Санни не мог даже повернуть голову, чтобы получше разглядеть людей, которые появились над разрушенным тронным залом и стояли на краю обрушившихся участков купола.
По крайней мере, теперь он знал, что армия Сумерек не исчезла. Она всё ещё была там, за стенами дворца, сражаясь с вторгшимися мерзостями.
Сражаясь с Владыкой Ужаса и Похитителем Душ.
«Благодарение мёртвым богам…»
Он не питал надежды, что эта горстка воинов сможет одолеть ужасного дракона — будь у них такая способность, не понадобилось бы и погружать Сумерки в вечную ловушку застывшего времени.
Но они хотя бы могли отвлечь Владыку Ужаса на несколько мгновений, что дало бы ему шанс как-то избавиться от приказа… возможно. Как только Санни освободится и воссоединится с остальными членами когорты, они присоединятся к защитникам города и помогут им уничтожить Осквернённых Святых.
Он уже планировал свои дальнейшие действия, когда произошло нечто странное.
Люди, забравшиеся на купол дворца, без колебаний спрыгнули в тронный зал. Сама по себе это не было так уж странно… если не считать того, что не все они были одинаково сильны.
Несколько Мастеров среди них приземлились легко, готовые атаковать в следующее мгновение. Пробуждённые воины были менее изящны, тяжело рухнув на мраморный пол.
Самым страшным было то, что среди них были и обычные люди. Высота купола была слишком велика, чтобы они могли выжить при падении. Они ударялись о пол с отвратительными звуками, окрашивая его своей кровью. Умирая бессмысленно.
«Что… что они делают?»
Наблюдая эту ужасающую сцену, Санни почувствовал ужас.
Десятки людей безэмоционально бросались навстречу смерти, даже не колеблясь перед роковым прыжком. Это было так отвратительно, так бессмысленно…
Так бесчеловечно.
Его глаза расширились, когда в сознании возникло страшное подозрение.
Когда те воины, что были достаточно сильны, чтобы пережить прыжок, бросились вперёд атаковать врага, ужасный дракон лишь взмахнул хвостом, превратив их тела в лужи крови. Багровая дымка растеклась по тусклым сумеркам великого зала.
Санни внезапно почувствовал тошноту.
«Похититель Душ… эти люди… были захвачены Похитителем Душ…»
Странность, которую он ощущал с того момента, как когорта вошла в Сумерки… жутковато безэмоциональные лица защитников города… их холодные, пустые глаза…
Мрачные открытия, которые Нефис пережила мгновения назад, захлестнули разум Санни, заставив его содрогнуться — или хотя бы попытаться. Приказ Владыки Ужаса крепко удерживал его тело на месте.
«Невозможно, невозможно…»
В Сумерках были миллионы людей. Как Похититель Душ мог завладеть всеми ими? Какое чудовище на это способно? Какое сознание может контролировать миллионы марионеток, отражая ложные копии их душ?
Он пошатнулся, вспомнив жуткое существо, которое они видели в зеркальной версии Сумерек.
Это существо — отражение собственной извращённой души Похитителя Душ — выглядело как отвратительное сочетание бесчисленных людей и Порождений Кошмара, соединённых в чудовищную уродливую мозаику.
Безумный, расколотый монстр такого рода, вероятно, был на это способен.
Санни охватило полное отчаяние, но также и сильное желание выругаться.
«Проклятый Мордрет… даже когда он на нашей стороне, он всё равно такая катастрофа!»
Как можно быть таким дурным знамением? Всякий раз, когда появлялся Принц Ничто, непременно случалось нечто ужасное!
«Успокойся».
Не было смысла кипеть от злости на Мордрета. Не было смысла гадать, как Похититель Душ смог поглотить все Сумерки или почему он и Владыка Ужаса сражаются друг с другом… ничто из этого не помогло бы Санни выжить в текущей ситуации.
Это также не помогло бы ему спасти эту ситуацию.
…Но можно ли её вообще спасти? Разве все они не были обречены с самого начала? План основывался на совершенно неверной информации с самого начала!
«Нет… мы всё ещё можем победить, каким-то образом».
Должен был быть выход.
Санни было дурно и страшно за Нефис и остальных спутников, которые были потеряны где-то там, на улицах Сумерек, окружённые многочисленными телами Похитителя Душ. Особенно за Эффи, которая была куда более уязвима перед коварной силой зеркального призрака, чем все остальные.
