Цепной Разрушитель поднялся выше, наконец перевалил через стену плавучей крепости и остановился над бойницами. Отсюда можно было разглядеть чуть дальше сквозь туман.
Далеко слева, в тусклых сумерках едва виднелась другая плавучая крепость, такая же изувеченная и заброшенная, как эта. Была ещё одна справа. Когда-то все три были соединены толстыми цепями, но их давно порвали.
Санни некоторое время оставался неподвижным.
«...Это барьер, чтобы перекрыть Великую Реку».
Должно быть, когда-то вокруг Сумерек было построено кольцо таких крепостей, между которыми над водой и под ней натягивали массивные цепи. Так Осквернённым пришлось бы прорвать цепной барьер, прежде чем добраться до города.
Другой вариант — нырнуть гораздо глубже и обойти грозную преграду из плавучих крепостей стороной. Но тогда их тылы оказались бы открыты для ударов гарнизонов передовых крепостей… Так или иначе, было ясно, что Осквернённые решили атаковать цепной барьер напрямую.
Бой, судя по всему, был особенно жестоким в окрестностях павших крепостей. А дальше…
Санни содрогнулся.
По другую сторону проломленной крепости плавало столько мёртвых тел, что воды почти не было видно. Казалось, отсюда можно было бы дойти до Сумерек, ни разу не намочив сапог.
Нахмурившись, он положил ладонь на перила.
Но прежде чем это сделать, Санни на мгновение задержался и посмотрел на спутников.
Мордрет…
Принц Ничто был их союзником в этом Кошмаре — или, по крайней мере, должен был им быть. По правде говоря, предсказать, что сделает этот коварный ублюдок, было трудно.
Во Втором Кошмаре Мордрет истребил всё население северных земель Королевства Надежды, добиваясь власти. Так что он не стал бы колебаться, уничтожая остатки Речной Цивилизации ради своих целей. Не стал бы он и мучиться, выпуская Осквернённых Святых в бодрствующий мир.
Иначе говоря, Мордрет мог бы выбрать союз с Шестью Чумами, если бы решил, что их способ покорить Кошмар лучше.
Однако… Санни был почти уверен, что Чумам нужно либо убить, либо осквернить каждого человека в Гробнице Ариэль, чтобы победить. А Мордрет, как бы ни был отвратителен, всё равно оставался человеком. Если только Принц Ничто не был готов отдать душу Порче, единственный его путь из Гробницы — уничтожить Первого Искателя.
По крайней мере, на это надеялся Санни… особенно потому, что Мордрет был единственным, кто мог научить их Изъяну Похитителя Душ или хотя бы использовать свои знания о нём, чтобы убить прежнюю версию себя.
Впрочем…
Кэсси была невосприимчива к силе Мордрета из-за слепоты. Море Души Нэф, скорее всего, было так же опасно, как и у Санни — если бы Мордрет попытался овладеть ею, его испепелил бы сияющий белый огонь. Расколотую душу Джет тоже нелегко было бы подчинить из-за уникальности её Аспекта.
А вот Эффи не имела защиты от Принца Ничто. Амулет-наковальня, выкованный отцом Мордрета для защиты людей от его сына, был у Кая — во Втором Кошмаре охотница отказалась взять его в пользу очаровательного лучника.
Разумеется, не было гарантии, что Мордрет сможет одолеть Эффи в битве душ. Но Санни не хотел рисковать.
Немного поколебавшись, он посмотрел на охотницу и сказал:
«Можешь остаться и покараулить корабль?»
Она чуть нахмурилась, но потом кивнула и выдавила улыбку.
«Конечно. Вы идите и развлекайтесь».
С этими словами она отступила на шаг и оперлась на копьё.
Санни взял Нэф за руку и потянул её в тени. Через мгновение они оказались на бойницах внизу, а Джет просто спрыгнул. Кэсси спустилась, воспользовавшись Тихим Танцором, и изящно приземлилась среди выветрившихся трупов.
Вокруг них лежали скелетные останки воинов Сумерек. Легко было понять, кто из них когда-то был Пробуждён, а кто — обычным человеком: первые были покрыты лишь истлевшей тканью, их доспехи Воспоминаний давно исчезли. Вторые носили броню, скованную из шкур Порождений Кошмара и благородной стали.
Труп, который искали Санни и его спутники, лежал неподалёку, прислонившись к запорному механизму одной из осадных цепей.
Они осторожно приблизились к мёртвому. Вскоре Санни увидел, как все четверо отражаются в отполированном нагруднике мертвеца… над ним жутко смотрел белый череп, пустые глазницы которого были полны тьмы.
Санни ожидал увидеть в отражении Мордрета, но, к его удивлению, там были только четыре фигуры — Нефис, Кэсси, Джет и он сам.
«Что же этот ублюдок задумал?»
На мгновение он даже засомневался, имеет ли Мордрет какое-то отношение к этому месту. Не было ли всё это простым совпадением?
Но затем…
Внезапно Санни понял, что не может отвести взгляд от собственного отражения. Он смотрел на него, странно притягиваемый отполированным нагрудником… словно невидимая сила тянула его внутрь…
В следующий миг мир как будто перевернулся.
Всё оставалось прежним, но при этом странно обратилось вспять. То, что было справа, стало слева, а то, что слева, — справа. Санни был более или менее одинаково владеющим обеими руками, но всё же предпочитал левую… теперь же он почему-то чувствовал, что правая рука отзывается лучше.
Труп в блестящих доспехах по-прежнему лежал на месте. Небо окрасилось бледно-сиреневым светом рассвета. Цепной Разрушитель висел над ним, и с этого ракурса были видны лишь несколько ветвей священного дерева.
Но… теперь в отполированном нагруднике отражался только летающий корабль. Отражения спутников исчезли.
По спине пробежал холодок.
«Я…»
Санни стиснул зубы.
«...внутри отражения».
Он ощутил своих спутников через чувство тени, убеждаясь, что они всё ещё рядом. К счастью, похоже, с ними всё было в порядке.
Прежде чем Санни успел разобраться в ситуации, за его спиной раздался знакомый голос.
Точно таким же, как много лет назад, в пустой тьме Небытия Внизу:
«Ох, ох. Безсолнечный… дамы… ах, как же я безмерно рад видеть, что вам удалось добраться…»