"...Колодец Желаний."
Санни смотрел на Кэсси с недоверчивым выражением лица, пытаясь понять смысл её слов.
«Что она несёт…»
Затем его лицо слегка изменилось, в глазах мелькнули растерянность и насмешка.
"Эта… детская сказка? Сказка о волшебном колодце, который исполняет самое заветное желание каждого, кто до него доберётся? Ты… ты в своём уме?"
Санни отступил назад, едва не выпав из кеча. В голове царили смятение и недоверие.
"Да ладно… ты не можешь всерьёз! Ты же не веришь в это, правда?!"
Это была та самая сказка, которую Ананке рассказала ему незадолго до своей смерти. Санни хорошо её помнил… но он никогда не ожидал услышать, что Кэсси, такая умная и практичная, возлагает надежды на детскую сказку о волшебном колодце!
Слепая провидица, однако, не казалась задетой его насмешливым тоном. Она спокойно посмотрела на Санни, её лицо было серьёзным.
Через некоторое время Кэсси стиснула зубы и произнесла ровным голосом:
"Для других это, возможно, и не правда. Но для тебя, Санни, это правда. Если ты доберёшься до Устья… твоё желание быть свободным исполнится. Свободным от своей связи, свободным жить так, как хочешь. Свободным от самой судьбы."
Она помедлила, затем тоже поднялась и подошла ближе, остановившись в шаге от него.
"Но, Санни… нельзя получить всё сразу. Ты можешь добраться до Устья отсюда, но как только Кошмар закончится, твой шанс исчезнет. Как только Нефис уничтожит Первого Искателя, эта возможность ускользнёт."
Она горько усмехнулась и подняла Путеводный Свет, протягивая его ему.
"Ведь именно это тебя так разозлило, правда? Что я лишила тебя выбора."
Кэсси вложила священную реликвию ему в руки и отступила назад.
"Что ж, вот он. Вместо пустых извинений я возвращаю тебе выбор. Можешь уходить и спешить к Устью… Путеводный Свет укажет путь сквозь туманы Истока, пока ты не отдашь ему больше ни одного Истинного Имени. Добравшись до Устья, используй Зеркало Истины и пробейся к его сердцу. Там ты найдёшь свою свободу."
Она отвернулась, помедлила и тихо добавила:
"Но… я надеюсь, что ты сделаешь другой выбор. Что ты останешься с нами, несмотря ни на что. Нефис, я и остальные… разве мы так ужасны? Неужели так невыносимо делить связь, если она основана на доверии? Думаю, ты уже понял, что это не так.
Невыносимо то, что тебя не спросили, создавать ли эту связь, а теперь, даже если связь между тобой и ней останется прежней… она будет существовать, потому что ты сам выбрал её существование. Так что решай сам. Это право снова принадлежит тебе."
Санни молча смотрел на неё, совершенно потрясённый. В голове была пустота, будто все мысли были изгнаны этим внезапным откровением.
"Нет… подожди. Что значит «правда для меня»? Я смогу избавиться от Теневой Связи, если доберусь до Устья? Как? Что там, в его сердце?"
Кэсси слегка нахмурилась, затем покачала головой.
"Точно не знаю. Но я знаю без тени сомнения, что мои слова верны. Если ты доберёшься до самого сердца Устья до окончания Кошмара, ты освободишься от судьбы. Ты станешь Безсудьбенным. Нити, которые держат тебя, как марионетку, оборвутся, и связь с Нефис в результате будет разорвана. Я это видела, и Мучение тоже видело."
Он нахмурился.
"Н… нелепо! К тому же, разве это не похоже на то, что погубило Нефис в прошлый раз? Безумный Принц, он… он был одержим стремлением добраться до Устья…"
Внезапно его глаза расширились. Теперь он, кажется, понял, почему все его версии из предыдущих циклов в итоге входили в Исток в поисках Устья. Если и правда существовал способ разорвать жестокую хватку судьбы, скрытый в сердце чёрной пирамиды Демоном Ужаса…
Тогда Санни, одержимый желанием вернуть свободу, отдал бы всё, чтобы его найти.
Поступки всех его прежних «я» лишь подтверждали слова Кэсси.
Но именно поэтому Нефис и погибла в цикле, породившем Безумного Принца.
Однако слепая девушка покачала головой.
"Безумный Принц вошёл в Устье в поисках свободы, но не смог устоять перед Осквернением и вместо этого стал Порочным. Так и продолжались бесконечные циклы. Но этот цикл был создан Мучением и им самим специально, чтобы все члены когорты выжили.
Найдёте вы Устье или нет, до того, как Нефис обрушится на Грань и убьёт Первого Искателя, остаётся всего несколько дней. Конец… уже неизбежен."
Санни дрожащей рукой провёл по лицу, ошеломлённый.
"Но… как я могу уйти? Грань, Первый Искатель… разве когорте не понадобится моя помощь в битве? Мучение тоже там… нет, подожди… она мертва."
Без Мучения Грань осталась без предводителя. Первый Искатель был сокрушительной силой, но и безмозглой. Он не мог вести существ, Развращённых его прикосновением… вероятно, именно поэтому Павшая Благодать все эти годы не была уничтожена.
Уровень угрозы, которую представляла Грань, оставался огромным, но благодаря неподкупной душе Нэфа самая страшная сила Первого Искателя уже была сведена на нет.
Кэсси кивнула.
"Конечно… твоё присутствие на Грани может пригодиться. Битва будет опасной, без сомнения. Она будет яростной и страшной, намного превосходящей всё, что может представить обычный человек. Но мы справимся и без тебя. У нас есть Воспоминания, которые ты создал, в конце концов. У нас есть Наследия Аспектов, опыт сражений с Осквернёнными и средства защиты от Первого Искателя.
У нас даже есть Мордрет, который владеет Божественным Аспектом, точно так же, как и ты."
Слепая девушка вздохнула.
"Так что, Санни… решать тебе. Я вернула выбор тебе. Теперь всё в твоих руках."
С этими словами она сделала несколько шагов и спрыгнула с кеча на ледяной берег. Эхо Мучения рассыпалось вихрем искр, оставив Санни одного в лодке.
Затем Кэсси обернулась и выжидающе посмотрела на него.
Её лицо выражало одновременно страх и надежду.
Санни замер, не зная, что делать.