«Мордрет, Мордрет… ты ведь оставался довольно пассивным во Втором Кошмаре, не так ли? Единственный раз, когда ты поделился со мной знанием о будущем… было, когда ты сказал, что его нельзя пускать в Иворийскую Башню».
Санни на мгновение замялся, затем криво усмехнулся:
«Но ведь на самом деле ты хотел добиться не того, чтобы помешать ему войти в Иворийскую Башню, верно? Ты хотел, чтобы он вошёл в Эбонитовую Башню, и забрал то, что там оставил Нэзер. Сказав мне эту одну фразу, ты добился именно этого».
Ему показалось, будто земля уходит у него из-под ног.
Что случилось с Мордретом в Эбонитовой Башне? Принц Ничего не раскрыл эту информацию полностью, но упомянул, что после выхода из неё его стало гораздо труднее найти с помощью прорицания. Странные, смутные символы, которые Санни видел на ядре души Мордрета, были результатом этого.
Зачем Кэсси понадобилось, чтобы этот ублюдок был устойчив к её силе? Чтобы Грех Мучения мог противостоять Мучению? Или просто чтобы Валор не смог отследить их изгнанного принца до нужного момента? Или ради того, что должно было случиться в будущем?
Что ещё? Что ещё сделала Кэсси, тонко манипулируя событиями прошедших лет?
Было ли совпадением, что они оба встретили Моргана в Академии в тот день, когда Нефис вернулась из своего Второго Кошмара? Вряд ли. Поэтому Санни оказался там в тот самый момент, когда она очнулась, чтобы встретить её.
Затем Нефис провела месяц в его доме, после чего объявила о своём решении присоединиться к Валору на балу… заставив его в гневе уйти и записаться в Южную Кампанию. Поэтому он оказался в Антарктическом Центре во время битвы с Остатками Нефритовой Королевы и получил Грех Утешения.
Позже Кэсси помогла ему выбраться из бесконечного туннеля, направив его к Сердцу Тьмы. Она также манипулировала битвой против огромной орды Порождений Кошмара в роли советницы Моргана, гарантируя, что Санни окажется в нужном месте в нужное время, чтобы нанести решающий удар Павшему Титану, Осквернённому Искателю Истины, и тем самым получить от него Зеркало Истины.
Наконец, она была на Битве Чёрного Черепа, несомненно зная, что произойдёт. Она также была в Кошмарной Пустыне, и в конце концов вошла в Кошмар Великой Реки вместе с шестью другими могущественными Мастерами — Санни, Нефис, Мордретом, Каем, Эффи и Джетом.
И это были лишь те случаи, которые Санни мог вспомнить и которые испытал лично. Невозможно сказать, сколько нитей Кэсси на самом деле дёргала из-за кулис, скольких людей она подчинила своему влиянию и сколько совпадений она организовала, чтобы всё происходило в соответствии с её желаниями.
Масштаб блестящей паутины, которую она соткала, был поистине поразительным… и пугающим.
Конечно, нельзя было утверждать, что она одна отвечала за то, как всё это произошло. Судьба течёт, увлекая всех своим потоком… и даже если бы детали менялись, Санни был уверен, что так или иначе оказался бы в Антарктиде. Нефис, скорее всего, в любом случае встала бы на сторону Валора.
Цепь Кошмара произошла бы в любом случае, что бы ни делала Кэсси. Песнь и Валор всё равно столкнулись бы, скрывая свою войну на полях сражений Южного Квадранта.
Но именно это и делала Кэсси, не так ли? Едва заметно дёргала за нити судьбы по сравнению с грандиозным масштабом непостижимого гобелена и продвигалась к своей цели через эти незначительные изменения.
Одно изменение ничего не значило. Два изменения тоже не имели веса… но тысяча? Десять тысяч? Слегка меняя детали бесчисленных неизбежных событий, она запускала цепную реакцию изменений, которая росла, словно лавина, и грозила изменить весь поток реки судьбы… поток, который должен был быть неизменным.
Могло ли это сработать?
Санни не был уверен.
Впрочем, ему казалось, что одни изменения, вызванные Кэсси, были важнее других.
Грех Утешения и Зеркало Истины — эти два Воспоминания… каким-то образом он чувствовал, что они являются ключом к замыслу Кэсси.
Не нужно было объяснять значение Греха Утешения. Это Воспоминание, содержащее шёпот строителя Гробницы, было, пожалуй, важнейшей частью происходящего здесь, в Третьем Кошмаре. Ведь именно оно породило Безумного Принца и, следовательно, внесло переменную в бесконечно повторяющиеся циклы Великой Реки.
Одна-единственная переменная, которая внесла полный хаос во всю систему.
Зеркало Истины также имело огромное значение. Не только потому, что его руны описывали беседу Ткача и Ариэль, но и потому, что это был единственный инструмент, позволявший кому-либо воспроизвести способность Нефис [Тоска] и на короткое время стать невосприимчивым к Порче.
Первый Искатель был огромным источником Порчи, которой Алетейя страдала после того, как узнала правду об Устье. Санни не нужно было долго думать, чтобы понять, насколько важно Зеркало Истины.
И всё же ничто из этого не объясняло, что именно замышляла Кэсси и что она имела в виду, говоря, что Санни может стать оружием для разрушения судьбы.
В голове было миллион вопросов, но он отбросил их все и посмотрел на прекрасную молодую женщину с мрачным выражением лица.
После небольшого молчания Санни хрипло сказал:
«Похоже, ты ничего из этого не отрицаешь».
Кэсси пожала плечами.
«Зачем мне это отрицать?»
Она повернулась к нему, затем внезапно закрыла глаза и глубоко вздохнула.
«Честно говоря, это даже облегчение. Я слишком долго держала всё это в себе, так что… приятно наконец поделиться этим с кем-то. Быть увиденной кем-то. Может, это эгоистично, но я… рада, что ты наконец во всём разобрался, Санни».
Его лицо оставалось неподвижным.
«Она счастлива, значит…»
Что ж, он не мог сказать, что не понимает. Быть увиденной — это было приятно.
И всё же…
Санни посмотрел на Кэсси мрачным взглядом и спросил ровным, лишённым эмоций тоном:
«Ну что ж, расскажи мне, Кэсси… чего ты хочешь? Как именно ты собираешься сломить судьбу? Каков ответ?»
Она помедлила мгновение, затем слабо улыбнулась.
«Всё просто. Это…»
Кэсси посмотрела на него и закончила спокойным голосом, полным холодной, уверенной решимости:
«Это Колодец Желаний».