Ураганный ветер обрушился на «Разрушитель Цепей», когда тот рухнул в сердце колоссального водоворота. Нефис ещё не исчерпала свою эссенцию, поэтому их падение пока было управляемым… пока что.
Однако вскоре это изменится.
Санни всё ещё был ошеломлён разрушением острова Алетейи. Стряхнув оцепенение, он глубоко вздохнул и заставил себя действовать.
По всему летучему кораблю глубокие тени зашевелились и хлынули вперёд, превращаясь в чернильно-чёрные руки. Проявившиеся тени потянули за канаты, разворачивая горизонтальные паруса. Эти паруса тянулись с обеих сторон корабля и должны были помогать ему скользить по ветрам.
В то же время он с тревогой посмотрел вниз.
…Всё, что видел Санни, — это тьма.
Это была не та истинная тьма, сквозь которую его зрение никогда не могло пробиться. Бездонная пропасть была просто слишком глубокой, чтобы он мог что-либо разглядеть.
«Отлично…»
К этому моменту склоны воронки почти стали отвесными. Казалось, «Разрушитель Цепей» окружает огромная стена тёмной воды, её течение было настолько быстрым, что поверхность сливалась в размытое пятно. Сначала ужасающая пасть водоворота была в десятках километров в поперечнике, но чем глубже они спускались, тем уже она становилась.
В конце концов казалось, будто «Разрушитель Цепей» вошёл в извилистый вертикальный туннель диаметром всего в несколько километров. Их окружала абсолютная тьма, и лишь горстка фонарей освещала палубу. Это был маленький островок света в океане небытия. Никто, кроме Санни, не видел вращающихся стен туннеля… что, возможно, было к лучшему.
Он знал, что если корабль коснётся воды, его разорвёт чудовищное давление течения.
«О чём я думаю? Это совсем не к лучшему! Совсем нет!»
«Разрушитель Цепей» пока падал вертикально, но это было возможно лишь потому, что Нэф всё ещё наполняла его чары своей эссенцией. Как только её эссенция иссякнет, им придётся двигаться широкой спиралью вдоль водяных стен туннеля, чтобы сохранить равновесие корабля. Иначе его слишком легко перевернёт.
К тому времени, не видя, где заканчивается тьма и где начинается яростное течение, оказаться там будет смертельно опасно.
Хуже того, туннель был не строго вертикальным. Глядя вниз, Санни видел, как он извивается и закручивается, словно спускающийся смерч.
Он стиснул зубы.
«Проклятье…»
Смогут ли они вообще выжить в этой бездне без чар «Разрушителя Цепей»?
Он повернулся к корме корабля, где Нефис боролась с рулевыми вёслами, но в этот момент до его ушей донёсся голос Кэсси:
«Санни! Сюда!»
Слепая девушка стояла у входа в главный грузовой трюм и махала ему рукой. Её голос звучал тревожно.
Санни колебался несколько мгновений, затем бросился к ней.
«Что случилось?»
Она втащила его в грузовой трюм, на её лице застыло мрачное выражение.
«Мне нужна твоя помощь… точнее, помощь твоей Тени. Призови её и сделай как можно сильнее. Пожалуйста!»
Немного растерянный, Санни задержался на секунду, затем призвал Святого и направил все шесть своих теней, чтобы усилить её. Как только молчаливая рыцарь появилась, её оникс-доспех засиял тёмным сиянием, а от её изящной фигуры исходило ощущение подавляющей мощи.
Внизу, в грузовом трюме, на деревянном полу аккуратно были разложены различные предметы. Там стояли амфоры с необычными жидкостями, кисти, каменные гравировки сложных рун, ступки и предметы, которые Санни даже не знал, как описать.
Больше всего бросалось в глаза… чёрный камень из потайной комнаты Башни Алетейи тоже был там, озарённый слабым сиянием Направляющего Света.
Он внимательно посмотрел на Кэсси.
«Что это?»
Слепая девушка уже шла к чёрному камню.
«Мы провели много времени в петле. Бо́льшую его часть занимали попытки спастись… но у меня было достаточно времени и на размышления. В частности, о том, как починить чародейский контур «Разрушителя Цепей».»
Она остановилась и указала на осколок чёрной породы.
«Мне нужно, чтобы ты помог мне разбить его. Я пыталась сделать это сама… но у меня не хватает сил.»
Санни на мгновение почувствовал себя неловко. Было похоже, будто она просит его открыть для неё банку соленьев… что бы это ни было. Так или иначе, зазубренный кусок чёрной породы не был банкой чего-либо. Это был мистический камень, который, по слухам, был осколком Устья.
Разумеется, Кэсси не хватало сил, чтобы его разбить.
Однако она пыталась завершить ремонт руньного контура летучего корабля, связав его чары со священным древом. Если Кэсси справится вовремя… возможно, их не разорвёт течением кружащегося туннеля.
