумчивость.
«Многое изменилось, не так ли?»
Отвлекаясь от ужаса, окружавшего его, Санни продолжал идти вперёд. Ужас, абсолютный ужас… что ещё он мог ожидать найти в сердце Гробницы Ариэль?
И это было даже не настоящее. Санни содрогнулся, представив, насколько ещё более изматывающим было бы истинное Устье. Какой безумец захотел бы войти в его страшные залы?
И каким-то образом… ключ к его свободе всё ещё ждал его где-то впереди. Что могло бы даровать ему свободу в этом богом забытом месте?
Санни не знал, но был полон решимости ухватиться за неё обеими руками.
Грех Утешения молчал, и он тоже. Время тянулось мучительно медленно и в то же время невероятно быстро… на самом деле Санни потерял всякое чувство течения времени в тот миг, когда вошёл в Источник, так что понятия не имел, сколько его уже утекло.
Нефис была где-то там, либо готовилась к бою, либо уже сражалась с ордами осквернённых чудовищ.
«Быстрее… мне нужно идти быстрее».
Стиснув зубы, Санни так и сделал.
Какое-то время ничего не менялось, его разум всё ещё терзало присутствие отвратительных рун. Но затем… до его ушей донёсся едва уловимый звук.
Это было тихое журчание воды, ласкающей каменный берег.
Почувствовав, как в сердце вспыхивает искра надежды, Санни коснулся поверхности Зеркала Истины и ощутил, как по спине катится холодный пот, когда понял, что теперь оно почти полностью покрыто трещинами.
Чудесное Воспоминание вот-вот должно было разбиться.
Но он всё ещё был так далеко…
Санни не мог рискнуть отделить свои тени от себя или превратиться в стремительную тень и скользнуть вперёд — последнее, чего он хотел, это подвергнуть свою душу новой боли. Потерять сознание в судорогах было бы для него концом, поэтому он просто глубоко вдохнул и заставил одурманенное тело перейти на бег.
Зеркало Истины продолжало трескаться под его пальцами.
А затем эти трещины соединились, породив тихий, но оглушительный звук. Чудесное зеркало разлетелось вдребезги, и острые осколки рассыпались вихрем искр.
Он услышал, как Заклятие прошептало:
[Ваше Воспоминание уничтожено.]
В тот же миг Санни шагнул вперёд и ощутил под ногой пустоту. Потеряв равновесие, он упал и покатился по острым камням, быстро покрываясь синяками.
К счастью, через несколько мгновений давление жутких рун рассеялось, и он смог глубоко вдохнуть.
Скольжение вниз по крутому каменному склону было несравнимо менее мучительным, чем нахождение в окружении отвратительных письмен Ариэль, Демона Ужаса.
Тем не менее Санни задержался ещё на несколько секунд, прежде чем открыть глаза.
Его тело действительно скатилось по ещё одному крутому склону, ведущему к обширному и спокойному озеру… или, возможно, к морю, или океану. Санни не видел его конца, поэтому не знал его размеров. Всё, что он понимал, — вода была окутана тьмой и безмятежна, напоминая ему мирную беспросветность его собственной души.
Позади него вход в туннель возвышался, словно бесконечная вертикальная рана в массе чёрного камня. Потолок колоссальной пещеры, в которой он очутился, не был виден, если он вообще там был.
Глубоко вдохнув, Санни уставился на безмятежное озеро тёмной воды с выражением обиды на лице.
«Вода… боги, почему опять вода?»
Санни никогда не встречал глубокого водоёма, который не скрывал бы какого-нибудь ужасающего чудовища.
Будем надеяться… на этот раз всё будет иначе.
Он так подумал, но всё же решил не нырять в озеро. Вместо этого он воспользовался Короной Сумерек и ступил на поверхность воды, пройдя по ней, как по твёрдой земле.
Поверхность воды держала его, едва смачивая изящные шёлковые туфли. Санни уже ходил по воде, бегал по воде и даже сражался на воде… так что это не было для него новością.
Тем не менее тихое озеро, скрытое в глубине сердца Гробницы Ариэль, в Устье Великой Реки, пробудило в его сердце чувство изумления.
«Неужели это может быть… Колодец Желаний?»