Уже глубокой ночью, когда зал был расчищен достаточно, чтобы устроить лагерь в одном из менее разрушенных углов, все валились с ног от усталости. Сanny и Кэсси долго мучились в петле, а для Эффи и Джета этот ужасный день наступил сразу после того, как они пережили истребление своего племени и целую неделю спасались от Утонувших. Нефис же была морально и физически истощена из-за того, сколько она сегодня использовала своего Аспекта.
Санни оставил спутников в углу зала, отведённом под их лагерь, и направился к телу Великого Тирана. Пока они разжигали костёр, он вызвал из теней приподнятую платформу и принялся извлекать из жуткого трупа пять Верховных осколков души. Удача была на его стороне: король Дэрон, убив чудовище, не потрудился их собрать.
Возможно, он торопился покинуть Остров Алетейи, а возможно, такие вещи ничего не значили для могущественного Суверена. Так или иначе, это была победа Санни.
Вскоре он вернулся к спутникам, неся пять лучистых кристаллов и щедрый кусок монстриного мяса.
Это было также мясо Великого чудовища... несмотря на божественный вкус, жевать его будет непросто Кэсси и Джету. Нефис, Эффи и ему самому придётся усилить себя своими Аспектами, чтобы насладиться трапезой.
Пока Нефис готовила роскошный пир, Санни очистил осколки душ, призвал Алчный Сундук и спрятал их внутрь. В этот момент Джет пристально посмотрел на него.
«Мяса хватит, чтобы долго кормить Эффи».
Он кивнул. Жнец Душ немного помолчал, а затем спросил:
«А я? Как я продержусь дольше, чем Бессмертная Бойня, здесь, внутри башни?»
Санни нахмурился.
Это действительно было проблемой. И Джет, и Бессмертная Бойня могли существовать лишь до тех пор, пока в их расколотых ядрах души оставалась эссенция. Ни один из них не мог вырабатывать эссенцию естественным образом, и восполнять её они могли, только убивая живых существ.
Призрачной Ведьме предстояло убить куда больше существ там, в ужасающих просторах Острова Алетейи. Разумеется, ей тоже придётся сжигать эссенцию, чтобы одолеть их. И всё же... Джет оказалась в невыгодном положении, запертая в башне.
Однако у него было решение... будем надеяться, что верное.
Опустив руку в открытую пасть Алчного Сундука, Санни достал прекрасный золотой плод. Плод выглядел чистым, спелым и вкусным... поистине соблазнительным. Его освежающий аромат заставил его в тот же миг захотеть вонзить зубы в мягкую сочную мякоть.
Разумеется, плод был сорван с священного дерева, растущего на палубе Разрушителя Цепей.
Собственно, Санни сорвал все плоды с его ветвей утром, прежде чем покинуть корабль.
Подавив грызущее желание съесть золотой плод, Санни бросил его Джету.
«Попробуй».
Она поймала плод и с недоумением уставилась на него. Затем пожала плечами и откусила большой кусок.
Остальные с завистью наблюдали, как Джет поглощает плод священного дерева. К тому моменту, как плод был съеден, на её лице появилось ошеломлённое выражение.
«Я... я только что получила прилив эссенции. Очень много!»
Санни удовлетворённо кивнул.
«Слава богам. Работает».
Он пробовал есть золотые плоды во время одной из революций. Санни понятным образом опасался их, учитывая, что с ним случилось на Пепельном Кургане. К этому моменту стало ясно, что Пожирающее Души Древо каким-то образом связано со священным деревом, растущим на Разрушителе Цепей, — и что оба происходят из осквернённой рощи Бога Сердца.
...А возможно, и из странного дерева, к которому Эвриса из Девяти была пригвождена в наказание.
Однако между Пожирающим Души Древом и мистическим деревом Разрушителя Цепей была большая разница — помимо того, что первое было старше тысячелетий и являлось Порождением Кошмара. Пожиратель Душ питался живыми существами, а их дерево — нет.
Поэтому если плоды Пожирателя Душ могли даровать пробуждённым осколки души, то плоды молодого священного дерева на это способны не были. Вместо этого они были переполнены эссенцией души.
Санни несколько раз использовал их, чтобы помочь Нефис быстрее восстанавливаться после истощения эссенции, но в общей картине пользы от них было немного. Особенно потому, что на него они не действовали видимым образом: его душа требовала теневой эссенции, а не эссенции души.
Поэтому Санни не был уверен, что золотые плоды подействуют на Джет, учитывая, насколько уникальна её душа даже по сравнению с его.
К счастью, всё, похоже, сработало. Иначе ему пришлось бы в ближайшие дни выводить Джет за пределы башни на охоту, рискуя жизнью обоих.
Санни облегчённо выдохнул.
В сундуке было с добрый десяток плодов, некоторые спелее других. Их хватит Джету на довольно долгое время.
На его лице появилась бледная улыбка.
«Хорошо. Вот и славно. У меня с собой их целая куча... так что пока не беспокойся о нехватке эссенции».
Джет бросила долгий взгляд на Алчный Сундук и кивнула.
Вскоре их запоздалый ужин был готов. Эффи и остальные вкушали возвышенное мясо Великого Тирана, борясь с желанием уснуть. А затем, незадолго до рассвета, они наконец позволили усталости одолеть себя и уснули на холодном каменном полу.
...Все, кроме Санни.
Он некоторое время сидел молча на куске обломка. Взгляд его был пустым и мрачным.
Вскоре Санни почувствовал, как чары Короны Сумерек вновь ожили, снова восполняя его эссенцию.
Наступил рассвет.
Это значило, что теперь не оставалось никаких сомнений: петля действительно была разрушена. Он и так это знал, разумеется, но всё же ждал, когда наступит прежняя точка завершения... просто чтобы убедиться.
Рассвет пришёл и ушёл, но Санни всё ещё сидел на обломке внутри Башни Алетейи. Его не вернули на палубу Разрушителя Цепей.
Неподвижный, как статуя, Санни тяжело вздохнул.
Затем он медленно поднял голову.
Там, высоко над ним... его ждал Ветряной Цветок.
Теперь, когда петли больше не было, пришло время исполнить свою клятву.
С тяжёлым сердцем Санни посмотрел на спящих спутников и встал.
Глубокие тени, затопившие великий зал Башни Алетейи, зашевелились и заметались беспокойно, когда он отошёл от их маленького лагеря.