Разрывательница Цепей ускользнула от спящего легиона чудовищных бабочек, удаляясь всё дальше от бесконечной чёрной поверхности стены пирамиды. Санни считал секунды, опасаясь, что тёмное облако поднимется в воздух и бросится в погоню.
Напряжённая тишина пропитала воздух, и никто из членов когорты не произнёс ни слова.
Мощные ветры блуждали в полой тьме вокруг них. Само пространство вело себя странно, и казалось, что мир неправилен. Далёкая лента Великой Реки стремительно приближалась.
Через некоторое время он глубоко вздохнул.
— Мы теперь в безопасности… верно?
Он не был уверен. Санни считал, что много знает о Гробнице Ариэль, но теперь ему казалось, что скромный демон куда зловещее и загадочнее, чем выглядел.
И почему бы ему таким не быть? Ариэль, верно, не производил такого сильного впечатления, но это лишь в сравнении с тремя его ужасающими братьями и сёстрами — Ткачом, Нетью и Надеждой. Демон Ужаса оставался настоящим божеством… существом, способным бросить вызов богам и разорвать небеса.
Конечно, его пирамида была бы не менее ужасающей. Более того, то, что Санни научился воспринимать это страшное место как должное, говорило о приспособляемости людей — гробница, построенная из тела Нечестивого Титана и содержащая мистическую реку, созданную из крови Титана.
Был ли он безумцем, надеясь, что им удастся выбраться за её пределы невредимыми?
...Но в итоге им это удалось. Ни одна из Тёмных Бабочек не проснулась и не бросилась в погоню, и Разрывательница Цепей свободно нырнула в темноту. Пространство рябило и текло, стекая мимо летящего корабля, словно жидкость.
Это было странное ощущение.
Они спускались к Великой Реке гораздо быстрее, чем это должно было быть возможно. Наконец Санни облегчённо вздохнул.
— Мы в безопасности… думаю.
Услышав его, Кэсси вновь заставила священное дерево засиять, и его мягкий свет окутал палубу.
Члены когорты переглянулись, их лица были полны усталости и изнеможения. Последние несколько дней дались им нелегко… а дни до этого были ещё тяжелее.
Джет обернулась с мрачным выражением лица.
— Что, чёрт возьми, было там, во тьме?
Остальные тоже посмотрели на Санни. Он на мгновение замолчал, затем пожал плечами.
— Стена пирамиды. А на этой стене… бесчисленные Великие Монстры, облепившие её поверхность, словно отвратительная плесень. К счастью, они, похоже, спали, и никто нас не заметил.
Члены когорты были поражены, и он легко мог их понять. Слова «бесчисленные» и «Великие Монстры» не должны были стоять рядом. И всё же здесь, в Гробнице Ариэль, они стояли.
— Серьёзно… теперь я понимаю, почему в мире всего несколько десятков Святых.
Разумеется, этот конкретный Третий Кошмар был ужаснее остальных. Но, скорее всего, ненамного. Святая Тирис, Повелитель Зверей, Кровавая Волна, Пробуждение Разрушения и другие Трансцендентные… все они пережили жестокие испытания, подобные этому.
Санни никогда не недооценивал Святых, но теперь испытывал к ним новое чувство восхищения.
— Неудивительно, что большинство из них кажутся такими… отстранёнными.
Покачав головой, Санни посмотрел на Великую Реку и вздохнул.
— В любом случае… думаю, между нами и рекой никого нет. Так что сейчас мы должны быть в безопасности.
Не говоря ни слова, они молча стояли вместе и смотрели на яркую ленту, плывущую в темноте далеко-далеко.
Наконец заговорила Нефис:
— Тогда нам нужно решить, что делать дальше.
Разрывательница Цепей парила в пустоте, освещённая мягким сиянием священного дерева. Святой стоял на страже у носа, а Фиенд присел возле руники на корме. Под светящимися ветвями виднелась неподвижная фигура в красных одеждах — Эхо сивиллы, которое призвала Кэсси и которое наконец восстановилось после серьёзных повреждений на Острове Алефии.
Однако людей видно не было. Все пятеро находились под палубой и делили трапезу.
Они были слишком измотаны, чтобы строить планы, но выбора не было. Необходимо было решить, где приземлиться, ведь теперь они возвращались к Великой Реке.
Когда все насытились, наступила пара минут молчания. Наконец заговорил Санни:
— Ну… наша главная цель остаётся прежней. Нам нужно найти Кая и другого парня в Сумерках. Будем надеяться, что там найдутся другие бойцы, которые помогут нам справиться с Верджем.
Джет бросила на него любопытный взгляд.
— Другие бойцы? Я думала, Сумерки уничтожены.
Санни колебался несколько мгновений.
— Никто толком не знает, что случилось с Сумерками. Технически их не уничтожили… просто потеряли. Что бы это ни значило. Мы решили, что там могут быть выжившие, просто потому, что иначе этот Кошмар кажется невозможным.
Его выражение помрачнело.
— Но это было раньше. Теперь любые предварительные представления о Кошмаре бессмысленны. Мы даже не знаем, живы ли ещё оставшиеся Чумы и сколько Осквернённых осталось в Верже. Возможно, их сила ослабла настолько, что Заклятие решило, будто мы сами со всем справимся.
Нет, даже это по сути ложное предположение, поскольку баланс сил внутри Кошмара был нарушен.
Закончив говорить, Кэсси добавила:
— Наш план был исследовать Цветок Ветра… Остров Алефии… найти вас двоих, затем вернуться в Падшую Милость, собраться с силами и отплыть в Сумерки. Однако ситуация теперь немного иная, потому что до обоих городов мы можем добраться отсюда. Мы даже можем лететь прямо в Верж, хотя это не лучшая идея.
Нефис кивнула:
— Итак, сегодня нам нужно решить, хотим ли мы сразу отправиться в Сумерки или сначала восстановиться в Падшей Милости.
Эффи и Джет переглянулись. Ни одна из них не бывала в Падшей Милости и мало что знала о Сумерках. В то же время из-за различий в том, как члены когорты переживали время в Кошмаре, они были самыми измотанными из пятерых.
Санни, Нефис и Кэсси провели больше времени внутри Гробницы Ариэль, но между множеством мучительных испытаний у них было достаточно времени для отдыха. Эффи же и Джет так и не получили возможности отдохнуть.
После нескольких мгновений молчания Эффи улыбнулась:
— Какой смысл откладывать неизбежное? Давайте отправимся прямо туда, где Найт и тот принц Доблести. Постой, или он теперь принц Песни? Неважно… чем скорее мы их заберём, тем скорее выберемся из этого проклятого Кошмара.
Джет усмехнулась.
— Согласна. Я считаю себя очень терпеливой женщиной, знаешь ли… я ждала очень-очень долго, чтобы получить шанс на Трансцендентность. Но теперь моё терпение на исходе. Давайте покорим этот Кошмар как можно скорее.
Она украдкой бросила взгляд на живот Эффи, но ничего больше не добавила.
Санни вздохнул.
— Ну, тогда…
Он посмотрел на Нефис, помолчал мгновение и кивнул.
— Решение единогласное. Думаю, мы отправляемся в Сумерки.