Как и в черной пустоте за Великой Рекой, само пространство вело себя странно в пустом месте в центре бесконечной петли текущей воды. Чейн Брейкер уже некоторое время пересекал необъятную пустоту — по ощущениям, день или два, — но Санни совсем не был уверен, как далеко они продвинулись.
Он знал только одно: точка на Великой Реке, откуда они отправились, теперь казалась далекой, а та, которой они надеялись достичь, уже не была так далеко. Она мерцала во тьме, одновременно манящая и пугающая.
Вести летающий корабль к Пределу было не очень трудно, ведь он располагался близко к Истоку. Все, что им нужно было сделать, — это держать курс на последний участок чистой воды перед областью Великой Реки, окутанной туманной дымкой.
Давным-давно, ближе к началу Кошмара, Санни осенило, что сила его союзников — это и его собственная сила. Поэтому он решил всеми возможными способами увеличивать мощь когорты насколько возможно.
До сих пор он был верен этой решимости. Помимо того, что он собрал каждого члена когорты со всей Гробницы Ариэль, он в основном вооружал их мощными Воспоминаниями. Санни посвятил много времени развитию и совершенствованию своего мастерства чародея именно ради этого.
Теперь его способность плетения значительно улучшилась по сравнению с началом Кошмара. Изучение Мантии Ананке позволило ему совершить качественный скачок в понимании фундаментальных принципов плетения, а, изучая множество Воспоминаний ради их изменения, Санни улучшил и свое общее мастерство.
В результате Корона Рассвета Нефис стала Верховным Воспоминанием. Это по-прежнему было его самым ценным достижением, ведь это единственное Воспоминание могло усилить все остальные Воспоминания, находящиеся в их распоряжении. Конечно, Санни на этом не остановился.
Он также снабдил своих союзников четырьмя дополнительными изменёнными Воспоминаниями — Кай, Эффи и Кэсси теперь владели ими и готовились использовать его дары в битве против Мучителя, Первого Искателя и остаточных сил Осквернения.
Его помощь не ограничивалась одними Воспоминаниями. Намеренно или нет, Санни также помог своим друзьям стать сильнее как индивидуальным воинам. Джет получила свое Наследие Аспекта и теперь владела леденящим клинком из тумана. Кай обрел Атрибут [Убийца драконов], который усиливал его тело и сопротивление стихиям.
Похоже, Нефис вернула утраченную уверенность. Ее понимание своего Божественного Аспекта углубилось, и вместе с этим пришло Знание Огня — одна из милостей ее таинственного Наследия Аспекта.
Теперь она также стала Титаном.
…Санни тоже стал намного сильнее, чем прежде. Не говоря уже о его чародействе, здесь, в Гробнице Ариэль, он освоил четвертую ступень Танца Теней и отточил технику Теневой Оболочки. Он стал Ужасом. Две его Тени эволюционировали, став гораздо мощнее.
Версия его самого, существовавшая до Антарктиды, выглядела бы ребенком перед ним в конце мучительной Южной Кампании. Но эта версия, в свою очередь, не имела бы ни единого шанса против его нынешнего «я».
И где-то между ними была версия самого Санни, с которой он никогда не хотел встречаться, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Безумный Принц, который пришел и ушел, изменив всё.
«Мы готовы?»
Однако, несмотря на весь этот рост и мощь, Санни не мог позволить себе остановиться, пока Кошмар не будет побежден и Заклятие не призовет его пробудиться. Поэтому он с головой ушел в плетение, пытаясь закончить последнее изменение, пока Чейн Брейкер еще пересекал черную пустоту.
Процесс… шел не блестяще.
Серебряный клинок, который он пытался изменить, был Трансцендентным Воспоминанием Седьмого Ранга и обладал множеством чар. Его плетение было невообразимо обширным и сложным, и, хотя он не собирался менять его полностью, ему все равно нужно было детально изучить каждую его часть.
По сути, попытка изолировать и пересадить один узел оказалась гораздо сложнее, чем простое изменение всего заклинательного плетения. Сложный гобелен из нитей эссенции был глубоко взаимосвязан — ни одна нить не существовала в изоляции, а вместо этого пересекалась и соприкасалась со множеством других нитей.
Почти как судьба. Нить судьбы человека тоже не существует в изоляции — она соприкасается с судьбами бесчисленного множества других людей, простираясь из прошлого в будущее, и, таким образом, влияет на общий поток судьбы и подвергается его влиянию.
Но Санни был весьма находчив. Плетение нитей судьбы было за пределами возможностей таких смертных, как он, однако он умел с большим искусством манипулировать нитями эссенции души. Поэтому он мог изменить плетение серебряного клинка так, чтобы узел, который он пересаживал, нагружал узор только одного заклинания, не нарушая баланса всех остальных.
Ему пришлось добавить новые узоры в одних местах и урезать другие, чтобы всё совпало. Урезанное, конечно, нужно было восстановить, пусть и в другой форме. Медленно, но верно бесчисленные безсветные нити теневой эссенции переплетались с сияющими струнами эфирного света.
Он забыл обо всем остальном, используя все, что знал о плетении, чтобы выполнить задачу.
От его первых робких попыток создать чародейство в кровавом зверинце монстров под ареной Красного Колизея, до создания Воспоминаний для Блестящего Эмпориума, от улучшения арсеналов душ его солдат в Антарктиде и создания Сувенира Осады для убийства Голиафа до обучения у Мантии Ананке и изменения Короны Рассвета…
Все уроки, которые он усвоил, были применены, позволив ему создать смертоносный меч для Нефис. Он знал, что она совершит невероятные вещи, владея этим оружием…
И если бы ему удалось осуществить свое амбициозное изменение, каждое достижение, которого она добьется серебряным мечом, в небольшой части тоже стало бы его достижением.
Санни, который всегда был воином, испытывал странное воодушевление, работая над сложным Воспоминанием. Это была непривычная, но приятная гордость ремесленника, уверенного в полезности своей работы.
И наконец всё было готово.
Призвав две пары теневых рук, Санни глубоко вдохнул, взял Иглу Ткача и принялся за дело.
Время, казалось, замедлилось, пока его шесть рук двигались сквозь обширный гобелен сияющих нитей, обрывая одни и вплетая новые в сложный узор. Капли пота падали с его лба, но он не обращал на это внимания. Его выражение оставалось спокойным и собранным, а взгляд излучал предельную сосредоточенность.
Золотые искры вспыхивали в глубине его изменённых глаз, а кончики пальцев ощущали легчайшую вибрацию, распространявшуюся по нитям эссенции. Время от времени его кожа порезалась, но из порезов не сочилась кровь. Он также не позволил боли отвлечь себя.
«Чудесно…»
Санни чувствовал воодушевление, плетя чародейство.
А потом он ощутил безмерную радость.
Опустив руки, Санни long выдохнул и прислушался к Заклятию, объявлявшему о разрушении Воспоминания и создании нового.
Он преуспел.
И теперь, когда это свершилось, больше не было никаких приготовлений.
Оставалось лишь добраться до Предела и использовать всю крупицу силы, что он накопил, чтобы уничтожить Первого Искателя и вырваться из этого ужасного Кошмара.