Санни стоял на палубе кэча Ананке, глядя на Кэсси, но ничего не видя. Буря эмоций, обрывочных мыслей и жгучих желаний бушевала в нём, и ему было трудно осознать истинный масштаб выбора, который перед ним стоял.
Он глубоко вдохнул.
В этот момент Грех Утешения попытался отвлечь его, что-то сказав, но Санни решительно оборвал голос меча-призрака и вместо этого сосредоточился на шуме волн, разбивающихся о берег замёрзшей пустоши.
«Успокойся… давай всё обдумаем».
Итак… Кэсси, которая стала такой тихой и незаметной, что почти исчезла из виду, всё это время горела безумным честолюбием. Как и Санни, поклявшийся разорвать оковы судьбы, сковавшие его, она преследовала ту же самую цель.
Действуя за кулисами и вооружившись откровениями, которые получила, слепая провидица на протяжении многих лет незаметно направляла события к этой цели, молча страдая и упрямо продвигаясь вперёд. Всё ради того, чтобы вернуть Санни выбор, который у него отняла.
Размах её махинаций был одновременно восхитительным и пугающим, настолько обширным и запутанным, что почти не поддавался воображению.
Но это было реально. Кэсси действительно сумела создать момент, когда хотя бы у одного из них — у Санни — появилась возможность освободиться от судьбы.
И это… значило гораздо больше, чем можно было бы подумать.
Конечно, Санни мог исполнить своё самое горячее желание и вернуть свободу, разрушив Теневую Связь и даже свой атрибут [Предначертанный]. Тем самым он смог бы жить, свободный от её оков.
Но то, чего хотела добиться Кэсси, выходило далеко за эти пределы.
Она хотела выковать оружие для сопротивления судьбе. И этим оружием была одна-единственная переменная.
Подобно тому как циклы Великой Реки были ввергнуты в полный хаос появлением Безумного Принца, гобелен судьбы станет хаотичным и непредсказуемым с появлением существа без судьбы. Весь поток судьбы изменится в результате.
«Безсудьбный» — очень подходящее имя для того, кем мог бы стать Санни, если бы вошёл в Устье и достиг его самой сокровенной тайны.
Однако…
Хотя Кэсси хотела разорвать судьбу, как и Санни… противоречивым образом, достойным человека, она также хотела, чтобы Санни отказался от этого шанса и остался с ней, Нефис и когортой. Чтобы он выбрал их, а не своё желание быть свободным.
И, как и Кэсси, Санни хотел обоих этих вещей.
Разорвать судьбу — хорошо. Обрести свободу — хорошо. Узнать тайны Гробницы Ариэль — вишенка на торте.
Однако… не бросать друзей прямо перед решающей битвой с силами Осквернения — тоже хорошо. Остаться рядом с людьми, которые ему дороги, и с той, которую он любит, казалось не менее ценным.
Так что же ему делать?
Джет однажды сказала ему, что в этом мире нет свободы. Что единственная свобода — это свобода выбирать свои собственные оковы… и со временем Санни начал с ней соглашаться.
Оставшись с когортой, он выбрал бы собственные оковы. В некотором смысле это тоже сделало бы его свободным.
Но, но…
Возможно, в мире бодрствования свободы нет. Возможно, нет её и в Царстве Грёз.
Но сейчас они находились в Гробнице Ариэль, которая представляет собой целый собственный мир. Кто сказал, что и в этом причудливом и бессмысленном мире нет свободы?
Кэсси, казалось, была твёрдо уверена, что говорит правду. И, несмотря на всё, что произошло между ними, Санни склонялся к тому, чтобы ей поверить.
Он злился на неё за содеянное и за то, что она даже не сказала, что сожалеет. Но теперь он знал, что вместо нескольких простых… или, может быть, не таких простых… слов слепая девушка молча стремилась искупить свою ошибку.
Она пыталась покаяться, вернув выбор, который у него отняла.
И теперь ей удалось сделать именно это.
Если даже такое проявление искренности его не удовлетворяло, то чем же он вообще мог бы быть доволен?
Правда, Кэсси взялась за своё искупление крайне радикально и, возможно, ошибочно. Она также поставила его в очень трудное положение.
Конечно, выбор, о котором он так страстно мечтал, теперь был у него в руках.
Но что ему с ним делать?
«Это… правда…»
Нужно быть осторожным с тем, чего желаешь.
Санни некоторое время смотрел на Кэсси, затем опустил взгляд и посмотрел на Путеводный Свет, который она вложила ему в руки.
«Это… было послание, которое должен был передать Мучение?»
Слепая девушка медленно кивнула.
«Да. Войти в Источник несложно. Но найти вход в Устье среди тумана почти невозможно, если не знаешь пути. Путеводный Свет теперь указывает дорогу к Устью. Послание, которое она передала мне, было Истинным Именем, способным заставить реликвию сивилл указывать, куда тебе нужно идти».
Он колебался.
«Что такое Истинное Имя?»
Слепая девушка беспомощно улыбнулась.
«Не знаю. Сила Мучения заблокировала это воспоминание в моём разуме. Печать сняли только тогда, когда мы достигли Грани. А после того как я использовала её, чтобы активировать Путеводный Свет, воспоминание о ней стёрлось из моего разума, будто его никогда и не было».
Она ненадолго замолчала.
«Кому или чему бы ни принадлежало это Истинное Имя, оно невероятно могущественно. Даже удерживая его в себе всего несколько мгновений, я испытала ужасное напряжение разума и души. Так что… если ты всё же решишь покинуть нас, будь осторожен, когда доберёшься до Устья».
Санни некоторое время оставался неподвижным.
Он не хотел бросать Нефис. Даже если когорта более или менее способна взять Грань без его помощи… он просто не хотел этого.
Но.
Если выбросить из головы все сложные мысли о природе свободы и о том, что значит быть свободным в этом мире, останется всего три вещи.
Сам Санни, Нефис и связь между ними.
В прошлом он дважды убегал от неё. Однажды в Тёмном Городе и однажды на балу великого клана Валор.
Санни не хотел убегать от Нефис в третий раз.
Однако он также знал, что любые отношения между ними — по крайней мере, нынешними ими — невозможны, пока существует Теневая Связь.
Так что, как ни странно, бросив её на берегу Грани, он не сбежит от Нефис. Напротив, он двинется к ней.
Ведь только освободившись от неё, Санни сможет быть с ней.
Он глубоко вдохнул и посмотрел на Кэсси.
В то же время Санни отпустил Святого, Фиенда и Кошмара, призвав их обратно в свою душу. Все шесть его теней уже были с ним, плотно обвивая его тело.
И тогда тени вдоль берега пришли в движение, вытянулись вперёд и отолкнули кэч обратно в воду.
«Простите меня, все… Похоже, я всё-таки предатель».
Санни знал, что Кэсси провела кэч вдоль берега именно для того, чтобы дать ему возможность его забрать. Она вернётся к Разрывателю Цепей пешком, а он… он будет свободен плыть вниз по течению, к Источнику.
Спеша достичь Устья и вернуть себе свободу, прежде чем Нефис покорит Кошмар.
Оглянувшись, Санни бросил последний взгляд на слепую девушку, которая растерянно стояла на ледяном берегу, призвал определённое Воспоминание и крикнул:
«Кэсси!»
Она обернулась, услышав звук его голоса.
Санни мрачно улыбнулся.
«Давай сделаем это!»
Он сжал кулак и поднял его в воздух.
«Давай разорвём судьбу!»