Озарённый мягким светом священного древа, Ломатель Цепей летел сквозь тьму. Он описывал широкую спираль, с каждым витком опускаясь всё ниже в бездонный мрак. Вокруг него движущиеся стены тёмного тоннеля извивались и закручивались, ведь вода, из которой они состояли, вращалась с ужасающей скоростью.
Теперь, когда Кэсси починила контур зачарования древнего судна, непосредственная угроза миновала. Члены когорты наконец получили возможность перевести дух. События прошедшего дня были попросту слишком тяжёлыми… разрушение острова последовало сразу за битвой с Бессмертной Бойней, и потому все были измотаны.
Они просто опустились на палубу, молясь, чтобы в ближайшие несколько часов — да что там, минут — не случилось ничего ужасного. Санни на время взялся за рулевые весла, позволив Нефис исцелить изувеченные руки Кэсси. После этого все остались у рунического круга, глядя в темноту.
— Как думаете, куда ведёт этот водоворот?
Голос Эффи прозвучал немного приглушённо.
Он помедлил мгновение, затем вздохнул.
— Не знаю. Всё, что мне известно, — что когда-то давно кто-то прошёл через него и выжил. Правда, тот человек был Верховного Ранга.
Санни сделал паузу и добавил, и голос его стал мрачным:
— Возможно, это внутренняя стена пирамиды. Так или иначе… посмотрим.
После этого он бросил взгляд на Кэсси. Теперь, когда у них появилось время прийти в себя, его любопытство разгорелось.
— Кстати, зачем тебе понадобился тот кусок камня, чтобы починить корабль?
Остальные тоже проявили интерес. Слепая девушка помедлила, затем объяснила:
— Представьте себе запертую дверь. Попасть на другую её сторону можно несколькими способами. Самый простой — воспользоваться ключом, если он у вас есть. В данном случае ключом стало бы подробное знание первоначального зачарования Ломателя Цепей. Кое-что о нём я знаю, но недостаточно.
Она указала на руничный круг, слабо мерцавший во мраке.
— Второй способ — быть слесарем, который глубоко понимает устройство замка — любого замка, если уж на то пошло. Тогда можно открыть его без ключа. К сожалению, мои познания в колдовстве не так глубоки. Остаётся третий путь… грубая сила.
Кэсси коротко коснулась своих рук. Под действием пламени Нефа её нежная кожа восстановилась. Ни крови, ни обнажённой плоти, ни бледной кости не было видно. Страшные раны исчезли.
— Не знаю, действительно ли тот камень пришёл из Эстуария, но он точно такой же, как каменные стены пирамиды. А значит, когда-то он был частью Нечестивого Титана. Ты сама мастерила необычное оружие, так что знаешь, насколько важен материал. Поэтому я просто позаимствовала силу материала, чтобы восполнить недостаток знаний.
Санни несколько мгновений недоверчиво смотрел на неё, затем вздохнул.
— Не думаю, что в том, что ты сделала, было что-то простое, но… ладно.
Её объяснение в какой-то мере имело смысл. Санни не был особо сведущ в рунической магии, не говоря уже о зачарованиях Ломателя Цепей. Однако сам он был умеренно опытным колдуном. Поэтому он знал, что ценный материал действительно порой может заменить мастерство.
Например, чтобы создать зачарование, позволяющее обычной стали пробить шкуру Великого Зверя, нужно быть богом ткачества — если такое вообще возможно. Но если эту обычную сталь заменить костями Великого Тирана, никакое зачарование уже не понадобится.
Оружие, выкованное из таких костей, обладало бы собственной мистической силой, и её было бы достаточно, чтобы убить Великого Зверя. По крайней мере в руках кого-то столь сильного, как Эффи, и при условии, что мистическая сила самого чудовища ослаблена тяжкими ранами его души.
«Этот урок стоит хорошо запомнить».
Санни не сомневался, что в будущем он создаст множество Воспоминаний. Раньше он в основном беспокоился о том, чтобы добыть достаточно мощных осколков души и изучить узоры различных плетений. Возможно, пора начать думать и о поиске необычных материалов.
Он слабо улыбнулся.
— В любом случае… хорошая работа с починкой Ломателя Цепей. Ты успела как раз вовремя.
Несколько мгновений царило молчание, затем Эффи внезапно прочистила горло.
— Да, отличная работа, Кэсси! Но, эм… может кто-нибудь объяснить мне, какого чёрта Ломатель Цепей здесь делает? Что он вообще забыл в нашем Кошмаре?
Санни несколько раз моргнул.
«Точно. Была ещё и эта загадка…»
Он и Нефис переглянулись. Через мгновение он нерешительно произнёс:
— Честно говоря, понятия не имеем. Ты и так знаешь, насколько странно течёт время внутри Гробницы Ариэля… поэтому наша текущая версия такова: один из прежних владельцев этого корабля когда-то посетил пирамиду. Судно просто дрейфовало без цели далеко вверх по течению. На борту никого не было, и не осталось никаких признаков того, кем был тот прежний владелец, так что мы с Нефом его и забрали.
Эффи посмотрела на них со странным выражением лица, затем усмехнулась и похлопала ладонью по палубе.
— Ну что ж… хорошо, что вы это сделали. Я даже не могу описать, как сильно скучала по своей уютной каюте, пока моталась по Великой Реке на спине странной мутировавшей акулы. Смотрите! Пол твёрдый! Я, пожалуй, и вправду расплачусь!
Всё ещё улыбаясь, она повернулась к Джету и спросила:
— Ну и что? Ты действительно получил своё Наследие Аспекта?
Джет взглянул на неё и пожал плечами.
— Да. И прежде чем ты спросишь… нет, его нельзя съесть. Жаль, что ты сама ничего крутого не получила, а?
Улыбка Эффи стала шире.
— Кто сказал, что не получила?
С этими словами она вытянула свои длинные ноги, приняла более удобную позу и коротко рассмеялась.
— Получила. Если считать Верховное Воспоминание крутым, конечно…