Санни some time молчал, затем вздохнул:
«Помнишь, как Эффи говорила, что он практически бессмертен? Так вот, она не ошибалась. Не считая того, что Гунлауг, вероятно, поглотил больше Эссенции Души и имеет больше опыта борьбы и с Порождениями Кошмара, и с Пробуждёнными, чем кто-либо ещё на Забытом Береге… в нём есть кое-что большее.»
Нефис нахмурилась.
«Его Способность Аспекта действительно уникальна?»
Санни покачал головой.
«Его Способность Аспекта — дышать и двигаться под водой с невероятной скоростью. Но это связано с тем, что я собираюсь тебе рассказать.»
Он помедлил.
«Видишь ли, Гунлауг пришёл в Тёмный Город примерно восемь лет назад. Поскольку его Способность была бесполезна в руинах, он быстро стал изгоем. Насколько я смог выяснить, тогда в Замке было ещё мрачнее. Всё решала сила, а тех, в ком её не было, даже не считали людьми.»
Санни передёрнуло. Он живо мог себе это представить.
Это было, безусловно, самое жестокое и кровавое время в истории Светлого Замка. Сразу после того, как погиб последний участник изначальной когорты, покорившей древнюю твердыню, и до того, как Гунлауг взял власть, всё некоторое время балансировало на грани безумия.
Можно говорить о нём что угодно, но он хотя бы не дал людям здесь окончательно превратиться в зверей.
Санни продолжил:
«Но Гунлауг оказался безумен даже по этим меркам. Ведь он на самом деле начал охотиться в тёмном море.»
Меняющая Звезда моргнула.
«Что?»
Он кивнул.
«Да. На закате он нырял со стены города в чёрную воду, чтобы собирать осколки душ монстров Лабиринта, раздавленных потоком, наперегонки с приближающимися ужасами глубин. А на рассвете он нырял в отступающее море, чтобы подбирать мясо от останков существ, которых обитатели глубин убили и оставили позади.»
Нефис молча смотрела на него. Они дважды встречались с чудовищными существами, что скрывались под чёрной поверхностью проклятого моря, и каждая из этих тягостных встреч оставляла шрамы на их душах и разуме. Делать это дважды в день, каждый день… Гунлауг и вправду был безумцем.
Но он был и своего рода безумным гением.
Санни глубоко вдохнул.
«Так он и превратился из отчаявшегося изгоя в Светлого Лорда. Однажды Гунлауга унесло течением, а когда море исчезло, он наткнулся на смертельно раненного, умирающего левиафана. Существо было ещё живо, но едва-едва. Зная, что падальщики Лабиринта скоро придут на пир, Гунлауг начал срезать мясо с костей создания своим ножом.»
Он сделал паузу, затем произнёс странно мрачным голосом:
«По счастливой случайности левиафан как раз в этот момент умер от своих ужасных ран. А поскольку клинок Гунлауга был последним, что его резало, Заклятие приписало убийство ему. И это убийство… оно принесло ему Воспоминание. Чудесный золотой доспех, которого не может поцарапать ни одно человеческое оружие.»
О обитателях глубин никто толком ничего не знал, но Санни и Нефис однажды видели, как два панцирных центуриона извлекли два трансцендентных осколка души из туши одного из них. Это значило, что доспешное Воспоминание Гунлауга было как минимум на три ранга выше ядер душ любого человека на Забытом Береге.
Почти всё оружейные Воспоминания, которыми они владели, были рангом либо Спящими, либо Пробуждёнными. Даже если кому-то удавалось убить Павшее существо и получить из него Возвышенное оружие, оно, скорее всего, всё равно оказалось бы бесполезным против Трансцендентного доспеха. А поскольку у этой проклятой брони не было никаких прорех…
По сути, Гунлауг был неуязвим.
Санни вздохнул.
«В этом доспехе он вернулся в Тёмный Город, собрал нескольких сторонников, убил всех, кто встал у него на пути, и взял под контроль Замок. С тех пор никто не смог угрожать его правлению. А все, кто пытался… что ж. Их черепа висят на цепях над воротами замка, и все могут на них смотреть.»
Нефис долго молчала, глядя в пол. Казалось, она немного пала духом. Наконец она спросила:
«Какими свойствами обладает доспех?»
Он пожал плечами.
«Кто знает? Ведь никто, кому довелось это выяснить, не дожил, чтобы рассказать. Единственное, что широко известно о золотом доспехе, — что он сделан из какой-то странной жидкого металла и излучает поле сокрушающего психического давления. Но даже это не совсем верно. На самом деле оно действует только на тех, кто смотрит на своё отражение в забрале. Кэсси не почувствовала ничего.»
Слепая девушка приподняла бровь, только теперь узнав, что все, кроме неё, всегда ощущали сильнейший гнёт в присутствии Гунлауга. Впервые её ужасный Изъян дал ей преимущество.
Это также позволило Санни узнать ценную тайну. Но радоваться по этому поводу у него не было времени.
Самая важная часть разговора была уже близко. Ему нужно было убедить Меняющую Звезду отказаться от любой мысли пойти против Гунлауга. Иначе все трое закончат мёртвыми.
Санни посмотрел на неё и спросил осторожно нейтральным тоном:
«Так что ты думаешь?»
Меняющая Звезда какое-то время молчала, затем внезапно сказала:
«Я тоже кое-что узнала, пока тебя не было.»
Санни слегка нахмурился. Пытается ли она уйти от этого разговора? Чувствуя тяжесть и неуверенность, он спросил:
«Правда? Что именно?»
Однако в следующую секунду он забыл о прежних тревогах. Потому что Нефис посмотрела ему прямо в глаза и сказала:
«Здесь всё-таки есть Врата.»
В голове у Санни что-то взорвалось.
«Что… есть… есть Врата?»
Ошеломлённый, он уставился на Нефис широко раскрытыми глазами.
Как такое возможно? Почему никто никогда об этом не упоминал? Нет, это не имело смысла. Если Врата есть, зачем людям оставаться в Тёмном Городе? Почему и Эффи, и Кастер так настойчиво твердили, что выхода нет?
Знакомое тёмное чувство тревоги снова поселилось в его сердце.
Пытаясь взять себя в руки, Санни медленно произнёс:
«Тогда почему… почему никто не ушёл? Где они?»
Нефис посмотрела в окно, помолчала несколько мгновений, а затем ответила ровным тоном:
«Как думаешь, где? Конечно, в Багровом Шпиле.»