«Она… мертва.»
Какое-то время стояла тишина.
Санни восстановил равновесие, крякнул и поспешил помочь Нефис подняться. Святой опустила меч, сохраняя прежнее равнодушие. Словно они только что не избежали бойни от руки Осквернённой Святой.
Но ведь избежали. Осквернённая Святая была по-настоящему, неоспоримо мертва. Зарезана, точно так же, как она зарезала бессчётное число живых существ.
«Ад…»
Позади них Фиенд и Кошмар были потрёпаны, но относительно невредимы. Обе Тени неотрывно, пронзительно смотрели на Джет.
Сама Жнец Душ неподвижно стояла над местом, где погибло её будущее «я». Её ледяные голубые глаза были странно отстранёнными. Наконец она глубоко вздохнула.
«Значит, вот как всё обстоит…»
Внезапно её фигуру окутал холодный туман. Он струился вдоль изящных линий её гибкого тела и наконец сложился в призрачный клинок. Затем форма клинка изменилась, он вытянулся и превратился в прекрасную глефу… нет, скорее в боевую косу. Её тёмная сталь обладала жутким блеском, а зловеще изогнутое лезвие было украшено узорами инея.
Призрачная коса, казалось, поглощала всё тепло мира, излучая морозный ощутимый холод смерти.
На лице Джет появилась весёлая улыбка.
Приподняв бровь, она повернулась к Санни и сказала:
«Ты… не поверишь, что сказало Заклятие. Похоже, мне всего-то и нужно было убить себя… чтобы получить наследие своего Аспекта…»
«Наследие Аспекта?»
Санни на мгновение опешил. Джет была странным существом — человеком, который не совсем жив, но и не совсем мёртв. В этом была своеобразная, мрачно-поэтичная логика: её наследие Аспекта было заперто за актом достижения чистейшего проявления одного из этих состояний, а именно — смерти снова. Но как убийство Непрестанной Бойни могло заменить настоящую смерть?
И что за безумное условие — буквально умереть?!
У всех наследий Аспектов были уникальные условия активации, но всё же — не заходит ли Заклятие слишком далеко с этим?
Санни открыл рот, чтобы что-то сказать… но возможности не представилось.
Именно в этот момент остров снова содрогнулся, и повреждённый мост, на котором они стояли, наконец обрушился.
Окружённые каменными обломками, члены когорты рухнули в тёмную пропасть.
«Чёрт!»
Падение с такой высоты не убьёт Возвышенного, но приземление вряд ли будет приятным… особенно если несколько кусков моста решат упасть им на головы сразу же после.
Он отпустил Святого, Фиенда и Кошмара, призвал тени и превратил их в прочные цепи. Ухватившись за них, три Мастера сумели контролировать падение и благополучно приземлиться на дне пустого рва.
Там всё было в беспорядке. Эффи ранее разрушила большую часть склона утёса, и тысячи тонн чёрной породы скатились в ров. Великий Зверь, которого она убила позже, тоже вызвал обвал, отправив лавину камней и земли в пропасть.
Пылающий меч Нэф лежал на земле в нескольких метрах от них, его свет освещал хаотичную картину. Она подошла, подняла его и мрачно огляделась.
«Все целы?»
Первой ответила Джет. Отпустив призрачную косу, она, казалось, поглотила поток морозного тумана, в который та превратилась, и кивнула.
«Я в порядке.»
Санни ответил через пару мгновений:
«Да… нет.»
Первое слово было произнесено расслабленным тоном, второе — немного дрожащим.
Стоя на дне рва, он посмотрел вниз и заметил широкую трещину, пересекающую каменную поверхность под ним. Его правая нога стояла по одну сторону трещины, левая — по другую.
Разлом казался довольно глубоким… глубоким… очень глубоким…
Вглядываясь в темноту, Санни понял, что разлом не просто глубок. На самом деле он был бездонным. Треснуло не только дно рва… но и дно самого острова.
Таким образом, перед ним была непостижимая тьма в сердце колоссального вихря. Разлом пронзал Остров Алетейя насквозь, ведя в бездну под ним.
Подняв голову, Санни несколько мгновений смотрел на Нефис и Джет, затем мрачно произнёс:
«Я… думаю, что весь этот остров вот-вот развалится.»
Он осторожно перенёс правую ногу через трещину и тихо выдохнул с облегчением, когда она благополучно опустилась рядом с левой.
«Так что, может, уберёмся отсюда к чёрту, пока он не развалился?»
Повторять ему не пришлось.
Однако выбраться из рва оказалось труднее, чем они ожидали. Как только они подошли к стене расщелины, Остров Алетейя снова содрогнулся, и оглушительный треск камня эхом разнёсся по пустому рву. Разлом, который заметил Санни, расширился, и куски чёрной породы посыпались в тьму внизу.
В то же время сверху на них обрушился град камней. Нефис нахмурилась и одним ударом пылающего меча раскрошила особенно тяжёлый валун. Джет ловко уклонилась от нескольких других.
«Чёрт возьми…»
Теневые цепи метнулись вперёд, защищая Санни и его спутников. Оглянувшись, он увидел знакомую золотую верёвку, появившуюся в руках Нэф. Она бросила её ему, ничего не сказав.
Санни поймал верёвку и тут же нырнул в тени, выйдя из них на обрушившихся остатках моста.
К тому времени, как он вытащил Нефис и Джет, Кэсси и Эффи уже спустились по каменным ступеням. Остров трясся и корчился вокруг них, и между толчками почти не осталось пауз.
Лицо Санни помрачнело.
«Идём. Пора выбираться из этого проклятого места.»
Они пересекли ров и вошли в бывшее поле смерти у башни. Теперь это было просто поле смерти — по земле, пропитанной их кровью, были разбросаны туши ужасных Порождений Кошмара. Длинные костяные копья-дротики, которые выковал Санни и метнула Эффи, торчали из их плоти, каждое такой же тяжёлое, как болт для невозможной осадной машины.
Санни охотно собрал бы осколки душ с мёртвых чудовищ, но времени не было. Проходя между трупами, когорта вошла в разрушенные остатки древнего соснового леса.
Вокруг них Остров Алетейя распадался на части.