Без смертоносных Порождений Кошмара, прятавшихся в тумане и преграждавших путь, они удивительно быстро добрались до скрытой бухты. Санни с трудом верил, сколько крови он пролил прежде, пересекая ужасные пределы острова Алетейи… Теперь, когда узники ушли, остров затих.
Конечно, узнать места, где Санни сражался, боролся и умирал, было непросто. Леса больше не было: большинство древних сосен лежало на земле, либо повалённых, либо полностью уничтоженных. Туман тоже почти рассеялся и открыл картину ошеломляющих разрушений во всём их пугающем великолепии.
Кое-где над опустошённым ландшафтом возвышались огромные туши, некоторые из них были частично объедены. Реки крови текли между поваленными деревьями, превращая останки леса в мерзкое болото. Это было похоже на сцену из лихорадочного кошмара…
Впрочем, разумеется, так и было. Ведь они находились в Кошмаре.
Пока отряд спешил к Разрушителю Цепей, остров Алетейи начал рассыпаться. Он содрогался и сотрясался, и идти ровным шагом становилось всё труднее. В пропитанной кровью почве появлялось всё больше трещин, некоторые из них уходили прямо в темноту внизу. Иногда прямо перед отрядом разверзалась широкая расщелина, и им приходилось менять направление и бежать в обход.
Казалось, времени остаётся всё меньше.
…Но в конце концов его не стало.
Санни начинал чувствовать беспокойство, но тут отряд наконец добрался до каменных ступеней, ведущих вниз к белому пляжу. Кэсси ехала на Кошмаре, а Эффи снова несла Жадный Сундук. Отправив их вперёд, он вместе с Нефис и Джетом спустился со скал гораздо быстрее…
Они просто спрыгнули с края и воспользовались своими Воспоминаниями, чтобы спланировать вниз.
Наконец вдали показался Разрушитель Цепей. Изящное судно стояло там, где его оставили, разбитое о чёрную скалу, его нос был зарыт в белом песке.
— Скорее!
Пока они мчались по белому пляжу, казалось, что весь остров накренился. Позади раздался оглушительный грохот — будто что-то невероятно огромное ломалось на части, — и сердце Санни пропустило удар.
Они добрались до Разрушителя Цепей и не стали медлить с посадкой. Рассвет наступил и прошёл ещё до битвы с Бессмертной Резнёй, а сумерки были ещё слишком далеко. Время побега было совсем не оптимальным, но выбора почти не оставалось. Задача поднять корабль в воздух снова легла на Нефис.
Пока Эффи и Джет, ошеломлённо озираясь — ведь ни один из них не видел Разрушителя Цепей в прошлом цикле петли времени, — Нефис бросилась к магическому кругу на корме корабля. Кэсси исчезла где-то под палубой, а Санни просто стоял на месте и смотрел назад, на остров Алетейи.
Это проклятое место.
То, что он наконец-то покидает этот мучительный ад, никак не укладывалось в голове. После всей боли, всех страданий, всех смертей… при том, как неуловимо время ходило внутри петли, месяцы, которые Санни провёл, снова и снова повторяя одни и те же отчаянные действия, казались вечностью.
— Кто сказал, что ты можешь уйти?
Грех Утешения появился откуда-то незамеченным и теперь стоял позади него.
— Кто сказал, что твои страдания окончены? Что твоя боль окончена? Глупец… ах, ты даже не понимаешь, насколько ты жалок.
Санни мрачно усмехнулся.
— Замолчи. По крайней мере, я не так жалок, как ты.
Именно в этот момент остров снова содрогнулся. Вдали чёрные скалы, возвышавшиеся над пляжем, обрушились и рухнули, словно чёрная лавина. На земле появилась огромная трещина, песок посыпался в неё, как вода, и пополз в сторону Разрушителя Цепей.
Тогда и летающий корабль тоже тронулся с места.
Сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее он поднялся над землёй и взмыл в небо. Нефис уводила его прочь от распадающегося пляжа.
Санни молча смотрел, как остров Алетейи разрушается.
Здесь он потерял так много…
Но и приобрёл так много.
Джет и Эффи теперь были в безопасности, снова с отрядом. Именно ради этого Санни, Нефис и Кэсси и пришли в таинственное место, известное как Цветок Ветра, — они достигли своей цели.
Неожиданно то, что они приобрели, силы Осквернения потеряли. Двое членов отряда вернулись к своим, а двое из Шести Чум погибли. Это был поистине неожиданный, но невероятно выгодный исход. Санни едва мог поверить в свою удачу…
Конечно, дело было не только в удаче. Это было сочетание везения, их неустанных усилий и, в значительной мере, коварных замыслов Безумного Принца.
Было и ещё одно приобретение Санни — знание. Знание о Безумном Принце, да, но и о многих других вещах
На острове Алетейи ему открылись некоторые величайшие тайны бытия. Природа Царства Грёз, прошлые зверства Заклятия Кошмара, даже происхождение его собственного мира…
Возможно, что ещё важнее, Санни также узнал кое-что о себе. Что он чувствует, чего хочет… и чего тоже боится.
О, и он также стал Ужасом. Теперь его душа обладала шестью ядрами, и он владел шестью тенями. Его сила вновь возросла, и до её вершины теперь оставался всего один шаг.
Санни бесчисленное множество раз умирал на острове Алетейи. Он сражался и убивал множество жутких Порождений Кошмара, оттачивая мастерство и получая бесценный боевой опыт. Некоторые из них были слишком смертоносны даже для Мастера, и всё же в конце концов все они погибли, а он выжил.
Весь остров в последний раз содрогнулся и раскололся, рухнув в бездонную тьму внизу. Вместе с ним исчезли все ужасы, тайны и сокровища, оставленные Алетейей из Девяти.
Стоя на палубе Разрушителя Цепей, Санни тихо вздохнул.
— …Обычный рабочий день.
Результат был неплохим.
Летающий корабль несколько мгновений парил в воздухе, а затем медленно начал снижаться.
Он направлялся в ту же безбрежную бездну, что поглотила остров…
Нырок в темноту, что лежала в самом сердце Великой Реки.
Вскоре тьма приняла их в своё безмолвное объятие.
[Конец второй части: Хранитель Истин.]