Стоя на палубе «Разрывателя Цепей», который несся сквозь пустую тьму, Санни ощущал странную смесь ужаса и восторга. Ведь расстояние, которое им предстояло преодолеть, можно было назвать только… космическим.
Он точно не знал, насколько Великая Река удалена от стен пирамиды, но это наверняка исчислялось астрономическим числом километров — возможно, не таким огромным, как расстояние между Землёй и Луной, но сопоставимым по масштабу.
Если так, то логично было бы предположить, что возвращение заняло бы у них годы… однако сам пространственный порядок внутри Гробницы Ариэль вёл себя странно. Судя по тому, как быстро Великая Река приближалась, до неё оставалось добраться за несколько дней, самое большее — недель.
Так или иначе, это не мешало Санни представлять, будто он находится на космическом корабле.
«Кстати, а может ли «Разрыватель Цепей» летать в космосе?»
Скорее всего, мог бы — ведь силы, движущие летучим судном, имели колдовскую природу. Однако это не значило, что рулевой и пассажиры выживут в космосе. Так что это, вероятно, было самым близким, что Санни когда-либо подходил к роли тайконавта… космонавта? Астронавта? Как бы ни называлось это слово.
Тем более что, по словам Джет, орбита Земли скрывала опасности, о которых даже она не была вправе знать.
Вздохнув, он отвернулся от Великой Реки и пошёл сесть под ветви священного дерева. Ему больше нравилось проводить время, опираясь на кечёт Ананке, но Грех Утешения здесь беспокоил его меньше. Поэтому Санни с неохотой покинул своё прежнее место.
Оставалось всего несколько драгоценных дней до возвращения, и он хотел сосредоточиться на плетении. В Жадном Сундуке хранилось пять Верховных осколков души, и Санни до сих пор помнил своё искреннее желание сделать когорту как можно сильнее.
К сожалению, даже изучив арсеналы душ своих спутников, он не нашёл Воспоминания, которое можно было бы легко поднять до Верховного Ранга. Среди пятерых нашлось несколько Трансцендентных Воспоминаний, но очень немногие были одновременно подходящими и поддающимися его модификации.
Единственным реальным исключением был Грех Утешения. Санни чувствовал, что мог бы довольно быстро поднять Ранг проклятого цзянь… однако он опасался делать его сильнее.
Раньше Санни заботился лишь о том, чтобы сделать призрака-меча более мощным. Теперь ему приходилось думать и о связи между Грехом Утешения и Ключом Эстуария.
Грех Утешения был Трансцендентным Воспоминанием Пятого Яруса, а Ключ Эстуария — Верховным Воспоминанием Шестого Яруса. Неужели совпадение, что Ключ стоял ровно на один Ранг и один Ярус выше Воспоминания, которое должен был подавлять?
А если нет, что произойдёт, если это равновесие будет нарушено его вмешательством?
Учитывая, что цена неудачи — заражение Осквернением, Санни не желал идти на ненужный риск. Нефритовый цзянь и без того способен рассекать Великих Порождений Кошмара с помощью Короны Рассвета.
Поэтому Санни пришлось оставить Верховные осколки души пылиться в Жадном Сундуке и обратить внимание на сам Жадный Сундук.
Он всё ещё искал способ превратить своё уникальное Воспоминание в половину Эха, что, скорее всего, позволило бы создать вполне приличную Тень.
Зачем ему вообще понадобилось превращать Жадный Сундук в Тень?
Ну, во-первых… и место для хранения, и физический размер, и гибкость того, во что мог бы превратиться Сундук, зависели от мощи души Санни. Это странное Воспоминание уже намного превосходило маленькую зубастую коробочку, какой оно было когда-то. Если Санни станет Трансцендентным Ужасом, кто знает, какую форму сможет принимать Сундук?
Помимо этого, даже спустя все эти годы и бесчисленные ужасы, которые Санни пережил за это время, он всё ещё помнил Едкого Мимика как одно из самых мерзких и хлопотных созданий, каких когда-либо убивал. К тому же этот негодяй когда-то принадлежал Noctis и умел создавать монеты душ.
Кто бы не захотел иметь такую Тень?
Развлекая себя подобными мыслями, Санни несколько дней блаженно корпел над планами создания искусственного Эха — пусть даже неработоспособного.
Они всё ближе и ближе подходили к Великой Реке.
Далёкая лента медленно росла. Скоро она уже заняла половину горизонта. Семь крошечных огоньков превратились в яростно сияющие сферы, окрашивая нос «Разрывателя Цепей» резким светом.
Затем Великая Река полностью закрыла собой тьму за ней.
К этому моменту они летели уже не наугад, а целясь в определённый участок реки. Ветры вокруг становились сильнее, а свет семи солнц наполнял воздух, так что казалось, будто они снова плывут по небу.
Наконец, спустя чуть больше недели, они достигли Края.
Санни понял, что прибыли, потому что поток эссенции внезапно хлынул в его душу. Разумеется, на самом деле он поступал не извне — это была врождённая скорость восполнения его ядер, усиленная Короной Сумерек.
Так или иначе, Корона распознала рассвет, и её мистическое заклятие активировалось.
Вздохнув, Санни оставил свои дела и поднялся на верхнюю палубу.
Там члены когорты уже собрались и смотрели вперёд.
Там, прямо перед ними…
В бездну низвергался колоссальный водопад, растянувшийся в обе стороны насколько хватало глаз. Окрашенные бледным светом рассвета в нежные розовые и сиреневые тона, призрачные облака водяного пара втекали во тьму, искрясь отражённым солнечным светом.
Далёкий рёв невероятного водопада пока что напоминал мягкий шёпот.
Это было невероятно красивое зрелище.
Потрясённый магической красотой, Санни тихо вздохнул.
«…Почему же это ужасное место должно быть таким захватывающе прекрасным?»
С этими словами он взглянул на Кэсси, которая держала рулевые весла.
Ведомый её руками, «Разрыватель Цепей» взмыл над водопадом, пролетел над водой ещё несколько часов и наконец опустился на поверхность Великой Реки.
Они вернулись.