Санни смотрел на чёрный трон. Большой зал дворца Змеиного Короля был пуст и тускло освещён, каменные обломки усеивали пол и висели в воздухе, пылинки застыли в резких лучах света. Несмотря на катастрофическую битву за стенами, было абсолютно тихо — если не считать хриплого звука его дыхания.
«Ладно. Начнём…»
Он испытывал сложное смешение облегчения, предвкушения и страха. Облегчение и предвкушение — потому что он успел вовремя, страх — потому что битва с ордой Осквернения возобновится в тот миг, как он выполнит задуманное.
Чудовищный Похититель Душ, жуткий Лорд Ужаса… им предстояло сражаться с этими существами. Санни до сих пор помнил ужас встречи с Порченым Титаном в бою. одного Зимнего Зверя хватило, чтобы стереть в прах остатки Первой Армии Эвакуации и миллионы беженцев в Фалькон-Скотте. Смертельный холод того тёмного дня пророс в его кости.
Но сегодня всё будет иначе.
Здесь были все члены когорты. Был здесь и Мордрет… и огромная армия воинов из далёкого мира, все — закалённые ветераны Заклятия Кошмара.
Санни тоже стал гораздо сильнее.
«Мы убьём их обоих».
Стряхнув мимолётное колебание, он двинулся к чёрному трону.
И тут Санни заметил что-то за помостом. Тронный зал всё же не был совсем пуст… там кто-то стоял, замерев, глядя на рушащийся купол. Высокая и изящная фигура в слоновой кости доспехах, перехваченных в талии шарфом цвета жжёной умбры. Каштановые волосы, зелёные глаза…
Санни на мгновение замер.
«Кай!»
Значит, сюда Заклятие отправило его друга. Кай всё это время находился в тронном зале, застывший во времени и не осознающий происходящего вокруг. Все долгие месяцы, что прошли, для него были словно один миг.
Санни даже не знал, стоит ли ему завидовать другу или жалеть его.
Отведя взгляд, он поставил ногу на первую ступеньку помоста.
«Держись, дружище. Я вытащу тебя очень скоро…»
Его эссенция опасно истощалась.
Взойдя на помост, Санни остановился перед чёрным троном, не зная, что делать. Первая мысль была — сесть на него, как, должно быть, делал Дэйрон, когда в прошлом вершил суд.
Однако почему-то эта мысль Санни не понравилась. Он никогда не стремился быть королём чего бы то ни было, тем более города, чьего прежнего короля он убил. Величественные троны — не его стихия… ему и так хватало его удобного Теневого Кресла.
«Ах, да ладно».
Ощущая нарастающую срочность, Санни шагнул ближе и вдруг заметил круглый паз, вырезанный в спинке трона. Размер и глубина казались подходящими…
Кэсси разрушила временное заклятие острова Алетейи, вставив ключ в гнездо, вырезанное в осколке Устья. Повинуясь порыву, Санни снял Корону Сумерек и поднёс её к круглому пазу.
Едва он это сделал, невидимая сила вырвала полосу тёмного металла из его руки. Корона идеально вошла в паз, слившись с чёрным камнем трона. К счастью, её связь с его душой не была разорвана — Санни всё ещё мог пользоваться её чарами.
Он также почувствовал… иную, гораздо более обширную связь, устанавливающуюся между его душой и чем-то огромным. Возможно, самим городом.
Глубоко вдохнув, Санни поднял взгляд на треснувший купол дворца…
И потянул за эту связь, мысленно отдавая приказ:
«Именем Дэйрона, Короля Змей… именем Ветряного Цветка Сумеречного Моря… и всех, кто пал… я, Потерянный из Света, приказываю времени течь вновь!»
Несколько мгновений ничего не происходило. Большой зал дворца оставался таким же неподвижным и безмолвным, как прежде.
Но затем громкий звук разорвал тишину. Это был звук осколка камня, упавшего на пол.
Санни резко обернулся и увидел, как обломки разлетаются по мраморным плиткам. Глаза его расширились, когда он осознал значение произошедшего.
Затем по миру словно прокатилась невидимая рябь. Пыль, висевшая в воздухе неподвижно, зашевелилась и заплясала в лучах света. Осколки камня, сыпавшиеся из треснувшего купола дворца, один за другим обрушивались вниз и разбивались о мраморный пол.
Глухой гул катастрофической битвы просачивался сквозь каменные стены дворца, звуча, как поднимающееся море.
«Я… я правда это сделал».
И тут что-то ударило в купол с оглушительным грохотом, заставив весь дворец содрогнуться.
Санни почувствовал, как когти страха сжали его сердце. Да, он действительно это сделал… и теперь настало время встретить последствия своих поступков.
Прямо над его головой сейчас находился злой дракон, твёрдо решивший истребить всех людей в Сумерках.
Были и члены когорты, потерявшиеся где-то на улицах города, ужасающий Зеркальный Титан и армия жутких воинов, чью преданность нужно было как-то завоевать.
Но сначала…
Вырвав Корону Сумерек из паза в чёрном троне, Санни водрузил её на голову и поспешно бросился к одинокой фигуре под помостом.
Кай как раз начинал двигаться. Он покачнулся, шагнул назад и споткнулся о первую ступеньку помоста. Прежде чем он упал, Санни подхватил его и начал оттаскивать от трона.
Очаровательный лучник выглядел очень растерянным.
«С—Санни? Что происходит? Мы в Кошмаре?»
Почувствовав, как дворец снова содрогнулся вокруг них, Санни мысленно выругался.
«Эй, Кай! Коротко: да, мы в Кошмаре. Есть злая версия тебя — отвратительный дракон, который сейчас пытается нас сожрать. Но не волнуйся! Есть и армия чужеродных воинов из разрушенного мира, которые помогут нам убить тебя… его… дракона! Остальные члены когорты тоже здесь, где-то.
Мы разделились, когда на нас напал Порченый Титан в зеркальной версии этого города, застывшей во времени. Но теперь я… её разморозил, наверное…»
Санни взглянул на Кая и улыбнулся.
«Ой! И ещё: Эффи беременна».
Лучник несколько мгновений смотрел на него широко раскрытыми глазами.
«Я знаю!»
Санни чуть не споткнулся.
«Что? Ты знаешь о Чумах, Сумеречном Море и защитном массиве?»
Кай покачал головой и вытянул руку, призывая свой лук.
«Нет… то есть я знаю про Эффи. Она доверилась мне несколько недель назад. Понятия не имею, что означает всё остальное, что ты сказал!»
Санни посмотрел на него недоверчиво, почему-то почувствовав обиду.
«Значит, она рассказала Каю, а мне не сказала? Хм!»
Он не удержался и мстительно произнёс:
«На самом деле… я знал ещё несколько месяцев назад…»
Что было всё же позже, чем у Кая, но технически правдой.
Кай бросил на него странный взгляд и открыл рот, чтобы что-то сказать. Но в этот момент Санни замер.
Что-то… что-то было очень странным во дворце.
Ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что изменилось.
«Почему всё так тихо?»
Приглушённые звуки яростной битвы, бушевавшей снаружи, в какой-то момент исчезли, погрузив мир в жуткую тишину.
Санни почувствовал, как волосы на его голове встают дыбом.
Его охватило ужасное предчувствие… что они где-то совершили страшную ошибку…