Корона Сумерек была не просто Верховным Воспоминанием. Она также была символом власти, которой владел Дэрон, Король Змей, а также ключом к магическому массиву, окутывавшему его город.
Поэтому тот, кто её носил, был невосприимчив к влиянию застывшего времени… в каком-то смысле.
«Будь оно всё проклято…»
Оставаться незатронутым застывшим временем было не бесплатно. Оглядевшись, Санни почувствовал, как его сущность поглощается с пугающей скоростью — Корона использовала её, чтобы защитить его. Обычно его запасы иссякли бы за считаные секунды, превратив его в очередного пленника Сумерек… но, к счастью, Корона также помогала восполнять израсходованную сущность.
Он всё ещё терял больше, чем получал, но, по крайней мере, скорость истощения не была чрезмерной. Санни не смог бы пересечь весь город, но теперь, когда он прошёл большую часть пути до дворца, у него был неплохой шанс.
Главное — не терять времени.
«Нужно спешить».
Их выход из зеркального мира Похитителя Душ, должно быть, был бурным, потому что Санни больше не находился на площади. Вместо этого он обнаружил, что каким-то образом отброшен на несколько сотен метров от прежнего места, на окраину внутреннего района, к которому они стремились.
Его защищала Корона, но тени — нет. Поэтому Санни заранее плотно обернул их вокруг своего тела на случай катастрофы. Теперь, когда она случилась, он не смел посылать их на поиски своих спутников.
Мордрет, должно быть, отправил всех в настоящие Сумерки. Здесь, в истинной версии затерянного города, Похититель Душ был так же беспомощен, как и остальные застывшие чудовища… но остальная когорта тоже застыла во времени. Застыл и сам Принц Ничто.
Всё зависело от Санни.
«Мы найдём друг друга, когда я деактивирую массив».
Повернувшись спиной к застывшему полю боя, Санни бросился вперёд. Он бежал так быстро, как только мог, едва уворачиваясь от неподвижных фигур воинов Сумерек, которые, казалось, все двигались в том же направлении, что и он.
Во внутренних районах порождений Кошмара, буйствующих на свободе, было очень мало. Однако следы разрушений были повсюду, словно город выдержал опустошительную бомбардировку — многие здания были полностью разрушены, и множество людей погибло под обломками. Кровь текла рекой, застывшая во времени, как и всё остальное в Сумерках.
Санни был Возвышенным Ужасом, поэтому его скорость бега намного превосходила сверхчеловеческую. Он пробирался через застывший город как мог, но поддерживать такую скорость на переполненных улицах было трудно. Не раз он не успевал среагировать и сталкивался с застывшими воинами Сумерек или с обломками камня, висящими в воздухе.
Каждый раз его отбрасывало назад, словно он ударялся о неразрушимую стену. Люди и предметы, застывшие во времени, были полностью невосприимчивы к внешним воздействиям — и потому он мог лишь обходить их стороной.
«Ах, чёрт…»
В конце концов он был вынужден замедлиться. Так близко ко дворцу людей было слишком много, чтобы бежать, а разрушенных зданий — слишком много, чтобы пытаться передвигаться по крышам. Использование Шага Тени лишь отняло бы драгоценную сущность, поэтому приходилось продолжать путь пешком.
Прокладывая себе путь несколько минут, Санни наконец протиснулся сквозь толпу застывших воинов и вошёл в сердце Сумерек.
Перед ним, отделённый от зданий обширным, опустошённым парком, стоял дворец Короля Змей.
Однако Санни не обратил внимания на его великолепие и уникальную архитектуру. Подняв взгляд, он посмотрел на грандиозный купол дворца и содрогнулся.
«Ч—что за чёрт…»
На вершине треснувшего купола, вонзив когти в крошащийся камень, сидело жуткое и прекрасное существо. Его блестящая чешуя была цвета полуночного неба и казалась совершенно чёрной в тусклых сумерках раннего рассвета. Его огромные крылья были раскрыты, закрывая небеса. Его зловещие глаза горели, словно далёкие холодные звёзды, полные злой воли и безжалостной ярости.
Это был дракон.
Ужасная пасть дракона была широко открыта, застыв посреди оглушительного рёва. Фарфоровые клыки блестели в унылой темноте, каждый напоминал острую горную вершину.
Тиран ночного неба был прекрасен… нет, должен был быть таким. Но вместо этого он почему-то выглядел ужасающе и крайне отвратительно. От гигантского существа исходила мерзкая, тираническая аура, пропитанная гноящимся безумием. Даже неподвижный, он наполнял Санни холодным ужасом.
…Этот дракон был целью бесчисленных воинов, которые неслись ко дворцу. Они обрушивались на него, словно море, только для того, чтобы быть сломленными, изуродованными и отброшенными назад. Кровь и искалеченные тела падали, словно дождь, застывая в воздухе из-за остановившегося времени.
Санни позволил себе на мгновение замереть, очарованный жутковатостью этой ужасающей картины.
«Владыка Ужаса…»
Итак, Владыка Ужаса напрямую атаковал сердце города. Дворец Дэрона уже был частично разрушен, его купол был на грани обрушения. Было неясно, существует ли ещё тронный зал.
Санни стиснул зубы и бросился вперёд.
«В этой сцене есть что-то… жуткое».
Отвратительный дракон был зловещим и поразительным зрелищем, но воины Сумерек были не менее пугающими. То, как они бросались в пасть смерти без тени сомнения или волнения, заставляло Санни чувствовать себя неуютно. Среди них были и обычные люди… несомненно, они понимали, что ничто из того, что они могут сделать, не навредит Осквернённому Святому.
Неужели они и вправду не знали страха?
Выбросив ненужные мысли из головы, Санни перелез через обломки и вошёл во дворец. У него оставалось мало сущности, поэтому времени на поиски тронного зала было немного.
Оказавшись там, ему также предстояло придумать, как использовать Корону Сумерек и деактивировать защитный массив. К сожалению, инструкции к ней не прилагалось…
«Чёрт, чёрт, чёрт бы всё побрал!»
Санни пошёл по самому широкому коридору, надеясь, что тот приведёт его к тронному залу. Дэрон был Сувереном и привёл с собой в Гробницу Ариэль когорту Святых… несомненно, он построил свой дворец так, чтобы вместить их способности к трансформации.
Большинство помещений дворца были предназначены только для людей, но по-настоящему важные места должны были быть достаточно большими для Святых. Иначе, если бы внезапно напал враг, они не смогли бы проявить свою силу.
Тронный зал, без сомнения, был бы одним из таких важных мест. По крайней мере, на это надеялся Санни, зная, что у него не осталось достаточно времени, чтобы обыскать весь дворец.
Вскоре перед ним появились огромные ворота — теперь выломанные и превращённые в груду обломков. За ними находился громадный зал. Резкие лучи света пробивались сквозь трещины в куполе над ним, погружая его в сумерки.
В центре зала возвышался высокий помост, а на нём — внушительный трон. Трон был грубо высечен из камня…
Точнее, он был высечен из единой плиты матового чёрного камня.
Санни на мгновение уставился на него.
«Нашёл».
Трон Дэрона… весь он… был высечен из фрагмента Эстуария.
Это был замок защитного массива Сумерек, тогда как его корона была ключом к нему.