Санни медленно обернулся и посмотрел назад… и там стоял он, Принц Ничто.
Мордрет выглядел почти так же, как в тот раз, когда Санни впервые увидел его истинное лицо. Высокий, стройный, с вороново-черными волосами и резким лицом, которое нельзя было назвать красивым, но в нём была странная притягательность. Однако самой поразительной чертой были его зеркальные глаза, которые отражали мир, словно две лужицы жидкого серебра.
На губах Мордрета играла приятная, но пустая улыбка.
«Погоди… что-то не так».
Санни нахмурился.
В последний раз он видел Принца Ничто незадолго до того, как они вошли в Семя Кошмара: ублюдок был избит, покрыт засохшей кровью и без одной руки. Теперь же Мордрет выглядел совершенно нормально: на теле не было ран, на тунике не было кровавых пятен. Даже рука вернулась на место, словно её никогда не отрубали.
Заметив взгляд Санни, Мордрет слегка улыбнулся и помахал той самой рукой.
«Похоже, по мне никто не скучал. Как обидно».
Санни помедлил, а затем осторожно спросил:
«Где мы?»
Пространство вокруг них напоминало одну из парящих крепостей барьера Сумерек, но было и отличие. Не говоря уже о том, что весь мир перевернулся справа налево, это место, казалось, имело… предел. Совсем рядом ужасное поле битвы исчезало, превращаясь в чистое ничто.
Словно кто-то стёр большую часть мира, оставив лишь небольшой островок материи, дрейфующий в море пустоты.
«Оно охватывает только то, что отражается в отполированном нагруднике».
Санни похолодел, поняв это. Его предположение, что Мордрет каким-то образом втянул их в отражение, оказалось верным. Пространство, в котором они очутились, содержало лишь ту часть мира, что отражалась в блестящем нагруднике иссохшего трупа, и небольшую область вокруг него.
Принц Ничто огляделся, а затем раскрыл руки в приветственном жесте.
«Ах. Это… назовём его Зеркальным Царством. Считайте это продолжением моей Возвышенной Способности. В каком-то смысле так оно и есть».
Санни совсем не понравился тон этих слов. Не понравился он и его спутникам.
Слегка нахмурившись, Нефис положила ладонь на рукоять меча и ровным тоном спросила:
«В каком-то смысле?»
Мордрет замялся.
«Ну… это долгая история. К сожалению, времени у нас сейчас нет».
Кэсси слегка склонила голову.
«Почему?»
Он бросил на неё настороженный взгляд, а затем с неловкостью огляделся.
«В этом Зеркальном Царстве бродят опасности, как и за его пределами. Я уже пошёл на значительный риск, придя, чтобы предупредить вас. Не продолжайте путь к Сумеркам… иначе вы никогда не вернётесь».
Его зловещее предупреждение повисло между ними, делая жуткую атмосферу павшей крепости ещё более пугающей.
Санни глубоко вдохнул и мрачно спросил:
«Почему? Разве ты не здесь? И где Кай? Ты ничего с ним не сделал? Потому что если сделал… лучше молись мёртвым богам…»
Мордрет несколько мгновений смотрел на него.
«Ах, сколько враждебности. Признаю, я, возможно, немного заслужил такое отношение, но не тревожьтесь. Ваш друг, скорее всего, жив. Более того, я почти уверен в этом. Что касается того, как я могу вести этот разговор, вы ошибаетесь.
На самом деле я не здесь. Здесь моё отражение, а моё тело где-то потеряно в Сумерках. Если хотите узнать больше, вам придётся пойти со мной туда, где мы будем в безопасности от чудовища, бродящего по этому Зеркальному Царству. Вы, может, и не цените свои жизни, но я свою ценю».
Санни покачал головой.
«Этого недостаточно. О каком чудовище ты говоришь? И что значит, что твоё тело потеряно? Его уничтожили? Ты снова призрак из зеркала?»
Принц Ничто посмотрел на него с мрачным выражением лица.
«Нехорошо называть людей призраками, Безсолнечный».
Санни фыркнул.
«С каких это пор я милый человек? Просто ответь на вопросы, чёрт возьми!»
Мордрет вздохнул.
«Моё тело не уничтожено. Оно просто заперто в городе. Насколько я смог выяснить, это связано с массивом заклинаний, установленным жителями Сумерек, — в любом случае я не могу свободно перемещаться в физическом мире. То же касается и твоего друга, Соловья. Разница в том, что я могу уходить в зеркала, а он не может.
Впрочем, это к лучшему, ведь даже мне здесь едва удалось выжить».
Санни хотел что-то сказать, но Нефис его прервала. Подняв руку, она бесстрастно произнесла:
«Один из нас остался охранять корабль. Ей тоже грозит опасность?»
Мордрет покачал головой.
«Пока корабль не приблизится к Сумеркам, с ней всё будет в порядке. Опасность грозит нам, посетителям Зеркального Царства. Однако это также единственное место, где мы можем поговорить… если, конечно, кто-то из вас не согласен отдать мне своё тело».
Он взглянул на них и ухмыльнулся.
«Полагаю, никто из вас не согласен?»
Санни стиснул зубы и прорычал, в его голосе прозвучала угроза:
«Чертовски верно. Даже не думай об этом!»
Мордрет вздохнул.
«Ну что ж. Эссенции у меня осталось немного, но её хватит, чтобы пригласить ещё одного человека…»
С этими словами раздался звон стекла, и Эффи внезапно оказалась рядом с ними, с растерянным выражением лица.
…Однако по-настоящему поражённым выглядел именно Принц Ничто. Его обычная маска приятной дружелюбности на мгновение треснула, открыв проблеск искреннего замешательства.
Уставившись на живот Эффи, Мордрет несколько мгновений молчал, а затем недоверчиво произнёс:
«Возвышенная Афина… э-э… почему… почему ты…»
Услышав это, Эффи сладко улыбнулась.
«Беременна? Ну… видите ли, Ваше Высочество… когда мужчина и женщина очень сильно любят друг друга…»
Лицо Санни дёрнулось.
«Не может быть…»
Неужели это и правда происходит?