Пока Эффи читала Мордрету лекцию о птичках и пчёлках — он молча слушал её со странным выражением на обычно невозмутимом лице, — Санни тайком осматривался.
«Зеркальное царство…»
Он так и не узнал, какова была Возвышенная Способность Мордрета, и сейчас тоже не знал толком. Но, похоже, она была связана с созданием физического пространства в мире отражений, или хотя бы пространства, способного вмещать физические предметы и живые существа.
Так что, в каком-то смысле, Мордрет носил в себе карманное измерение, похожее на Верховное Воспоминание Эффи. Это была чисто утилитарная Способность. Но оставалось множество вопросов о её досягаемости и масштабе…
Например, может ли любое отражение стать входом в это Зеркальное Царство? Нет… он назвал его зеркальным царством. Значит, таких царств может быть много? Каков был масштаб пространства, которое он мог создать? Каковы были его ограничения?
Идиллический луг внутри медальона Эффи, к примеру, был около трёх километров в поперечнике. Кроме того, хотя она могла отправлять людей и существ внутрь без разрешения, оттуда было легко выбраться — достаточно было добраться до края маленького мира и ударить по его нарисованным границам.
При достаточной силе ткань карманного измерения разорвалась бы, и медальон был бы повреждён.
А как насчёт зеркального царства Мордрета? Он уже продемонстрировал способность затягивать людей внутрь против их воли, даже с некоторого расстояния. Как можно было бы выбраться из ловушки отражения?
Какими силами обладал Мордрет внутри этого зеркального мира, которых у него не было снаружи? Более того… мог ли он быть связан с двумя отражениями одновременно, служа мостом между двумя физическими местами?
Вопросов было слишком много.
«Нет, я думаю об этом неправильно».
Принц Ничего не говорил, что это проявление его Возвышенной Способности. Он сказал, что это её расширение. Как расширилась его Способность? Кто её расширил?
И почему в её просторах бродило чудовище… достаточно опасное, чтобы заставить Мордрета насторожиться?
«Кто мог вторгнуться в зеркальное царство Мордрета?»
Лицо Санни омрачилось.
Ответ у него был. И этот ответ ему совсем не нравился.
Наконец Мордрет прочистил горло и прервал Эффи.
«Понятно. Что ж… примите мои искренние поздравления… полагаю? Поздравляю! Ах, но мы и так слишком много времени здесь провели. Пора уходить».
Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, мир вокруг них задрожал. В следующее мгновение они оказались в другом месте… совсем не похожем на павшую крепость.
Санни напрягся.
Вокруг простирался обширный и мрачный простор. Серое небо было затянуто грозовыми тучами. Поверхность под ногами скрывал белый туман. Всё пространство было пронизано мягким светом… а там, высоко над головой, сиял одинокий лучистый шар, словно солнце, его бледные лучи пробивались сквозь завесу грозовых туч.
Казалось, на поверхности солнца были выгравированы смутные символы, но Санни не мог разглядеть их отчётливо.
Это место… напоминало Море Души.
Слегка повернув голову, Санни вздрогнул.
Перед ним в ряд стояли неподвижные фигуры. На мгновение он даже принял их за безмолвные тени… но нет, это были не тени. Это были люди, стоявшие в тумане с пустыми выражениями лиц и пустыми глазами.
Красивый молодой человек в модной одежде из бодрствующего мира. Женщина с изможденным лицом в дешёвом синтетическом наряде. Сгорбленный старик в простом костюме, похожем на тот, что носили государственные чиновники. Широкоплечий воин в доспехах цветов Клана Валор, который показался знакомым. Молодая женщина в форме армии Эвакуации… и ещё несколько.
Среди них было и несколько Порождений Кошмара, каждое отвратительнее предыдущего.
Это были… тела Мордрета.
Заметив ужаснувшийся взгляд Санни, Принц Ничего ухмыльнулся.
«Изучаешь мой гардероб? Надеюсь, ты не возражаешь».
Санни стиснул зубы и посмотрел на своих спутников, которые все смотрели на пустые тела с отвращением. Он покачал головой и отвернулся.
Мордрет усмехнулся.
«Ну, не смотри на меня так, будто я какое-то чудовище. Эти люди всё равно не пользовались своими телами должным образом. Вот, например, этот…»
Он похлопал красивого молодого человека по плечу.
«Я забрал его тело, пока он висел в петле. У той было всего несколько мучительных часов жизни, её тело было полно яда от многолетнего труда на подпольной фабрике. А этот… ну, этот был на удивление здоров. Но он присваивал деньги, предназначенные для мер безопасности, и подделывал результаты проверок, чтобы фабрика продолжала работать.
Ах, да, тот, что рядом с ним, — приближённый Клана Валор. Больше ничего не скажу…»
Мордрет покачал головой.
«У меня тоже есть принципы, знаешь ли».
Затем, заметив недоверчивый взгляд Санни и, возможно, вспомнив, как однажды пытался украсть тело самого Санни без всякой причины, кроме удобства, он добавил с изящной улыбкой:
«…Когда это мне выгодно. В любом случае здесь мы должны быть в безопасности. Это пространство моё и только моё».
Санни глубоко вздохнул и огляделся. Наконец он проявил признаки интереса.
«Это… твоё Море Души?»
Мордрет сделал несколько шагов вперёд, его ноги утонули в кружащемся тумане, и остановился под бледным солнцем.
«Технически это отражение моего Моря Души. Это подлинное проявление моей Возвышенной Способности».
Санни на мгновение замолчал. Внезапно он вспомнил день, когда Кошмар обрёл свою истинную силу как Ужас, открыв Способность [Проклятие Грёз].
«Интересно… эта его Возвышенная Способность. Не назвать ли её низшим зеркальным доменом?»
Но тут он нахмурился.
«Погоди… если это твоё зеркальное царство, то что было отражением плавучей крепости?»
Мордрет молча улыбнулся.
«Что же ещё? Это проявление той же Способности, только не моей. Мои силы недостаточно велики, чтобы охватить целый город, не говоря уж о его окрестностях. Я просто прокрался туда, как вор. Истинный хозяин того места…»
Он на мгновение умолк, а затем добавил недовольным тоном:
«Довольно неприятный тип. Думаю, его зовут Похититель Душ».