Нефис видела, как издалека качается дворец Короля Змей. Его купол обрушивался, а по стенам разбегалась сеть трещин. Однако ей было не до того, что происходило вдали… улица, на которой она оказалась, была запружена бесчисленными воинами, и все они двигались к ней, а за их безжалостными глазами пряталась жуткая пустота.
Сотни. Тысячи, даже — и это только на этой одной улице. Враги были впереди, позади и со всех сторон.
Казалось, от этого человеческого потока не спастись. Их руки уже тянулись к ней, стремясь схватить и повалить. Окружённая колышущейся толпой, Нефис боролась с тем, чтобы не поддаться первобытному страху.
Прежде чем первая рука коснулась её кольчуги, она приняла стойку и нанесла удар мечом. Это движение въелось в её кости, было впитано и телом, и разумом. Масса, скорость, сила, пространство и время. Рычаги и точки опоры… передача энергии. Таким было фехтование, разложенное до своих самых основных опор.
Её тело было гибким и сложным инструментом для выражения этих принципов.
Разумеется, было и ещё одно звено, лежащее за пределами фундаментальной физики. Мысль. Ведь самый совершенный инструмент бесполезен без сознательной воли, которая им управляет. А мысли — и её собственные, и мысли её врагов — могли в свою очередь стать инструментом. Но овладеть этим было куда труднее…
Отсечённая кисть упала на землю, яркая кровь растеклась по булыжникам. Обычный человек отпрянул бы в ужасе или хотя бы выказал реакцию. Даже Порождение Кошмара не оставило бы без внимания потерю конечности. Однако пустая оболочка, в которой обитало извращённое сознание Похитителя Душ, не обратила на это никакого внимания и продолжила бросок на Нефис.
Она рассчитала, что воина это тоже не остановит.
Сместив вес, Нефис повернула корпус и позволила воину пронестись мимо. В тот же миг она дала ему outlined толчок. Человек и так терял равновесие, так что этого хватило, чтобы он повалился в стену людей слева от неё.
Её меч ни на миг не прекращал движения.
Отсекнув руку ближайшему человеку, она пронзила шею другому, затем ударила гардой меча третьего — всё одним плавным движением. К тому времени рука, которой она толкнула первого воина, уже вернулась на рукоять, давая ей больше рычага, а значит, и скорости.
А значит, и свободы.
Нефис взорвалась движением, кромсая тела ближайших нападавших, словно ураган из стали. Яркое сияние разлилось по её коже, и казалось, будто безжалостный дух света движется сквозь толпу смертных воинов. Одно за другим их тела словно плавились в этом свете, рассекаемые и разрубаемые.
Белое сияние вскоре окрасилось в красный, пробиваясь сквозь кровавую дымку.
«Быстрее».
Её разум был спокоен и ясен, движался с невероятной скоростью. Она воспринимала миллион деталей окружения, бесшовно складывала эти наблюдения в целостное понимание и мгновенно формулировала безупречные ответы на меняющийся ландшафт поля боя.
Серебряный длинный меч косил всякого, кто входил в пределы его досягаемости, не зная ни милосердия, ни колебаний. Багровая кровь закипала и испарялась с его раскалённого клинка.
Нефис была одна, окружённая тысячами врагов. Однако это ничего. Многие из этих людей были Пробуждёнными, но большинство были обычными. Они были гораздо медленнее её. Гораздо слабее её. Гораздо хрупче её… более того, численное превосходство имело предел того, насколько оно могло помочь им — после определённой черты это уже не имело значения.
Тела этих воинов все занимали определённое пространство. Лишь ограниченное число врагов могло атаковать её одновременно, стесняемое стенами окружающих зданий и телами собственных товарищей. Так что Нефис не приходилось сражаться сразу с тысячами марионеток Похитителя Душ.
Ей нужно было биться лишь с десятком-другим за раз, а их… их она могла убить.
Но что это меняло?
Она могла убить дюжину. Могла убить сотню, тысячу… может быть, десять тысяч. Но миллионы она убить не могла.
Рано или поздно она устанет. Её сущность иссякнет. Похититель Душ пошлёт против неё более сильных Пробуждённых и рои Мастеров. Появятся воины, способные пробивать стены зданий, уничтожая её единственное преимущество, а также те, что обладают коварными Аспектами и арсеналами мощных Воспоминаний.
В конце концов её похоронит гора человеческой плоти и разорвут на части.
«Что мне делать?»
Нефис срубила Пробуждённого воина с длинным копьём, рассекла пополам обычного солдата, пробилась сквозь дождь крови и пронзила горло тяжело бронированного мечника. Зачарованные латы не смогли остановить её клинок, расступившись перед ним, как бумага.
Она пнула тело мечника, отбросив его назад, где оно сбило с ног и покалечило дюжину пустоглазых воинов. Оставалась доля секунды до удара в спину — развернувшись, Нефис рассекла опускающийся меч, руки нападавшего и его шею.
«Что мне делать?»
Тысячи врагов всё ещё окружали её… если уж на то пошло, их стало больше, чем было прежде. Несмотря на жуткую гибель первой волны, их лица оставались холодными и безучастными. Их пугающие глаза были полны пустоты и леденящей злобы. Они продолжали наступать, намереваясь похоронить её под лавиной тел.
Нефис двинулась, зная, что не может оставаться на месте. Она ведь была быстрее них, и хотя стена стали и плоти окружала её со всех сторон, её меч был достаточно острым, чтобы прорубить её.
Она рубила, кололa и крушила. Она просчитывала каждое движение — своё и врагов — безупречно. Она опережала свои расчёты на десять шагов, прокладывая кровавый путь сквозь текущую толпу заранее. Только так можно было не утонуть в потоке.
«Что мне делать?!»
Где Санни? Где Кэсси? Что случилось с Эффи и Джетом? Были ли они ещё живы или Похититель Душ уже сделал их своими носителями? А Кай? Вырвался ли он из ловушки замёрзшего времени, лишь для того чтобы его поглотил зеркальный фиенд?
А что с Мордретом из Доблести? Что с ним произошло?
Отвлёкшись на эти мысли, Нефис позволила острию вражеского копья задеть её плечо. Кольчуга выдержала, но ритм её плавного фехтования был нарушен, и ей пришлось спешно пересчитывать десятки движений.
Что же ей делать?
Окружённая тысячами врагов, Нефис мрачно смотрела вперёд. Затем в её глазах вспыхнуло яростное белое пламя.
«Убью их всех… Просто убью их всех. По крайней мере, попытаюсь…»
Её меч сверкнул, и бесчисленные жизни обратились в пепел в раскалённом сиянии его клинка.