Все они замерли, растворяясь в хаотичной картине неподвижного поля боя. Окружённые неподвижными воинами и Порождениями Кошмара, шестеро Мастеров почти ничем не отличались от них.
Санни и Мордрет стояли рядом, Нефис — в нескольких шагах от них. Эффи и Джет были прямо за ней, отделённые от остальной группы парой метров.
Они затаили дыхание.
«Похититель Душ близко…»
Санни не видел и не ощущал Осквернённого Святого, но другой причины для предупреждения Мордрета не было. Принц Ничего выглядел слишком напряжённым. На его губах играла приятная улыбка, но глаза были полны холодной тьмы. Санни увидел в них своё бледное отражение… а потом заметил там кое-что ещё.
По его спине пробежала холодная дрожь.
«Ч-что… что-то шевельнулось на краю площади?»
Он не осмеливался говорить вслух, но у него было [Благословение Сумерек]. Активировав чары Покрова Безблагодатных Сумерек, он установил мысленную связь между собой и Мордретом:
[Что происходит?]
Принц Ничего остался неподвижен, как статуя. Даже его глаза продолжали смотреть в одну и ту же точку. Однако ответ пришёл почти сразу:
[А что же ещё? Похититель Душ здесь. Должно быть, он почувствовал нас.]
Санни подавил сильное желание стиснуть зубы и успокоил сердце. Убедившись, что оно не бьётся слишком громко, он спросил:
[Как? Ты ведь говорил, что скроешь наше присутствие от него?]
В глазах Мордрета мелькнула тёмная усмешка.
[Говорил? Нет, не совсем. Я сказал лишь, что попытаюсь скрыть его, помнишь? Что я и сделал.]
Он на мгновение умолк и добавил подавленным тоном:
[Зазеркалье Похитителя Душ охватывает весь город. Поэтому он способен воспринимать всё, что здесь происходит, сразу и целиком. Я манипулировал бесчисленными отражениями, чтобы скрывать наше присутствие — каждую лужу, каждый осколок стекла, каждый начищенный клинок, каждую пару глаз. Прости, что это звучит так, будто было легко, но это не так.
Как бы то ни было, мы зашли так далеко только благодаря мне… но теперь, похоже, наша удача закончилась.]
Санни заставил себя сохранять спокойствие. Это было нелегко, учитывая, что за их следом мог идти ещё более зловещий, ещё более злой вариант Принца Ничего.
[И что теперь?]
Мордрет слегка повёл взглядом.
[Теперь… что ж. Не помолиться ли нам? Может, это чудовище нас не заметит.]
После этого он замолчал.
«Чёрт…»
Другого выхода не было, и Санни продолжал стоять на месте, притворяясь одним из застывших воинов. Конечно, они обсуждали возможность чего-то подобного, но лишь как худший сценарий. Подумать только, что их план может сорваться ещё до начала битвы… этот этап должен был стать самым простым.
Настоящие трудности начнутся тогда, когда массив будет деактивирован и бой с легионом Осквернённых возобновится.
Несколько мгновений прошли в абсолютной тишине.
А потом Санни почувствовал это… земля под его ногами едва заметно задрожала, словно к ним неторопливыми шагами приближалось что-то невероятно тяжёлое.
Он не мог обернуться и посмотреть, но глаза Мордрета были подобны двум зеркалам. Кровавая картина замершего поля боя отражалась в них, и так Санни успел разглядеть существо, которое появилось из-за домов и вошло на площадь.
Его кровь застыла в жилах.
Похититель Душ… точнее, отражение Похитителя Душ… выглядел совсем не так, как он себе представлял.
Бессмертная Бойня и Пожирающий Зверь были изменены и искажены Осквернением. Однако они всё ещё напоминали себя прежних.
Похититель Душ — нет.
На самом деле он был не похож ни на что, что Санни когда-либо видел.
Смутная фигура, вошедшая на площадь, не выглядела человеком, но не выглядела и чудовищем. Скорее это было подобие сплава бесчисленных людей и множества Порождений Кошмара, слитых воедино в жуткое лоскутное чудовище. Контуры его тела постоянно менялись, словно свет преломлялся, когда касался его.
А может, они и правда менялись, переходя из одной формы в другую.
С каждым его шагом земля содрогалась.
«Боги… что за хрень это такое?»
Санни был потрясён и не на шутку встревожен. Не только из-за того, насколько жутким и чуждым было отражение существа, но и потому, что по его… её?.. чудовищному телу пронизывали семь узлов мерзкой тьмы.
Похититель Душ был Осквернённым Титаном.
Санни перевёл взгляд и на мгновение посмотрел на Мордрета.
Именно он был источником этого ужаса, стоявшим рядом с приятной улыбкой на губах. Использующим эту улыбку, чтобы прикрыть жуткую, тревожащую неправильность, скрытую за ней.
«Неужели мы и правда должны помогать этому ублюдку Трансцендировать?»
Он помедлил, а затем выбросил эти мысли из головы. Здесь, в Кошмаре, хорошо было иметь Мордрета на своей стороне… по крайней мере, это было несравнимо лучше, чем иметь его врагом.
[Что это за странная Способность Трансформации? На что он способен в таком виде?]
Принц Ничего задумался, прежде чем ответить.
[…Это не Способность Трансформации как таковая. Это просто форма его души. Его физическое тело выглядит иначе и скрыто где-то в Сумерках. Я так и не смог его найти.]
Он на мгновение умолк.
[Осквернение сыграло со мной злую шутку, не так ли? Бах! Такой неприглядный вид.]
Глаза Мордрета на миг слегка дрогнули.
[Впрочем, нас должно волновать не это. Настоящая проблема… в том, что чудовище движется прямо к нам.]
К этому моменту дрожь земли стала куда ощутимее. Санни мысленно выругался, но всё же остался неподвижен. Окружённый замершими воинами и чудовищами, с повёрнутой спиной к приближающемуся Титану… само собой, каждая клетка его тела кричала об опасности, побуждая двигаться.
[Так что же нам делать?]
Мордрет несколько мгновений молчал, а затем внезапно повернул голову и посмотрел прямо на Санни.
В его холодных, как зеркало, глазах не осталось и тени веселья.
«Думаю, пришло время отчаянных мер. Как некстати. Теперь всё зависит от тебя, Безсолнечный!»
Как только Мордрет шевельнулся, позади них раздался леденящий душу звук, и что-то стремительное рассекло воздух в их сторону. Огромная, устрашающе глубокая тень упала на Санни, заставив его почувствовать, будто он тонет в ней.
«Чёрт!»
Он уже разворачивался, инстинктивно пытаясь призвать Грех Утешения.
Однако всё, что увидел Санни, — это как ткань реальности вокруг них пошла трещинами, словно стекло, а затем разлетелась на осколки, открывая…
Его резко выбросило из зазеркалья, и он рухнул на булыжники Сумерек — настоящих Сумерек, а не их идеального отражения.
«Да что же это такое!»
Единственным запасным вариантом на случай, если Похититель Душ их обнаружит, было полностью покинуть мир отражений. Мордрет сумел отправить их обратно в самый последний момент… так что сейчас они были в безопасности.
Но проблема заключалась в том, что все, включая самого Принца Ничего, теперь были заморожены во времени.
…Все, кроме Санни, которого от воздействия оборонительного массива защищала Корона Сумерек.
Поднявшись, он тихо выругался и посмотрел вверх, на далёкий купол дворца Короля Змей.
Теперь только он мог до него добраться.