Санни не был уверен, хватит ли ему сил раздавить чёрный камень. Но Святой был Трансцендентным Дьяволом, а к тому же его усиливали шесть теней.
Взглянув на безразличную оникс-рыцаря, он указал на чёрный камень. Её рубиновые глаза тускло блеснули, и, призвав свой теневой клинок, Святой шагнула вперёд.
Чёрный меч опустился на зазубренный кусок породы… и отскочил, не оставив на нём даже царапины. Она помедлила мгновение.
Затем из-под доспехов Святой хлынул поток тьмы, устремившись в чёрный клинок. Сам клинок колыхнулся и изменил форму, превратившись в длинную изящную люцерну.
Тёмная люцерна могла быть изящной, но и её клюв, и молотообразный обух были способны наносить по-настоящему сокрушительные удары. Такое оружие подходило для пробивания доспехов и ломания костей гораздо лучше, чем меч… значит, у него было куда больше шансов расколоть мистический камень.
Святая отступила на шаг, затем медленно подняла оружие над головой…
И нанесла удар с такой силой, что Санни пошатнулся.
Вспышка, ударная волна и оглушительный грохот.
Когда он снова смог видеть, Святая уже опустила люцерну. Её рубиновые глаза были холодны и безразличны.
Чёрный камень лежал расколотым на несколько кусков.
Кэсси указала на них и поспешно сказала:
«Ещё!»
Вскоре крупные куски превратились в мелкие, а затем были окончательно измельчены в тонкую пыль в одной из ступок. Каменную пыль смешали с необычной жидкостью, хранившейся в керамических сосудах… часть которой оказалась кровью. Надеюсь, кровью порождений Кошмара.
К тому времени, как они выбрались из грузового трюма, Нефис истощала эссенцию, а «Разрушитель Цепей» становился всё более неустойчивым.
Кэсси на мгновение замешкалась, затем указала на корму.
«Иди! Помоги Нэф!»
Санни кивнул и использовал Шаг Тени, чтобы оказаться рядом с Нэф. Используя свою способность видеть в темноте, он помог ей направить летучий корабль в спиральный спуск. Нефис управляла кораблём, а Санни выполнял роль штурмана.
Тем временем Кэсси ползала по желобкам, выгравированным на палубе «Разрушителя Цепей», и лихорадочно рисовала руны на древней древесине. Из неё вытекала эссенция, заставляя руны слегка мерцать, прежде чем они впитывались в палубу. Чародейские чернила, созданные из пыли чёрного камня, исчезали без следа.
Джет и Эффи помогали ей, перенося амфоры с чернилами и подавая кисти — каждая служила лишь десяток секунд или около того, постепенно растворяясь в воздухе.
Полёт «Разрушителя Цепей» становился всё более неустойчивым.
В конце концов Нефис стиснула зубы и слегка обмякла, а руничный круг, окружавший её, начал тускнеть.
Летучий корабль содрогнулся.
Без поддержки чар он скользил сквозь тьму, unbeleaguered лишь инерцией и напором ветра, который создавал подъёмную силу под горизонтальными парусами. Нэф продолжала держаться за вёсла, изо всех сил стараясь не дать «Разрушителю Цепей» рухнуть в неконтролируемое падение.
Стоя рядом с ней, Санни беззвучно выругался.
«Какой идиот решил, что это хорошая идея?»
О… это был он. Он так и думал.
Древнее судно уходило вниз, в темноту, и его скорость угрожающе возрастала. Угол спуска тоже увеличивался, медленно приближаясь к точке, где он превратится в смертельное пикирование.
Неподалёку, у священного древа, Кэсси отбросила остатки растворившейся кисти и протянула руку за новой. Участки кожи на её тонких руках тоже начали растворяться, и свежая кровь смешивалась с чародейскими чернилами.
«Нам придётся бросить корабль?»
У Санни в его арсенале душ были Тёмное Крыло и Небесное Бремя. Он также мог временно обернуться вороном. Другие члены когорты имели собственные Воспоминания, которые помогли бы им, если не летать, то хотя бы планировать. Теоретически, они могли бы продолжить спуск с их помощью…
Но почему-то он не думал, что они переживут глубины Великой Реки без неприступного корпуса «Разрушителя Цепей».
Древний корабль снова содрогнулся…
И тут тьму внезапно рассеяло мягкое сияние.
Подняв голову, Санни в изумлённом молчании смотрел на священное древо.
Его листья сияли чистым, прекрасным светом.
В то же время руничный круг, окружавший Нефис, вспыхнул вновь, и их полёт стал таким же плавным, как и прежде… даже более плавным.
Омытая сиянием священного древа, Кэсси вздохнула с усталостью и опустилась на палубу.
Наконец контур чар «Разрушителя Цепей» был полностью восстановлен.