Санни должен был ожидать, какой вопрос задаст Нефис. Ужасающий Лорд был в Сумерках… Похититель Душ тоже был там. Сам город застыл во времени. Наконец открылась правда о том, как он был потерян.
Но самым важным было то, что там также находилась армия человеческих воинов — все люди из Сумеречного моря, за исключением тех, кто погиб во время осады Верджа и последующего возмездия орды Осквернённых.
Могли ли их действительно спасти, деактивировав оборонительный массив?
Для этого у Санни было лишь одно Воспоминание.
Однако… то, чем Мордрет поделился с ними, полностью изменило ситуацию.
Конечно, вопрос Нефис был разумным. Главной целью прихода в Сумерки было спасение Кая, но они втайне лелеяли робкую надежду найти здесь и других союзников. Теперь, даже при оговорке, казалось, что их надежда может сбыться.
Но… зачем вообще им нужны были союзники? Чтобы собрать достаточно сил для штурма Верджа, который, как предполагалось, охраняли легион осквернённых чудовищ и Шесть Чум.
Теперь три из Чум исчезли. Из оставшихся трёх две были заперты здесь, в Сумерках. Многочисленные Осквернённые либо погибли, либо тоже застыли здесь во времени.
Значит ли это… что Верж гораздо уязвимее, чем они когда-либо ожидали? Настолько уязвимее, что у когорты, возможно, есть шанс уничтожить Первого Искателя без помощи могущественных союзников.
Как будто единственным союзником, который им нужен, был Безумный Принц.
На лице Санни появилась едва заметная хмурость.
«Не слишком ли я доверяю Порождению Кошмара?»
Конечно, цели этого мерзкого безумца, казалось, совпадали с его целями. Но в какой мере? И могла ли концовка, задуманная одним из безумных чудовищ, действительно соответствовать тому, чего хотел добиться Санни?
Не могла. Например, Санни никогда не устроил бы резню Ткачу и так жестоко не обошёлся бы с Ананке — но для Безумного Принца это было вполне приемлемым образом действий. Кто мог сказать, что этот ублюдок не замыслил чего-то подобного снова?
Чем ещё он был бы готов пожертвовать ради достижения своей цели?
Сомнения, сомнения… Санни был полон сомнений.
Мордрет тем временем приподнял бровь с весёлой улыбкой. Некоторое время он изучал Нефис, затем ответил приятным тоном:
«Что ж… хоть я и не могу быть полностью уверен, похоже, что так и есть. Да, в Сумерках, судя по всему, есть армия Пробуждённых воинов, все они ждут возобновления битвы с Осквернением.»
Он ненадолго умолк.
«Помните, что там также есть армия Порождений Кошмара, включая два ужасающих чемпиона Осквернённых. Но что с того? Дело спорное… если только вы во время своих странствий не открыли способ управлять оборонительным массивом Сумерек, разумеется.»
Мордрет посмотрел на каждого по очереди и спросил с оттенком любопытства:
«Открыли?»
Джет слегка приподняла бровь.
«Вы почему-то так уверены, что мы открыли.»
Принц Ничего усмехнулся.
«Ах, признаю. Да, я вполне уверен, что вы действительно располагаете средствами снять проклятие, окутавшее Сумерки. Заклятие всегда честно, в конце концов… по-своему извращённо. Правда, на этот раз его обращение мне крайне неприятно. Я почти не имел выбора и вынужден был полагаться на других, чтобы выбраться из этого затруднения.»
Он улыбнулся.
«Именно поэтому я и полагаю, что у вас, у остальных, должен быть способ помочь мне освободиться. Иначе Заклятие оказалось бы совершенно неразумным, а оно никогда таким не бывает.»
Санни фыркнул.
«Помочь вам? С какой стати нам вам помогать? Мы все в этой каше из-за вас. Если бы не вы и ваши козни, Битвы Чёрного Черепа не случилось бы, и мы не оказались бы в этом проклятом Кошмаре.»
Мордрет смотрел на него с дружелюбной улыбкой, затем беспечно пожал плечами.
«Такой пустяк. Вы всё ещё злитесь из-за этого? Вам действительно стоит научиться отпускать прошлые обиды и прощать людей, Безсолнечный. Цепляться за злобу — ужасный способ жить. Посмотрите на меня! Вы так убедительно говорили о нежелании служить Великим Кланам, а потом всё равно пошли в армию Доблести.
Но разве я злюсь? Нет… я великодушно простил вас давным-давно.»
Он укоризненно посмотрел на них, выждал несколько мгновений и пожал плечами.
«Что ж, если это вас не убеждает, есть ещё ваш друг Соловей. Вам может быть не слишком хочется помогать мне, но как насчёт него? Вы ведь не оставите его гнить в Сумерках, верно?»
Санни некоторое время сердито смотрел на Принца Ничего, затем поморщился и покачал головой.
«Нет… скорее всего. И да, у нас есть способ управлять оборонительным массивом. Однако это не значит, что мы обязаны им воспользоваться.»
Он посмотрел на Нефис и сказал мрачным голосом:
«Как я это вижу, у нас два выбора. Первый — войти в Сумерки, деактивировать массив, а затем попытаться убить Ужасающего Лорда и Похитителя Душ с помощью армии Дэерона. Если мы выживем, все семеро поведут эту армию на осаду Верджа и покончим с Мучением и Первым Искателем.»
Его лицо помрачнело.
«Второй выбор — покинуть Сумерки, не встречаясь с Ужасающим Лордом, и направиться прямо в Верж, только нас пятеро. Там, наверное, осталось не так много Осквернённых, служащих Мучению… это, конечно, опасно, но, возможно, менее опасно, чем сражаться с Ужасающим Лордом и Похитителем Душ.»
Мордрет кашлянул.
«Вы ничего не забываете? Бросить друга ради того, чтобы избежать опасности… ах, как бессердечно. Право слово, Безсолнечный, я думал о вас лучше.»
Санни бросил на него злобный взгляд.
«Кто кого бросает? Если нам удастся уничтожить Первого Искателя, Кошмар закончится. Вы оба вернётесь в бодрствующий мир Святыми, так ничего и не сделав.»
Мордрет покачал головой.
«А если вы потерпите неудачу? Рискуя показаться самонадеянным… вы знаете, на что я способен. Разве вы не думаете, что присутствие меня рядом повысит наши шансы выбраться из Кошмара? Семеро — гораздо лучше, чем пятеро. Нет причин довольствоваться меньшим, когда можно получить больше.»
Санни какое-то время молчал, затем вздохнул и посмотрел на Нефис. Честно говоря, он обнаружил, что соглашается с Мордретом. Не только потому, что Принц Ничего, сражающийся рядом, стал бы подспорьем при штурме Верджа, но и просто потому, что оставить Кая позади ему не давало покоя.
Санни не был суеверным человеком, но знал о судьбе больше большинства. Конечно, теоретически человек мог победить Кошмар, ничего не внеся в его завершение. Но на практике Заклятие никогда не было таковым. Так или иначе, попытка спрятаться и выжидать почти всегда приглашала беду.
Поэтому, даже если не было логической причины беспокоиться о Кае, Санни чувствовал, что простое оставление их друга застывшим во времени добром не кончится — ни для него, ни для них.
Немного поколебавшись, он покачал головой.
«Не знаю. Нэф… решать тебе.»
Она взглянула на него и пожала плечами.
Её ответ был именно таким, как он ожидал:
«Что тут решать? Давайте убьём Ужасающего Лорда. Покорим Кошмар, когда он будет мёртв.»