Санни чувствовал, что им невероятно повезло.
Всегда существовал шанс, что Бессмертная Бойня и Пожирающий Зверь набросятся друг на друга, но он не осмеливался рассчитывать на эту возможность. Однако теперь одна из Чум была мертва.
Впрочем, положение дел было далеко не идеальным. Санни предпочёл бы, чтобы погибла Бессмертная Бойня… но наилучшим исходом стало бы его появление прямо перед окончанием их битвы и кража добычи у туманного призрака.
Тогда бы не только один из Осквернённых Святых погиб, но и другой лишился бы возможности поглотить её сущность. Убить Бессмертную Бойню тогда было бы гораздо проще.
Но, хотя им и повезло, везение не было таким уж огромным.
Как обстояли дела сейчас, Бессмертная Бойня только что восполнила свою истощающуюся сущность. Санни не знал точно, сколько она получила, но это наверняка было значительное количество. Пожирающий Зверь был могучей мерзостью, в конце концов… его осквернённая душа должна была быть чрезвычайно мощной.
Поэтому, хотя туманный призрак и не был в своей лучшей форме, она была более чем достаточно сильна, чтобы сейчас уничтожить когорту.
«Ничего страшного.»
Они предусмотрели и такой исход.
Санни сражался с Бессмертной Бойней много раз. Он делал это в одиночку, поддерживаемый своими Тенями, и даже с помощью других членов когорты… каждый раз он умирал в муках.
Поэтому их целью сегодня не было одолеть и убить ужасающего призрака. Она была слишком сильна, чтобы они могли победить её в открытом бою… что не означало, что они не могут выиграть.
Вместо того чтобы пытаться победить Бессмертную Бойню, им нужно было связать её затяжным противостоянием. Санни представлял себе убийство такого существа, как Джет, именно так — ключ к этому заключался в том, чтобы заставить её истощать сущность, не давая возможности её восполнить.
Поэтому эта их битва должна была стать битвой на истощение.
…Всё ещё улыбаясь, Санни насмешливо отсалютовал Бессмертной Бойне Грехом Утешения, а затем мысленно приказал Кошмару бежать.
Тёмный боевой конь развернулся и помчался обратно тем же путём, из-под его адамантовых копыт летели осколки и комья земли. Конечно, туманный призрак не собирался так просто отпускать источник сущности… почти в тот же миг она бросилась в погоню.
Кошмар был невероятно быстрым — на самом деле Санни сомневался, что найдётся много существ того же Ранга, которые были бы быстрее его призрачного скакуна. Однако, к его ужасу, Бессмертная Бойня была немногим медленнее. Несмотря на то что тёмного коня усиливали тени, расстояние между ним и туманным призраком не менялось. Оно даже медленно сокращалось.
«…Что же это за чудовище?»
Санни, впрочем, не слишком падал духом. В конце концов, он вовсе не хотел сбежать от Бессмертной Бойни. Вместо этого он хотел заманить её в ловушку, которую подготовила когорта.
Вскоре он почти вернулся к башне. Ужасающий враг был прямо у него на пятах.
«Сейчас или никогда…»
Прежде чем Бессмертная Бойня успела атаковать, Санни отпустил Кошмара и упал на землю. Однако вместо того чтобы удариться, он просто растворился в тенях и вышел из них на другой стороне рва, покатившись по каменным ступеням, пока Нефис не поймала его.
Когорта в этот момент стояла перед входом на каменный мост. Точнее, там были Нефис, Джет, Святой и Фиенд вместе с Санни…
Кэсси и Эффи находились гораздо выше, на скале, стоя на каменных ступенях далеко над ними.
Копьё Эффи уже летело вниз.
Нефис помогала Санни подняться, когда копьё ударило в склон скалы с силой тактической ракеты. Вся скала содрогнулась, и он снова покатился вниз, а от точки удара разнёсся оглушительный грохот, сопровождаемый треском раскалывающегося камня.
Большая часть склона просто раскрошилась, каменные обломки взлетели в воздух и соскользнули в тёмную пропасть рва. Вместе с ними были уничтожены и многие древние руны, высеченные в скале.
В тот же миг заклятие, защищавшее мост, было разрушено.
На противоположном конце моста Порождения Кошмара, которые до этого были обездвижены, содрогнулись, освободившись от невидимой ловушки.
И как только это случилось…
Из тумана появилась Бессмертная Бойня, её ледяные голубые глаза горели ужасающим холодным намерением убивать.
Не успев даже отреагировать, бывшие пленники каменного моста бросились на неё, охваченные жаждой крови и яростью. Осквернённый Тиран, Осквернённый Ужас… Великий Зверь…
Наконец поднявшись на ноги, Санни опёрся на Нефис и посмотрел через мост. Освобождённые мерзости уже сцепились с Бессмертной Бойней, и весь остров содрогался от чудовищной силы их столкновения.
Или, может быть, он дрожал просто потому, что заклятие, удерживавшее его в воздухе, слабело.
Он медленно выдохнул.
«Пока всё хорошо.»
Если была хоть какая-то возможность истощить сущность Бессмертной Бойни до того, как они сами встретятся с ней, её нужно было использовать. Конечно, это была опасная игра…
Порождения Кошмара, запертые на мосту, могли заставить туманного призрака сжечь её драгоценную сущность, но они также могли стать её жертвами, питая её осквернённую душу.
Фактически, не прошло и минуты, как одна из мерзостей уже выглядела близкой к смерти…
Однако за долю секунды до того, как Бессмертная Бойня успела бы её добить, с неба внезапно упало костяное копьё, пронзив шею Порождения Кошмара и пригвоздив его к земле. Призрачный клинок вонзился в массивное тело мерзости мгновение спустя, легко пройдя сквозь её броню.
Но это было напрасно. Душа, которую мог бы уничтожить туманный призрак, уже отсутствовала, ибо существо уже было мертво. Костяное копьё убило его мгновенно.
Почувствовав, как его губы искривляет тёмная ухмылка, Санни поднял голову.
Там, высоко над ними, Кэсси и Эффи всё ещё стояли на каменных ступенях. На земле перед бойкой охотницей лежало ещё с десяток копий.
Эти копья были сделаны из рёбер Великого Тирана. Конечно, при обычных обстоятельствах было бы трудно для Эффи поразить Порождение Кошмара такой страшной силы одним ударом…
Но когда оно уже почти умирало от атак Бессмертной Бойни? Это было гораздо проще.
Что касается знания точного момента для атаки — когда мерзость ослабнет от ран, но до того, как туманный призрак успеет нанести смертельный удар, — здесь помогала Кэсси. Благодаря её способности воспринимать несколько секунд будущего она могла сказать Эффи, когда именно бросать копья и в кого целиться.
Вместе они находились в идеальном положении, чтобы выполнить простую, но жизненно важную задачу.
Лишить Бессмертную Бойню всякой сущности.
…Они уже блестяще справлялись с этой задачей.