Нефис некоторое время молчала, затем тряхнула рукой и сжала рукоять меча. В её красивых серых глазах всё ещё плясали искры белого пламени.
— Я предлагаю это не сгоряча. Мы уже сталкивались с двумя из Шести Чумы, так что знаем, насколько они страшны…
Мордрет посмотрел на неё с удивлением.
— Погоди… вы что, правда?
Она кивнула.
— Да. Обстоятельства были исключительные, и это позволило нам использовать их Изъяны. В итоге Бессмертная Бойня погибла от руки Пожирающего Зверя, а добили её мы пятеро. Она была сильно ослаблена… и всё равно мы едва выжили в той битве.
Нефис взглянула на Санни. Затем на её губах появилась едва заметная улыбка.
Посмотрев на Мордрета, она сказала:
— Ах да, Санни лично стёр Безумного Принца с лица существования… так тщательно, что даже трупа не осталось. Так что Шести Чумам теперь осталось Три.
Санни уставилась на неё с недоверием. Всё, что она сказала, было технически правдой: Безумного Принца и правда стёр с лица существования Санни — потому что Санни и был Безумным Принцем. После перехода трупа тоже не осталось.
Но почему это звучало… так… вводяще в заблуждение и возмутительно!
«Она что, только что украла у меня идею?»
Было ли сейчас подходящее время его поддразнивать?!
Нефис тем временем проигнорировала насмешливую улыбку на губах Мордрета и продолжила:
— В любом случае, я не недооцениваю угрозу, которую представляют Владыка Ужаса и Похититель Душ. При других обстоятельствах я не предложила бы сражаться с ними напрямую — по крайней мере, не подготовив тщательно поле боя по нашему выбору. Но здесь, в Сумерках, всё иначе. Здесь на нашей стороне будет целая армия союзников.
Это, возможно, лучший шанс убить этих чудовищ, который у нас когда-либо будет. И я не намерена его упускать.
Она помолчала ещё немного, затем вздохнула.
— Однако я никого не буду заставлять следовать этому плану. Решать вам самим.
Едва она договорила, Мордрет широко улыбнулся.
— Ну разумеется, это великолепный план! Леди Меняющая Звезда, вы поистине мудры… ваша возвышенная репутация, похоже, вполне заслужена. Как замечательно.
Его улыбка была совершенно искренней, но Санни достаточно хорошо знал этого ублюдка, чтобы догадаться, о чём он на самом деле думает. Что-то вроде…
«Жаль только, что в будущем мне придётся жестоко тебя убить. Ну… раз это неизбежно, почему бы не постараться получить удовольствие от процесса, когда придёт день…»
Глаза Санни потемнели.
Некоторое время он смотрел на Мордрета, затем процедил сквозь стиснутые зубы:
— Я не возражаю против того, чтобы убить Похитителя Душ… и Владыку Ужаса тоже.
Джет лишь пожал плечами.
— Мы бросим вызов Третьему Кошмару только один раз. Так что лучше сделать всё как следует.
Последней заговорила Эффи. Положив руку на живот, она помедлила, затем улыбнулась.
— Я имею в виду, мы ведь не оставим Кая в этой яме, правда? Давайте придумаем хороший план и раздавим этих ублюдков. Или, если не получится, схватим Кая и сбежим в суматохе. Уверена, с этим-то мы справимся.
Наконец все взгляды устремились на Нефис. Она торжественно кивнула и посмотрела на Мордрета.
Её лицо оставалось неподвижным, и лишь белое пламя плясало в глубине её поразительных серых глаз.
— Видите ли, лорд Мордрет… мы готовы помочь вам выбраться из Сумерек. Однако есть одно условие.
Он приподнял бровь.
— О? Скажите же, что у вас на уме.
Она немного помолчала, изучая его, затем ровным тоном произнесла:
— Как я уже упоминала, мы смогли убить Бессмертную Бойню. Однако не потому, что были сильнее её. Мы сумели использовать её Изъян — поскольку Чумы являются осквернёнными версиями нас самих, знание об их Изъянах — лучшее оружие, которым мы располагаем.