Но он ничего не мог с этим поделать, по крайней мере, сейчас.
На самом деле у Санни была собственная тяжёлая проблема.
Владыка Ужаса, возможно, не был столь же абсолютно чудовищен, как Похититель Душ, но он всё равно оставался врагом, куда более страшным, чем можно описать словами. И справиться с ним… теперь было делом Санни.
Что бы ещё ни произошло, тиран Предела должен был умереть.
«Я должен убить этого демона… Я должен убить его, как-нибудь».
Владыка Ужаса уже расправился с марионетками Похитителя Душ, которые преследовали его в тронный зал, но новые лились через край разрушенного купола, словно мрачный дождь.
Две Чумы сражались друг с другом, что было на руку когорте. Но их столкновение не означало, что Санни и его спутники не будут уничтожены в процессе… ведь теперь, когда они оказались в Сумерках, они стали заманчивыми орудиями для Осквернённых Святых.
Владыка Ужаса, без сомнения, был способен использовать свою власть, чтобы превратить их в смертоносное оружие против Похитителя Душ. Похититель Душ, в свою очередь, мог усилить себя ещё больше, завладев их телами.
«Вот же дерьмо».
Власть Владыки Ужаса… это было проявлением Возвышенной Способности Кая. А Возвышенная Способность Кая была своего рода ментальной атакой.
Санни уже обладал очень высокой устойчивостью к ментальным атакам, но эта устойчивость была относительной. Её хватало, например, чтобы стряхнуть приказ, отданный ему Каем — собратом-Мастером. Но перед Осквернённым Святым, и к тому же настолько невероятно могущественным, как Владыка Ужаса, её оказалось недостаточно.
Однако полный иммунитет к ментальным атакам был гораздо менее относительным. На самом деле он был ближе к абсолютному.
Как бы то ни было, у Санни имелось Воспоминание, способное дать им именно это… хотя и не без цены.
Не в силах пошевелиться, он с помощью Покрова Сумерек отправил Каю ментальное послание:
[Кай… слушай меня внимательно.]
Его друг не двигался — он не мог — но ответ пришёл почти сразу:
[…Я слушаю.]
Санни глубоко вдохнул.
[Когда я начну двигаться, считай меня врагом. Не подходи близко. Это… будет опасно.]
С этими словами он направил свою сущность в Корону Сумерек.
[Гнев Короля] Описание заклинания: «Это Воспоминание даёт носителю полный иммунитет к атакам на разум, но вместо этого наделяет их неодолимым гневом».
В следующее мгновение Санни почувствовал, как невидимые оковы, удерживавшие его на месте, разлетаются вдребезги.
…И в то же время он ощутил ярость, настолько огромную, что её невозможно было описать словами, — она раздробила его разум.
Его мысли испепелил жестокий, безумный, безграничный гнев. Он утратил представление о том, кто он, что должен делать и чего надеется достичь. Он знал лишь одно: нужно уничтожать, убивать, ранить, истреблять… всё. Всех.
Всех без исключения!
«Я… Потерянный… из Света…»
Какая-то слабая искорка его рассудка вспомнила произнести его Истинное Имя, надеясь, что оно удержит рушащийся разум. Но это не помогло. Оно лишь напомнило ему об орудиях, которыми он располагал, чтобы обрушить на мир полное опустошение.
Изо рта вырвался низкий, звериный рык.
И тогда на его губах появилась злобная улыбка.
Корона Сумерек… приготовила для него ещё один дар.
Почти бесконечное количество сущности. Теперь, когда защитный массив был деактивирован, ничто больше не истощало его запасы. Всё это было в его распоряжении…
Шагнув вперёд, Санни призвал тени и окружил себя морем их.
…Затем из моря теней появился гигантский змей с чёрной чешуёй, облачённый в устрашающую оникс-броню, а в его безумных глазах горела жажда убийства. Скользя по разрушенному полу дворца Дэрона с ошеломляющей скоростью, чудовищный змей, созданный по его образу, бросился на исполинского дракона и обвил своим телом могучее туловище крылатого ужаса.
Не теряя ни мгновения, Санни раскрыл свою ужасающую пасть и попытался вонзить клыки в шею Владыки Ужаса.