Нефис скрестила руки и добавила с мрачным выражением лица:
— К сожалению, у Владыки Ужаса нет Изъяна, которым мы могли бы воспользоваться. Это уже лишает нас главного преимущества. Что касается Похитителя Душ… мы просто не знаем, в чём его Изъян. Известно это только вам. Так что, если вы хотите нашей помощи, вам придётся поделиться этим знанием. Хотя бы на случай, если оно поможет нам его победить.
Мордрет посмотрел на них с приятной улыбкой. Затем рассмеялся.
— Хотите знать мой Изъян? Какая дерзость! Может, заодно помочь вам затянуть петлю у меня на шее?
Нефис не ответила, лишь пристально смотрела на него своими сияющими глазами.
Медленно улыбка сошла с лица Мордрета. Он вздохнул и покачал головой с неохотным видом.
— Забудьте. Изъян Похитителя Душ всё равно не поможет вам его убить. Потому что… его здесь нет.
Растерянный, Санни долго смотрел на него.
— Что значит «его здесь нет»?
Мордрет пожал плечами.
— Именно то, что сказал. Мой Изъян не здесь, в Кошмаре. Я его не взял с собой… было бы крайне глупо таскать с собой нечто настолько опасное, не так ли?
Выражение его лица было немного удручённым, словно ему не нравилось делиться с ними даже этой крошечной частицей информации.
Санни же был ошеломлён.
«Что? Какой Изъян можно носить с собой или оставить где-то? Существует ли он вне Мордрета?»
О таком Изъяне он никогда не слышал.
…Хотя, с другой стороны, он никогда не слышал и о таком, как Принц Ничего. Божественные Аспекты были одновременно крайне редки и причудливы, так что кто скажет, что Изъян Мордрета не окажется столь же странным?
Нефис вздохнула.
— …Так как же нам его убить?
Мордрет поморщился.
— Убить его… будет нелегко. Как вы, возможно, знаете, меня печально известно трудно убить.
Он на мгновение замялся, затем указал на Санни:
— Похититель Душ не умрёт, если вы уничтожите его физическое тело. Он может не умереть, даже если вы уничтожите его душу. Чтобы действительно избавиться от него, нам нужно уничтожить его отражение. А существует всего два способа этого добиться.
Принц Ничего помедлил, затем с неохотой поделился секретом того, как его можно убить:
— Первый — победить его в битве душ, когда он попытается овладеть вашим телом. Из всех присутствующих здесь Безсолнечный имеет лучшие шансы сделать что-то подобное… возможно, и Меняющая Звезда тоже. Далее иду я. Без обид, но остальные из вас шансов не имеют.
Эффи и Джет синхронно пожали плечами.
— Не обижаемся.
Кэсси, молчавшая до этого, наконец заговорила:
— А какой второй способ?
Мордрет кивнул.
— Второй способ — уничтожить его физическое тело, когда рядом нет других тел и отражений, куда он мог бы скрыться. Нечего и говорить, что этот путь не очень осуществим. Поэтому нам придётся каким-то образом заманить его в душу Безсолнечного, Леди Нефис или в мою.
Его лицо внезапно помрачнело.
— Имейте в виду, даже я не знаю, что представляет собой Способность Трансформации Похитителя Душ. Так что он может преподнести нам неприятный сюрприз. Более того, я почти уверен, что так и будет.
Санни мрачно улыбнулся.
— Ничего страшного. Сюрпризы есть и у нас.
«Не в последнюю очередь то, что Безумный Принц поддерживает нас из-за гроба. Он знал, что я получу Корону Сумерек. Он также знал, что я приду повидать Ветряной Цветок и узнаю о его связи с оборонительным массивом этого города. Этот безумный ублюдок, скорее всего, сам заточил Владыку Ужаса и Похитителя Душ в замороженном времени, а освободить их суждено мне.»
Всё это не может быть простым совпадением.
Нефис кивнула.
— Давайте поделимся информацией. Узнав всё, что вы знаете о Сумерках, мы разработаем план и подготовимся.
На её губах появилась странная, едва заметная улыбка.
— А затем мы позаботимся о том, чтобы Трёх Чум не стало, и останется лишь Мучение. Мы победим.